– Дорогой, Мрак, – бабуля Георгина ставит чашку на край стола и внимательно смотрит на сидящего напротив нее деда. – Нельзя говорить во время еды. Вкуснота обидится и покинет твою булочку.

Мрак делает второй укус, и булочка исчезает с его ладони. Взять следующую он не решается. Вместо этого – достает из кармана накрахмаленный носовой платок и промакивает им усы.

– Спасибо… – шепчет он и, снова вспомнив о цели визита, повторяет. – Мне нужна незабудка.

В этот момент в приоткрытую форточку в кладовке аптеки залетает синебокая птичка. Она прыгает по стеллажам с мазями, отварами и порошками и читает названия: «Сиреневые пятилистники», «пастушья сумка», «мох январский», «корень начихальника», «смешиный горошек», «незабудка необыкновенная», «таволга лунная»…

– Вить? – птичка делает пару прыжков назад и тюкает клювом пузырек с незабудкой.

Пузырек шипит, дымится и, наконец, превращается в самый обыкновенный бумажный конверт. Птичка подхватывает его и молнией вылетает в форточку.

– Вить.

Гроза за окном утихает. О ней теперь напоминают лишь разбросанные во дворах вещи. Бабуля Георгина закрывает глаза и прислушивается. На дорожку с крыши падают редкие капли дождя. Кап-кап. Кап-кап.

Звяк! – раздается сразу как будто ото всюду.

«Звяк» ударяется о стены аптеки и рассыпается на мелкие стрекочущие дзыни. Они прыгают по плитке пола, как галька по глади озера. Мяч откатывается под стол.

– Разбил… – охает бабуля.

– Разбил? – переспрашивает Мрак.

– Разбил! – расплывается в улыбке Тень.

Тень смотрит на Мрака сквозь оконную раму, где раньше было стекло, и сияет от удовольствия. Сколько лет Теню – никто не знает. Он живет во Флоксе, с самого его основания, и делает все, что вздумается. Когда и как Тень здесь появился – не ответит даже Король.

– Я так давно мечтал о этом… Вы не поверите! – Тень сплющивается, падает на дорожку и змейкой вползает в аптеку.

– Я тебе покажу «давно мечтал»! – бабуля Георгина хватает веник и гонит Теня обратно на улицу.

– Ай! – вопит Тень. – Щекотно. Щекотно! Ой-ой-ой… – Он извивается и прячет бока.

Мрак не обращает на эту сцену внимания. Подумаешь, взъерошенная бабуля гоняет ехидного Теня по торговому залу. Мраку некогда о таком размышлять и уж тем более – ввязываться. От теней одни только неприятности – это все знают. Потому Мрак подходит к прилавку, достает из внутреннего кармана пальто кошелек и вежливо откашливается.

– Кх-кх… Сухоцветы незабудки, пожалуйста.

– Посмотри в кладовой на первом стеллаже справа, – бабуля Георгина пытается скинуть Теня с веника.

Мрак нехотя отправляется в кладовку и добрые пятнадцать минут осматривает стеллаж вдоль и поперек, но так и не находит незабудку.

Бабуле Георгине удается выпроводить Теня за дверь, точнее за разбитую витрину, но тот находит новую забаву. Он опирается на левую ногу, выгибает спину дугой, сооружает усы из двух шнурков, достает из-за пазухи лимон и стоит, кушает его с кислой моськой, возмутительно похожей на лицо Мрака.

Мрак выходит из кладовки и замечает Теня.

– Не обращай внимания, – утешает деда бабуля Георгина. – Нашел незабудку?

Мрак мотает головой и поворачивается к нахалу спиной. Бабуля Георгина достает из-за прилавка огромную книгу учета.

–Уф, какая тяжелая…

Страницы у книги желтые и слова на многих выцвели, но Бабуля все равно бегло скользит по строчкам взглядом. В воздух поднимается облако пыли.

– Апх-чхи! – чихает Мрак, и Тень на улице вторит ему.

– Апх-чхи!

Над головой Мрака начинает клубиться пар.

– Гнусный Тень, – хмурит лоб бабуля Георгина. – Придется вызывать стекольщика из Ледовии, а я только утром стекло помыла.

Она резко захлопывает книгу перед носом Мрака и заявляет:

– Незабудки в аптеке нет.

– Как нет? – у Мрака дергается правый глаз. – Я ее еще с вокзала почуял.

– Написано, что последний пузырек выдан пять минут назад, – бабуля Георгина подходит к почтовому ящику, который, пока все были заняты чаем, пробрался в аптеку с улицы, и достает из него маленький фиолетовый конверт.

«Бабуле Георгине. Я послала к вам птичку за сухоцветами незабудки. Запишите на счет. С любовью, луговая ведьма».

– Так я зря потерял здесь час?! – Мрак ударяет тростью о пол, и из-под нее вылетают искры.

– Во Флоксе больше нет аптек, зато есть луговая ведьма, – бабуля Георгина прикрывает теплой ладонью холодную руку Мрака и отдает ему конверт. – Если будешь вежлив, она, может быть, и поделится с тобой. Во всяком случае, насколько я знаю, до весны незабудка ей совершенно не к чему.

– Лучше я куплю незабудку в каком-нибудь другом городе… – закатывает глаза Мрак.

Он выходит из аптеки, не прощаясь. Бабуля Георгина машет ему через разбитую витрину и про себя радуется, что успела сунуть в карман его пальто булочку с маком.

– Будете во Флоксе, забегайте на чай!

– Ага… – пыхтит под нос Мрак и шуршит обратно к вокзалу.

– Почему ты не починил витрину? – спрашивает Тень, запрыгивая на чемодан Мрака.

– А ну кыш! – Мрак тычет в Теня тростью, но тот проминается под ней, как желе.

– Волшебная, – заключает Тень о трости. – Я такое сразу замечаю. – Он пробегается по трости пальцами, точно играет гамму, и снова спрашивает. – Так почему ты не починил витрину?

– Ты разбил, ты и чини, – Мрак с трудом приподнимает чемодан и трясет им в воздухе, пытаясь сбросить наездника.

– Я хотел разбить, – Тень стекает на брусчатку и увивается вокруг ноги Мрака. – А ты хотел починить.

– С чего ты взял? – удивляется Мрак.

– Бабуля Георгина тебя чаем напоила, булочками накормила, от грозы уберегла, – столько добра понаделала. Ух! Вот ты и хотел отплатить ей тем же.

– Я потратил впустую целый час, чай был горький, а гроз я отродясь не боюсь.

Тень развязывает Мраку шнурки.

– Я Тень, поэтому знаю, кто и что хочет. Вон та садовая белка, например. – Тень указывает на белку, сидящую на крыше бакалейной лавки. – Хочет вспомнить, в какое дерево спрятала желудь. А вон эта девчонка с серебряными волосами… – Тень оборачивается и смотрит на девочку, которая стоит у перекрестка и кричит на сухощавого мальчика того же возраста. – Та девчонка хочет, чтобы парнишка был на ее стороне. Что же касается тебя… – Тень сдвигает туманные брови к переносице и выпячивает губы. – Ты хотел починить витрину!

Мрак отрывает ногу от земли.

– Теперь ты хочешь меня раздавить, – с видом знатока заключает Тень. – Я же говорю, что все знаю.

Продолжение Мрак не слышит. В его голове что-то щелкает и все звуки вдруг пропадают. Перед глазами растет небо. Сначала появляется маленький голубой лоскут, а следом за ним тянется и все одеяло. Мрак видит, как в вышине дикий ветер играет с желудем, а ворона, широко раскрыв клюв, что-то ему талдычит. Наверное, из ее клюва вырывается дружелюбное «Кар», а может и нет. Может, ворона отчитывает ветер за украденный у белки желудь?

«Зачем я об этом думаю, – спрашивает себя Мрак, и небо над ним чернеет».

Часом ранее в школе.

Маргаритка держит в руках неправильный пирог горных ведьм, и думает, что после уроков надо будет съездить на морской берег – поблагодарить дикий ветер за помощь Луке. Она только что закончила блистательный рассказ о профессии своей мечты и теперь ждет, когда же мистер Штиль выпишет приглашение.

– Вы хотите стать собирательницей… сказок? – переспрашивает Мистер Штиль.

Леди Фруня берет из шкафа тонкую, обтянутую синим бархатом книгу, больше похожую на картонку, и отдает главе комиссии.

– Именно так, – подтверждает Маргаритка. – Мой папа работает в Кратерианский библиотеке.

– Кем же? –Мистер Штиль открывает книгу.

– Рыцарем, – отвечает Маргаритка, и в ту же секунду по классу разносится хохоток.