– Балиг, можно обратиться? – голос Иллиаса звенел от напряжения.

Капитан под маской поджал губы. Он до сих пор не привык, что тут все обращаются что к командирам, что к более вышестоящим по рангу Шейдам как к друзьям – напрямик, но не без вежливости.

– Конечно, что…

Но не успел Балиг договорить, как Иллиас схватил его за руку и потащил обратно к лестнице, откуда вышел. В уставшем и напуганном на вид Иллиасе на удивление оказалось много сил.

– Не можешь рассказать прямо здесь?

Иллиас мотнул головой. Они зашли в неприметный тупиковый ход рядом с лестницей, который укромно скрывал их от лишних глаз и при этом исключал возможность того, что их подслушают.

– Джуд, Лука и эсилит, лечивший Луку там, внизу… темносвет разбился, свет вырвался… свет погас в лифте… смех… – начал быстро тараторить Иллиас, пока Балиг не попросил его остановиться. Тот смутился, но замолк. – Извини.

– Так, давай по порядку, ладно? Тебя же зовут Иллиас, верно? – на вопрос Балига он утвердительно ответил кивком головы. – Вдохни и выдохни, а затем продолжай вдумчиво, медленно и по порядку. Успокойся, всё нормально.

– Хорошо. Но можешь пообещать, что не расскажешь, что я там был?

Балиг нахмурился. Что Иллиас мог совершить такого, о чём стоило никому не говорить? В его голову стали закрадываться самые разные варианты. Ощущая перемену настроения Балига, Иллиас тут же уточнил:

– Не преступление класса A.

Преступлением класса A называлось умышленное убийство Шейда или действия, что привели к нему. Также это был протокол для особо тяжёлых случаев нарушения устоев Меласа.

– Хорошо, говори.

Иллиас поэтапно пересказал Балигу события, произошедшие в лифте, под кивки командира. Когда тот закончил Балиг уверил его, что ничего такого страшного не произошло, и что он оказался в подземельях неумышленно. Но сама ситуация его насторожила.

«Если эти данные достоверны, – про себя отметил Балиг, – то ситуация складывается не самая хорошая. Особенно если учесть, что Кошмары стали расползаться по этажам быстрее, чем мы это фиксируем».

Он проводил Иллиаса в зону отдыха и попросил одного из своих товарищей приглядеть за ним, а затем направился обратно в бар. Попросив нескольких коулитов и двоих эсилитов помочь, Балиг спустился с ними в подземелье. В кабинке лифта они нашли уже приходящих в сознание Джуда, Луку и парнишку Шайло, которым тут же была оказана помощь, после чего их вытащили из лифта. Когда Шейды понесли пострадавших наверх, Балиг задержался, осматривая кабину. Было заметно, что на лифт оказали магическое влияние. Мужчина чувствовал витки силы, идущие от металла. Настолько сильная магия, что даже первородная материя так пострадала.

У Балига не было вопросов, касающихся того, кто это сделал. Однако он искренне не понимал логичность данного поступка и что этим хотели сказать. Зачем нужно было обрывать связующие нити лифта, зачем тратить столь много сил?

Когда Балиг уже собирался выйти из лифта, свет на минуту погас. Он ощутил лёгкую прохладу на лице, а когда свет включился, Балиг понял, что маска с его лица исчезла. Балиг громко выругался.

Обратно он шагал в отвратительном расположении духа, но не забыл обратить внимание на странные светящиеся следы на лестнице.

Сегодня.

Он снова вспомнил о записке Хемеги и ускорился. Ему ещё надо было заглянуть в оружейную и проверить списки. Однако в его подсознании до сих пор крутилась мысль, не дающая ему покоя. Он чувствовал, что ответ на странную ситуацию в лифте близко или, возможно, находится прямо перед ним.

Но об этом уже не было времени думать.

Балиг быстро осмотрел бумаги, отметил в уме тех, кто ещё не вернулся, вычеркнув оттуда Иллиаса, Джуда, Луку, Шайло и всех Шейдов, которых ранее видел в баре. На всё ему осталось меньше деления свечи, поэтому он спустился вниз, к озеру. Там уже стояли Шейды, участвующие в сегодняшнем обряде. Балигу выдали номер и успокоитель, показали ту команду, с которой он сегодня работал. Гавайн и Ройс махнули ему рукой в знак приветствия, когда капитан направился к ним. Тёмные волосы Гавайна казались практически чёрными, оттеняя крашеные прядки кислотно-зелёного оттенка у его лица. Он был дималитом, в отличие от светловолосого Ройса – тот, как и Балиг, был коулитом. В ярких голубых глазах Ройса плясали отблески пламени факелов, которые освещали пещеру Нисса. Ройс улыбался, в то время как на лице Гавайна сохранялось скучающее выражение.

Когда Балиг поравнялся с ними, оба по очереди протянули ему руку для рукопожатия:

– Рад тебя видеть, брат, – Ройс хлопнул Балига по плечу. – Удачного Перерождения.

– Удачного Перерождения, брат. – ответил ему Балиг. – Сегодня останемся до конца – не хочу, чтобы как в прошлый раз мы кого-то ненароком упустили.

– Без проблем, – пожал плечами Гавайн.

– Выловим сегодня как можно больше добычи, – засмеялся Ройс, пихнув Балига в бок. – В прошлый раз мы проиграли Паулю в количестве. Сегодня мы не должны такого допустить!

Балиг усмехнулся, вставая рядом с друзьями, которые начали спорить с какой стороны в этот раз будет больше Перерождённых и где им лучше встать. Мужчина потёр рукой висок, пытаясь расслабиться и сосредоточиться на предстоящем задании, которое лично для него выделила Хемега. И он должен был выполнить его несмотря ни на что.

Но как он сможет найти её в этой толпе? Как он её узнает? А если кто-то заберёт её раньше них? Что тогда?

Вопросы роились в его голове, усиливая боль. Хемега дала ему практически непосильную задачу, вот только если…

Это всё уже не было спланировано ею заранее. А, учесть, что она всегда всё продумывала до мелочей… наверное, стоило просто поверить ей и положиться на её расчёты, что Балиг и сделал. Поэтому, отбросив лишние сомнения, он оглядел огромную пещеру.

Как обычно, в большей степени в обряде Перерождения участвовали коулиты и дималиты – они были сильнее и могли удержать перерождённого Шейда, проводив его в зону спокойствия. По периметру были расставлены фьюриты, вмешивающиеся только при особых случаях. Чуть поодаль стояли несколько эсилитов и ноулитов, которые потихоньку распределялись по своим отрядам.

Сверху, на трибунах и у балюстрад, шумела пёстрая толпа. Многие пришли посмотреть на столь знаменательный момент: скоро их ряды пополнятся новыми братьями и сёстрами. Временная свеча потихоньку догорала, освещая зал золотистым свечением. Когда белая вспышка возвестила о том, что свеча догорела, все замерли и затаили дыхание. На одно биение сердца зал погрузился во тьму и молчание. Все ждали знака.

Затем прямо из озера Нисса, будто формируя гору, поднялась огромная волна. В воздухе затрещала магия, запахло свежестью летнего утра. А после вода возвратилась в берега, окрасившись в насыщенный оттенок красного. Потом красная вода сменилась зелёной и перешла в оттенок серого. В самом конце она вернула себе голубоватый оттенок и, когда пар, идущий от воды, рассеялся, на поверхности стали показываться первые Перерождённые. Они будто выныривали из недр озера, хотя все присутствующие здесь знали, что они прыгали с этажей.

По залу прокатился шёпот. Даже Балиг, уже не раз наблюдавший обряд, ещё находился под властью магии этого удивительного момента. Но стоило первым Перерождённым коснуться берега, все, кто встречал их, разом направились вылавливать их из воды.

Где-то уже раздавались крики и брань, начиналась возня, и фонтаны брызг окатывали отряды Шейдов водой. Зал погрузился в неразбериху, в которой каждый отряд пытался утихомирить как можно больше Перерождённых.

Гавайн и Ройс поспешили к воде, заметив, как двое Перерождённых быстро метнулись к стене, пытаясь выскользнуть из поля зрения других Шейдов. Первая оказалась рыжей девочкой, а второй – мальчиком лет десяти. Он поскользнулся и явно подвернул ногу, когда невнимательно выходил из воды, с восторгом рассматривая сияние, идущее от временных свечей. Гавайн перехватил девчонку, которая ринулась помогать мальчишке, а Балиг подхватил Перерождённого, который опять чуть было не растянулся у кромки воды. Мальчик восторженно посмотрел на Ройса, когда тот подошёл зафиксировать результаты.