Драг может тысячу раз повторять, что это никакой не стадион, а полигон — арена «Меча и магии», для меня это место стадионом быть не перестанет. Трибуны, пусть и не такие, какими я привыкла их видеть ранее, ревут. На поле, пусть и не с зелёной травкой, а песком, мужчины держат зрителей в напряжении. Двое мужчин в белых одеяниях бегают от одного бойца к бойцу, что-то громко выкрикивая, почти как рефери.

Стадион. Стадион самый настоящий.

Признаться, как только мы вошли в распахнутые ворота, я растерялась настолько, что ощутила себя маленьким ребёнком. Ребёнком, который выпустил мамину руку и оказался один в толпе. Напуганный и растерянный.

Я никак не ожидала увидеть здесь такое количество народа. Множество людей, преимущественно мужчин, не только сидели на каменных ступеньках, но и ютились на песке. В ногах тех, кому посчастливилось или, наоборот, не повезло занять места в первом ряду. На многих из них были тёмные накидки с широкими капюшонами. Точь -в-точь такие же, какие раздобыл для нас дракон. Мне было интересно, для чего они. Но когда нас начали поторапливать те, кто шёл позади нас, я довольно быстро о своём интересе забыла.

С третьего ряда открывался шикарный вид. Только потому, что я успела сесть около прохода. Меня не интересовали сражающиеся между собой мужчины. Я искала вооружённых людей. Мне казалось, что участники этих игр непременно должны быть где -то в первых рядах или около массивной железной решётки, что сейчас была опущена.

...искала Руслана.

- Не желаете поставить на следующий бой? - заискивающе проговорил голос за моей спиной.

Обернулась, немного сдвинув капюшон в сторону. Упитанный мужчина в белом одеянии, что было перехвачено золотистым поясом на манер древних римлян, стоял на один ряд выше и общался с компанией мужчин, которые сидели за нами.

- Ставки? - повернувшись к дракону, я подалась вперёд и поморщилась. - Серьёзно? Драгхар лишь кивнул, отчего его капюшон дёрнулся.

Зато за своей спиной я услышала кое-что интересное:

- На бойца Ястреба десять золотых.

- От меня двадцать.

Мужчины загалдели наперебой. Послышались звуки возни и неприятный хохот. Меня так и подмывало повернуться и посмотреть, что же там происходит.

- Это будет последняя ставка. - учтиво пояснил организатор. Или кто он здесь? - Если вы, конечно, не хотите поставить на смерть претендента от Варигвала.

- Я видел, на что способен этот малый. Но я не думаю, что претендент Стэрва уложит орка за такое короткое время. Победит, да. Убить? Не думаю...

- А я поставлю на смерть зелёного! - эмоционально воскликнули откуда-то справа. -Двадцать золотых.

- Наберитесь терпения. Я успею дойти и до вас.

Шумно сглотнув, я отпрянула от Драга. Взгляд замер на скрещённых мечах, которыми были вооружены сражающиеся на арене.

О каких смертях говорили эти люди? Я понимаю, что мечи наверняка не бутафорские.

Ими можно нанести повреждения своему противнику. Это риск и безрассудство. Но ведь это бой...

Показательный? Ну, не насмерть ведь?

Да нет, глупости какие-то. Двое подтянутых, атлетически сложенных мужчин устроили целое представление под шумное ликование толпы. Они расходились и сходились вновь, будоража публику звоном мечей. Мастерски уклонялись и блокировали выпады друг друга. Они... танцевали. Вот такой вот своеобразный танец стали и опасности. На них ведь даже ран не было!

- Не желаете сделать ставку? - раздалось над самым ухом.

Не зная, куда себя деть, я повернулась к Драгу, с удивлением отметив, что тот полез за кошелём.

- На смерть орка.

Перед моим лицом пронёсся кошель Драгхара. Принимающий ставки ловко его поймал, подбросив в открытой ладони.

- Семьдесят пять золотых? Щедро. - судя потому что дракон его не поправил, он был прав.

Интересно это получается. Как он, не открывая кошеля, узнал, сколько там монет? Магия, что ли, такая?

Выдав дракону свой самый осуждающий взгляд, я решилась заговорить с незнакомым мужчиной:

- Простите, - нерешительно начала я, - А какой коэффициент выигрыша? На этого... орка вообще кто-нибудь ставил?

- Конечно. - уверенно заявил мужчина. - Сородичи.

Я замолчала, судорожно пытаясь вспомнить, что мне Алина говорила про орков. Но, хоть убей меня, ничего, кроме какой -то там вражды, я не помню.

- Постойте!

Остановив организатора, которого уже подзывали зрители со второго ряда, я схватила левой рукой дракона за накидку в области груди и властно потребовала:

- Денег дай!

- Что? - услышала недоуменное из-под капюшона.

- Я хочу поставить на... орка. У тебя есть ещё деньги? Золото? - пустившись в сумбурные объяснения, я не забывала время от времени дёргать рукой, в пальцах которой была зажата накидка дракона. - Не говори мне, что у тебя его нет!

- Монет пять.

Я разочарованно вздохнула и выпустила ткань из плена своих пальцев.

- Вы расстроены? - излишне неровно уточнил организатор. - Если ваша ставка сыграет, вы выиграете сотен пять или семь.

Вот он, значит, какой коэффициент?

- Денег дай. - вновь повторила я. На этот раз спокойно и вежливо. Даже попыталась разгладить мной же помятую накидку на Драгхаре.

Какая-то я всё-таки неправильная. Почему меня только здесь озаботило отсутствие личных денежных средств? Это же вообще за гранью.

Да уж. А где же их брать? У северянина или у Алины? Не комильфо как-то. Но без средств как-то не то. Не искать же мне здесь работу?

Драг отдал, подозреваю, последние золотые мужчине в белом и пытливо уставился на меня. Я не видела его взгляда из-под капюшона, но чувствовала его каждой клеточкой своего тела. Да и повёрнут он был лицом ко мне, а не к сражающимся.

- Что ещё? - не выдержала я.

- Зачем тебе понадобилась моё последнее золото?

- Ты король. - не знаю зачем, напомнила я. - У тебя нет золота?

- У меня есть золото. Не притворяйся. Ты прекрасно поняла, о чём именно я спросил. Что ты задумала?

Начались начинания.

Я даже заготовила эгоистичную речь на тему жадности одного хвостатого, как трое мужчин с первого ряда встали и пошли в сторону массивной решётки.

- Давай пересядем! - не вопрос — утверждение.

Я тут же поднялась и сорвалась с места. В тот момент меня не интересовало, что мужчины могут вернуться, что вокруг гудят люди, провожая улыбающихся бойцов с мечами. Меня вообще ничего не интересовало. Мне жизненно важно было быть ближе к Руслану, когда он появится.

- С ума сошла?

Я едва перевела дух, умостившись на первом ряду и оглянувшись, а дракон уже тут как тут. Навис надо мной, будто я ему не пять золотых должна, а ... гораздо больше. Я не знаю, сколько здесь считается баснословной суммой.

- Присядь уже. - улыбаясь, я похлопала по гладкой каменной скамье-ступеньке, предлагая Драгу занять место рядом со мной.

Присесть, Драгхар, конечно, присел, но нотаций прочитал на год вперёд.

Решётка оказалась дверным механизмом, что медленно пришёл в движение. Мне было не разобрать, что же за ней находится, но, признаться, очень хотелось. Ведь мужчины с мечами нырнули во тьму открывшегося проёма, а стадион огласил громкий голос:

- Бой, которого мы ждали... - дальше можно было не слушать.

На арену вышел Руслан. Обнажённый по пояс и гладко выбритый, он совсем не производил впечатление жертвы. Если бы не его отрешённый взгляд и полнейшее безразличие к крикам толпы, я бы ни за что не поверила, что его здесь заставляют находиться силой.

Хотела я этого или нет, а Руслан всмотрелся в этом безумии весьма органично.

Дыхание перехватило. Пока Рус шёл к самому центру арены, я не могла ни думать, ни дышать. Лишь отчаянно цеплялась за край ступеньки, на которой сидела. Так, как -будто это мне поможет усидеть на месте.

...но помогло вовсе не это.

Появление орка толпа встретила совершенно иначе. Не приветствуя и не подбадривая, а абсолютной тишиной.