- Тогда тем более, - скрип моих зубов был отчётливо слышен в повисшей тишине, -Значит, она причастна к чему-то такому, за что можно спустить стадо наёмников и вообще убить.

- Может. - на удивление легко согласилась баньши. - А ещё, может, что причастна не по своей воле. Может, стала невольным свидетелем. Узнала нечто страшное. Мне продолжать? Я так долго могу.

- Просто ты не хочешь её как следует прижать и допросить!

- Я смотрю, ты этого слишком сильно хочешь. - потерев переносицу, Алина заговорила уже с драконом. - Нам бы не помешал Ястреб. Кто, как не глава наёмников, знает о заказчике всё и, возможно, чуточку больше? Его бы показания были очень кстати.

- Даже если мы подберёмся к нему, обойдя Гаранта, это тоже ничего не даст. Не настолько же глупа твоя мать, чтобы обращаться к наёмникам от своего имени? Даже если и от своего, то подтверждение этому ты не найдёшь. - Драг усмехнулся, угостившись кусочком сыра. - Платить за возвращение племянницы никакое не преступление.

- Не преступление. Но она -то это отрицает. Врёт, что никому не платила. Врёт, что Кариала учится в академии на другом материке. Зачем? Розыск и возвращение в семью не является преступлением, как ты это сам подметил. К чему ложь?

- Ну, это да. Это странно.

Кажется, я наелась. Запив тонну съеденного бледно -жёлтым компотом, я обессилено и довольно откинулась на спинку стула, блаженно потирая полный животик.

- Что думаешь ты, Марина? Какие планы у тебя?

Вопрос баньши застал врасплох. Как таковых планов у меня, конечно же, не было. Но зато имелось прямое руководство к действию.

- Обо мне не стоит беспокоиться. - ровно проговорила я.

- Как минимум тебе нужно где-то и с кем-то жить. О Руслане пока не заговариваю. Понимаю, что тема непростая и довольно... болезненная. Ко второй встрече с Гарантом мы не готовы. Тяжело обороняться от такой силы, попутно заботясь о том, чтоб не случилось непоправимое. - приправив свою речь извиняющейся улыбкой, Алина пообещала. - Мы не отказываемся от борьбы за Руслана. Мы просто берём тайм -аут.

Никто не должен пострадать. Кроме грубой силы, на данный момент у нас нет других вариантов. А это жертвы. Едва ли ты стала первой. Если бы Драг тогда тебя не поймал на своё крыло, кто знает, чем обернулась твоя встреча с гранитными уступами? Кто знает, остановился ли Гарант, не пойди на него плюющаяся огнём туша размером с многоэтажку? Нам просто нужны другие варианты. Я не готова потерять кого -то из нас в этой борьбе. Должен быть другой выход.

Вот оно даже как? Драгхар меня спас? Я смутно припоминаю тот полёт, но, кажется, меня всё-таки от чего-то оттолкнуло, швырнув в другую сторону. Как бы иначе я поменяла направление? Песчинки на открытых участках кожи, помню очень отчётливо.

У меня не нашлось причин не доверять словам Алины.

- Я думала, тебя с нами вообще не было. - вместо «спасибо» пробормотала я.

- С вами меня не было. - подтвердил дракон. - Я пришёл чуть позже, как и было оговорено

- за ворота, а не в самое пекло арены. - осуждающий взгляд в сторону баньши был красноречивее любого словесного упрёка.

- Началось. - простонала Алина. - Мы вообще сейчас не об этом разговаривали. Что с Мариной делать?

- Ой! - опомнилась я. - А со мной не нужно ничего делать. Так, для справки, когда там эти игры проходят? Ну, на той арене...

- Они длятся почти три месяца. Поэтапно. Но не в этот раз. Подозреваю, участие Гаранта несколько ускорит их завершение. Против него там никто не выстоит. - подозрительно щурясь, поведала баньши.

- Даже дракон? - я ответила на её взгляд своим — заинтересованным и задумчивым.

- Дракон, возможно, и выстоит. Только кого мы пошлём? Короля Эйра или короля Эйрина? Остальным нет дела до игр подобного сословия. Да и потом, - Алина понизила голос до шёпота, кося взглядом на хмурого Драгхара, - Ты не боишься, что второй король его попросту убьёт? Дэю нельзя принимать участие в подобных мероприятиях. Драгу — вполне. Он король, но в Эйре. Больше нет. Только стоит ли оно того? Может и наоборот быть. Драг — редкая заноза в заднице, но я как -то не готова его оплакивать.

- Спасибо тебе, Аллиночка. - язвительно фыркнул дракон.

- Не за что.

- Я как бы и не имела в виду... именно этих драконов. - набрав побольше воздуха в лёгкие, я выпалила на одном дыхании: - Драться хочу я. Я не допущу, чтобы кто-то другой его убил или покалечил.

- А тебе то есть можно? - веселясь и не воспринимая мои слова всерьёз, воскликнул Драг.

- Мне можно! - заявила я. - Если кто-то то и имеет право поставить на место зарвавшегося мужчину, то это его женщина. Ты мне не нравишься. - немного кривила душой я. - Но я тоже не обрадуюсь, если он тебя убьёт. А он убьёт! Ты его столько подначивал, издевался над ним и провоцировал, что, помня он всё это, всенепременно захочет тебя убить.

- Помня он что-то, ещё бы в трактире убил меня. Могу вспомнить, как он атаковал тебя на арене. Из-за большой любви, надо полагать?

- Я всё сказала! Я буду учиться, заниматься и готовиться. Не на играх, так при встрече с ним, я смогу постоять за себя и дать отпор. Не хочешь учить меня ты, не проблема. Обращусь к Тэрралу. Полагаю, это даже лучше. Алина права, мы увидели на что он способен. Не нужно рваться в эту схватку. Но и не нужно мне запрещать к этой схватке готовиться!

- Я хочу атаковать, а не вызывать снежинки. - с лёгкостью повторив новый фокус северянина, я отправила снежный вихрь к краю замёрзшего и обледеневшего фьорда, где он и рассеялся.

Уже больше часа я потею в белоснежной шубе. За это время, как я считаю, я не научилась ничему полезному. Управлять льдом было просто. Достаточно напряжения в мышцах и собственной фантазии или увиденного в исполнении Тэррала, как с моих рук срывались то снежные вихри, то искрящиеся снежки, то россыпь мельчайшего снега.

- Зачем?

Хитрый взгляд северянина замер на моём лице. Г отова поклясться, что моё лицо не уступает по цвету созревшему томату.

А чего я вообще мучаюсь?

- Хочется. - неуверенно пробурчала я, стаскивая длинную и порядком мне надоевшую шубу. Сам северянин что-то не вырядился как на северный полюс. На Тэре были самые обычные штаны, синий свитер крупной вязки и меховая жилетка. Меня же он собрал на свой урок, будто в гости к Деду Морозу. И меховая шапочка. Хорошо, что от неё удалось избавиться сразу же. И меховые высокие сапожки. И шуба, что весила столько, будто зверь, мех которого пошёл на это великолепные, шёл в комплекте с ней. И это ещё не считая того, что, помимо этого, на мне была утеплённая кофта и очень тёплые лосины. -Так научишь или как?

Когда мне удалось наконец -то избавиться от шубы, я ощутила себя пушинкой. Держа её в руках, у меня даже локти подрагивали от перенапряжения.

- Кого ты хочешь атаковать? - хмуро вопрошал северянин, махнув рукой на лёд под ногами. - Оставь. Замёрзнешь, наденешь.

- Да какая разница кого? - возмущённо засопела я, бросив меховое безобразие себе под ноги.

- Существенная. - рассмеялся Тэррал. - Ты же не собираешься бить бездумно? Нужна тактика. Противник на земле или в небе?

- Оу. - выдохнула я. - Прости, пожалуйста, я как-то об этом не подумала. Пусть будет... на земле.

Если моё лицо оставалось по-прежнему красным, то оттого, что мне было чертовски стыдно.

- Быстрый?

Я медлила с ответом. Всё-таки наше понятие скорости может существенно разниться. Да и откуда я могу знать, в чём здесь измеряется скорость и насколько быстрым окажется Гарант?

- Не то чтобы очень. - поморщившись, я наконец -то определилась с ответом.

- Какое у него преимущество?

Вот засада! Неужели нельзя просто показать пару приёмов? Зачем все вот эти описания? Я же не спрашивала его о том, как мне лучше атаковать? Я просто попросила научить это делать.

- Не нужно меня учить этой вашей тактике или стратегии боя. Научи, как можно атаковать. И всё.