У нас даже получилось какое-никакое общение, в следствие которого я узнал своего протеже чуть получше. Хотелось, правда, заплакать — Чемпион Тьмы оказался обычным бледным пухлым засранцем, привыкшим к тому, что скачущие вокруг него личности его боятся, превозносят, угощает вкусным и потакают любым капризам. Так что парень тупо жил в ожидании, что ему сами всё предложат и сами всё дадут. Говнюк мелкий! Тоже так хочу!

Зато у меня была многомудрая серьезная суккуба, для которой сам Валера был отнюдь не смешным капризным спиногрызом. Мы одели Лилит в белоснежную блузку, сочинили с помощью Матильды ей выдающуюся мини-юбку и туфли на каблуках, заказали тоненькие прямоугольные очки без диоптрий, а затем, выдав стек для большей правдоподобности, отправили учить малолетнего воина зла грамматике, арифметике и прочим хорошим вещам. По 12 часов в сутки с вознаграждением в виде еды и наказанием в виде всего остального!

Так прошла неделя. Целая неделя. Скучно!! Даже Виталик, сначала с удовольствием гревшийся под солнышком на подоконнике, теперь лежал вверх пузом на подушке, издавая тоскливые скрипящие звуки. Что уж говорить про Саяку, которая четвертый день не отлипает от магикона, разговаривая… с Веритасом. Кораблю там хорошо, болтается пришвартованный в пристани, к нему приходят журналисты, местные моряки, даже экскурсии водят, от чего у деревянного прохиндея завелась собственная наличка. Но отнюдь не завелась тоска по нам, так что можем гулять, сколько угодно. Или даже подарить его Сатарис.

Пердатель гадкий!

А затем случилось это. На этот раз совершенно не по нашей вине, просто какой-то довольно бедный барончик налакался в одном из популярных ресторанов города, а затем психанул, задвинув длинную слезливую речь о том, что всё пропало, демоны идут, и не успеют здесь в Шварцтадде моргнуть глазом, как все большие шишки испарятся, бросив остальной народ и близких к нему благородных (вроде этого барончика) на растерзание нечисти. Эти крамольные пьяные речи послужили камешком, что спровоцировал лавину, начались серьезные волнения, выползли пророки конца света, начались ограбления магазинов и домов ради денег на межконтинентальный телепорт…

В общем, беда.

Император выкатил военное положение, под шумок арестовав нескольких придворных, уличенных в разжигании бузы, а затем начал наводить порядок среди тех, кто не смог или не успел удрать. Нам же, посольству Империи Тьмы, было настойчиво предложено покинуть столицу.

Ну не на мороз выгнали, конечно же, до такой степени местные не фалломорфировали, так как в ином случае у Сатарис бы точно случился бы приступ злости, что вылился бы в команду «нах дранг ост». Просто нам предложили переехать в вотчину графа Урта Каффа, одного из ближников государя. Там же Диццедорн и обещал провести наконец-то переговоры по всем положенным правилам. Как только разберется с ситуацией в столице. А чтоб товарищ Князь Тьмы не переживала, вместе с нами отправили целого принца, хоть и не наследного.

Ну мы и поехали. А что еще делать?

Гравиорг Эгнос Диццендорн сначала показался мне чистейшей воды подросшей копией Валеры, потому как ненавидел меня куда сильнее чем двух звероподобных высокоуровневых демонов, идущих во главе десятка грайвенов, но длилась эта ненависть недолго. Матильда, пленив юношу добротой, приветливостью и декольте, минут за 15 выяснила, почему он ненавидит и стремится уничтожить одного Героя, а потом просто уверила златокудрого юношу в том, что между мной и его сестрой ничего не было. (о германском суплексе решили не распространяться) Одоспешенный вьюнош облегченно выдохнул с такой силой, что его лошадь запрядала ушами, а затем и вовсе задохнулся, начав немилосердно кашлять, после того как миленькая блондинистая особа самым непосредственным тоном добавила, что Героя как бы и на четверых не особо хватает, а тут еще и пятая может присовокупиться.

Суккуба, скакавшая сзади и определенно слышавшая эти инсинуации, не подала виду, однако, своровав чуть попозже нечто наподобие желудя, росшего на чем-то наподобие ясеня, метко кинула твердый плод в затылок болтливой жрицы.

В любом случае, с принцем мы поладили… на почве обоюдного и очень острого нежелания оглядываться. В арьергард нашей кавалькады переехал Картавр, усевшийся верхом на Зауррморрхаввна.

— Крайм-сан, — вскоре обратился ко мне принц, слегка ушибленный видом летающей шляпы Саяки, пытающейся догнать летающую Матильду, укравшую у великой мудрицы нечто алкогольное, — Я не прощу себе, если не воспользуюсь случаем, задав вам вопрос, который мучает всю мою страну! Почему?

— Почему я в посольстве Князя Тьмы Сатарис? — уточнил я почти очевидное.

— Да, Крайм-сан. О вас ходит множество темных слухов, но я, как и все из императорской семьи, обладаю сведениями, что вы вовсе не чудовище и не жестокий злодей, каким вас пытаются представить, — уверенно проговорил принц, заставляя свою лошадь идти рядом с моей, — И мне очень хочется… понять.

— Представьте себе, ваше высочество, Героя, — проговорил я, подумав минуту, — Обычного Героя, который совершает благие дела и повышает свой уровень. Вот он их насовершал, много. Достаточно много. Знаете, как я определяю это «достаточно много»? Сравнивая с другими Героями, большая часть из которых осела в своё время в Шварцтадде. Приемлемо? Я так и думал. Так вот, наш гипотетический Герой решил, что хватит. У него есть 100-ый уровень и деньги… к примеру, миллиард канис. Всё, что он хочет — это спокойно жить где-нибудь в глуши вроде Тантрума, со своей женщиной. Крутить коровам хвосты, ходить на рыбалку, закупаться на местном рынке свежими продуктами, которые ему будут продавать улыбающиеся селяне… Идиллия, не правда ли? Так вот, ваше высочество, вопрос — ему дадут это сделать? Его оставят в покое?

Принц пораженно посмотрел на меня, выдохнув:

— В то время, когда демоны захватывают континент?!

— В любое, — фыркнул я, — У вас в столице жило почти двадцать Героев. Точнее, они у вас всегда жили. Некоторые аж умерли от старости. Только, видите ли, в чем дело. Одинокому Герою в сельской местности покоя не дадут. Если не смогут победить, то будут сжигать дом, травить воду, настраивать против него людей…

— Зачем?!

Ох, а говорил, что курит тему. Наивный вьюнош.

— Потому, ваше высочество, что бездельничающий, с точки зрения ваших аристократов и, скорее всего, отца, Герой… не несет никакой пользы. Один вред. Он не поставляет ценные ингредиенты, не дает заработать Гильдии Авантюристов, не будет защищать интересы тех, кто может заплатить за его услуги. Он даже не оказывает поддержки правящей власти своим присутствием. А если его одни лишат всего, то он снова сядет в потертое седло. Может быть, ради мести, может, ради поиска нового убежища. Но он снова будет бить монстров и продавать ресурсы. Рынок всегда выигрывает.

Именно потому и оседали в Шварцатадде мои предшественники. Императору нужны были суперэлитные воины в обойме, а этим воякам нужна была крыша. Они вливали свои средства, престиж и авторитет в местную инфраструктуру, а та щедро поила их кокаином, блудными девками и извращениями. То есть, в принципе, удовлетворяла все базовые нужды. А если кто спросит, так в чем дело? Вот он я, буквально на фронте с силами тьмы! Герои сдерживали демонов одним своим присутствием, живя при этом роскошно и богато в своё удовольствие…

На мой непритязательный, но знающий отношение к Героям с изнанки взор так всё и было. Нас использовали как ресурс, а если мы не хотели быть использованными, то толкали и использовали всё равно. Со мной не сработало тупо благодаря череде случайностей. Слишком быстро выпал из местной системы, слишком прославился, слишком удачно попинал тянущиеся ко мне грабли. А уж если включить цинизм взрослого человека, то можно сказать еще проще — озверел от дефицита пряников, каждый раз напарываясь на кнуты.

А демоны, что демоны? Вот они, вполне адекватные и цивилизованные существа. Если выгонят с континента людей (или научатся жить с ними в мире), то вскоре, спустя несколько поколений (посмотрите на грайвенов!) сами мутируют в обычных смертных, которые будут пахать землю, варить пиво, строить интриги и обороняться от новых понаехавших. Всё циклично. Вы этого разве не знаете, принц?