Вручение документов, подтверждающих полномочия, делегирующих назначения, усугубляющих поручительства, и вообще красивых на вид, уже случилось, от чего мы с умеренно расслабленными булками торговали лицами, стоя за спиной велеречиво насилующего уши собравшихся Зауррморрхаввна. Глаза же почтенной публики метались между скромным мной, тихой и очень одетой по торжественному случаю Лилит, щеголяющей приставкой «зловещая», и молчаливом, неподвижном и очень угрюмом на вид Валерой, которого я заставил не просто нахлобучить шлем, а еще и вести себя прилично.

Чего это мне стоило… И ему!

Вредный мальчишка был просто эталоном вредного мальчишки. В пустой тыкве Чемпиона была ниточка, на ниточке подвешен его… маленький темный образ, который хаотично бился о стенки черепа, рождая импульсы, по которым этот пухлый паразит и существовал. Безнаказанность, сила, почтение со стороны темных сил — всё это оказало на пацана крайне дурное влияние, из-за чего он вырос упоротым эгоистом, до которого далеко (очень далеко!!) не сразу дошло, что со мной шутки плохи.

Посмотрев на молча стоящего рядом со мной сопляка, я лишь вздохнул про себя. Кто бы мог подумать, что он больше всего на свете боится судьбы, которая на моих глазах настигла некоего наглого кошколюда по имени Флойд Лучистый? Стоило лишь сунуть Валеру в мешок, а затем сбросить в заранее продемонстрированный пацану колодец… всего-то раз двадцать, как парень открыл в себе желание начать переговоры. Ну, после того как проплакал несколько часов подряд, зажавшись в темном углу. Правда, только когда я был далеко. Когда подходил поближе, он просто истерически выл, пытаясь процарапать угол насквозь.

Но зато посмотрите теперь на него! Стоит, не орёт, не хулиганит, молчит. А мстительные огоньки в глазах, замеченные мной до того, как засранец напялил на себя шлем, я запомню. Мы еще сделаем из него человека.

— У меня вопрос, — внезапно прогрохотал голос вставшего с трона императора, — Вопрос, который интересует нас всех. Почему послы Сатарис, Князя Тьмы, явились пред наши очи в столь тяжких силах? Это волнует каждого из собравшихся. Что вы пытаетесь продемонстрировать нам? Угрозу?

Если бы по огромному залу летала б муха, то её бы расплющило возникшей атмосферой. Или она бы застрелилась, чтобы не нарушить такую тишину.

— Здесь и сейчас нет никого кроме меня и Генерала Картавра, кто являлся бы представителем Империи Тьмы! — тут же внушительно проурчал манулотавр, — Владычица Сатарис в своей мудрости попросила Героя и его команду просто сопровождать посольство в вашем прекрасном городе, Ваше Императорское Величество!

— Мудростью нашей Госпожи мы и живы! — самым безжалостным образом квакнул Генерал на всю аудиторию. Раздался звук, как будто целое болото жаб подавилось бульонными кубиками «Магги».

Получи, фашист, гранату. Мы за всю неделю так и не дождались официальных извинений, а тут еще такой афронт от главы государства. Сиди теперь, фраер золоченый, мордою крученый, обтекай полностью. Не факт, конечно, что министр с Генералом не отбились бы от тех клоунов, скорее всего, даже отмудохали бы всех, но насмерть. А там, чем черт не шутит, раз и прецендент, мол кровожадные демоны порешили всю встречающую делегацию, решив, что это им типа каравай с солью на вход доставили. Фиг там плавал и нырял, свидетели живы, показания взяты, ноты протеста высланы, полимеры просраны! А ты, Диццедорнович, только что оказался кокушками между молотом и наковальней — не задать вопрос ты не мог, а задавши — получил смачный пендель в авторитет. Сиди теперь, грозно пучь очи и выгляди красиво.

— У меня нет больше вопросов, — прогрохотал император, маскируя явно обуревающие его негативные чувства, — Вы свободны!

Вообще, этот блондинистый огромный мужик, сверлящий сейчас нас взглядом, пока весь кагал неторопливо выметается из тронного зала, очень неплох не только как правитель, но и как человек. По крайней мере был, если верить ликбезу Зауррморрхаввна, а не верить ему смысла нет. То есть, Кратур Эгнос правил с молодости, делал это достаточно мудро, правильно распоряжаясь ресурсами своей огромной империи, от чего, как ехидно тогда заметил манулотавр, построил себе очень внушительный имидж. А почему бы не построить? Ты являешься монархом наиболее мощной державы на континенте. Все остальные страны «светлых» рас льют в твою страну деньги и ресурсы широким потоком. За защиту. Именно к тебе приходят самые опытные воины, Авантюристы и Герои. Можно позволить себе быть щедрым, сильным и справедливым. Но… только пока сохраняется статус-кво.

Да, между Шварцтаддом и Империей Тьмы шла война, но какая? Исчадия ада вовсе не накатывали валами на стены столицы, где изможденные защитники оборонялись, не зная сна и отдыха. Пограничные конфликты? Да. Стычки? Да. Несколько относительно крупных сражений? Было дело.

А теперь? А теперь, по крепнущему подозрению нашего пушистого министра, Кратур Эгнос Диццендорн хочет сделать всем падлу — он желает войти в состав империи Сатарис всем Шварцтаддом как автономией, банально «пропуская» мимо своих границ демонов на остальной континент, а затем, выждав определенное время и собрав побольше беженцев в качестве новых рекрутов, попробует нанести удар прямиком по столице Князя Тьмы. Один сверхмощный блицкриг, способный перевернуть всё с ног на голову. Вполне может получиться, так как для контроля новых захваченных земель (которых будет ого-го сколько), наша брюнетка будет вынуждена растянуть свои силы. Сомнительный план? Да не очень-то и сомнительный, сам Картавр с Лилит на пару подтверждают, что шансы на успех велики.

Наша же цель в том, чтобы тихо-мирно расколоть этот орешек на три равные части.

— Пока предоставьте всё мне, — негромко мурлыкал Зауррморрхаввн, вальяжно перебирая всеми шестью лапами по коридору, — Сейчас начнутся предварительные переговоры с дипломатическим корпусом, кабинетом министров, просто влиятельными аристократами. Нужно собрать информацию, понять местные настроения. Просто находитесь неподалеку и дайте мне ваши номера магиконов. Если что, грайвены и Картавр защитят меня от внезапного нападения, а вы, Мач Крайм, считайте себя кавалерией. Хорошо?

— Никаких проблем, ваше котейшество, — не преминул я немного подшутить над вполне добродушным монстром, — Но я всё равно не собираюсь позволять всей группе покидать особняк. Присмотр за Валерием необходим.

— Верное решение, друг мой. Мне так будет спокойнее… за себя и за эту империю. Да и местным нужно время смириться с вашим прибытием.

На выходе из дворца нашу процессию ожидала западня. Проходя мимо широко раскрытых дверей в один из залов ожидания, мы услышали хоровое:

- Великое рассеивание магии!

А потом всю нашу процессию залило интенсивным голубым светом.

- «Внимание! Все магические эффекты на вас развеяны!», — порадовала меня Система.

— Ой, извините, молю вас! — насквозь фальшивым голосом проблеял высунувшийся из дверей старикашка в мантии, за которым уже доставший оружие я увидел еще целый табун магов помоложе, — Мы просто забыли закрыть двери!

— Проехали, — барственно махнула рукой желающая как можно скорее свалить из этой скукоты Саяка, — Я всё равно никаких усилений не накладывала!

Старик слегка напрягся, продолжая оглядывать нашу группу, но всем было глубоко по ауфидерзейну — ну рассеяли магию, ну и чо? Если её не было? Шо хотели-то? Мы, конечно, запомним и затаим, но если падла прошла мимо, то зачем сейчас напрягаться?

Правда, отойти от дверей мы успели лишь на несколько шагов, после чего сзади раздался юношеский вопль, полный праведного гнева:

— Жрица, ты свободна! Иди к нам, тебе ничто не угрожает в этом дворце! Мы спрячем и защитим тебя!

Вьюноша горячий со взором бледным, крякнувший вот эту фигню, выглядел как хорошо одетый и ухоженный аристократ каких-то там кровей, но с видом верующего фанатика — слегка расхристанный, возбужденный, сверкающий моргалами, ну и… заодно прикрытый отрядом гвардейцев в полной выкладке.