Тут скрывать было нечего, даже хотя я знал, что нас прекрасно слышат идущие впереди спутники.

Камиле новая информация явно не понравилась, но былого напряжения уже не было.

– То есть мне просто следует держаться к тебе поближе? – уточнила она.

Я кивнул.

– Да. Ничего сложного. Но бояться, что тебя обидят, если ты случайно отойдешь, тоже не стоит, как правило, это заканчивается только тем, что наши патрульные просто попросят тебя пройти с ними и вызовут меня. Не потому, что хотят ограничить твою свободу, а в целях безопасности. Также они могут проводить тебя до места нашего жительства. Мы цивилизованные оборотни и ни на кого без причины не нападаем. Единственное ограничение для магов у нас – запрет на применение магии в людных местах. Дома – сколько угодно.

– А оборотни, состоящие в союзах, могут пользоваться магией? – тут же заинтересовалась принцесса.

– Могут. Камила, я, как принц, прекрасно понимаю и вижу несправедливость. Раньше две наши расы были равны, но сейчас сделать я ничего не могу. И король, мой отец, не может. Все идет от самих магов – они наглеют и все сильнее издеваются над нашими, уже открыто вылавливая свободных оборотней в наших же лесах. Устраивают целые рейды… Конечно, поднимается возмущение. На данный момент нам проще держать эти чувства под контролем, позволяя всем нашим чувствовать себя в безопасности, чем спровоцировать внутренние волнения, которые истребят остатки наших взаимоотношений с магами.

Девушка тяжело вздохнула.

– Мне жаль… – В ее голосе действительно слышалась печаль и некоторая доля жалости. – К нам в деревню один раз приезжал маг со своим оборотнем – это было ужасно. Я проревела целых три дня, жалея бедное животное. Тогда я еще не знала, что вы разумны. – Принцесса замолчала с извиняющейся улыбкой.

Я пожал плечами.

– Да. Это ужасно. Ужасно и то, что делают маги на территории Астеры. И то, что творится у нас. Надо прекращать это все…

Камила обняла себя руками, словно от холода. Я тут же бережно растер ей плечи.

– Ты принц – у тебя есть возможность это сделать. – Девушка улыбнулась. – Наверняка что-нибудь придумаешь.

Я сильнее прижал стройное тело к себе, в который раз поражаясь, насколько же она маленькая и хрупкая. Совсем еще ребенок…

– Мы, Камила. Мы придумаем. Ты теперь моя пара, не забывай. И мы все будем делать вместе.

Я не могла поверить – Фаста оказалась не просто первым увиденным мной городом в новом королевстве, но и потрясающе красивым! Белокаменные дома, мощенные камнем улочки, уютные тупички и совершенно волшебные площади, со всех сторон увитые цветами, которые и не думали пока увядать.

Четыре спасенных оборотня практически сразу, как мы дошли до города, покинули нас, сообщив, что их семьи живут именно здесь, а мы с Астериусом остались.

– Нравится? – Мужчина держал меня за руку и с улыбкой отслеживал мою реакцию.

Кивнула, не в силах выразить свои мысли словами. Город был просто великолепен. Но самое главное – он понравился мне гораздо больше, чем любой из уже увиденных. Не знаю – возможно, свою роль сыграл еще тот факт, что все встреченные нами жители были счастливы, улыбались и вежливо здоровались со своим принцем. Здесь я впервые увидела свободно расхаживающих по улицам оборотней в зверином обличье и рядом с ними магов, которые вели себя совершенно не агрессивно, разговаривали с партнерами и планировали какие-то покупки или дела. Наверняка были и пары, которые шли оба в человеческом облике…

– Смотри… – Астериус указал мне на одну из влюбленных парочек, целующихся у городского фонтана. – Она тоже маг, а он оборотень.

Я присмотрелась получше – пока мне было непонятно, как определять, кто есть кто, но пара действительно выглядела гармонично. Так, что я никогда бы не сказала, что кому-то из них что-то мешает жить счастливо.

– Выглядят… нормально. – Я не знала, что еще сказать.

Принц улыбнулся.

– Я же говорил – у нас хорошо относятся к магам. Ненормальных фанатиков, из-за которых приходится вводить ограничения, немного. Как тебе город?

Я не представляла, что может быть лучше – дома высоченные, богато украшенные, горожане хорошо одеты, хотя тут в отличие от Астеры преобладали спокойные природные тона, а не яркие краски. В общем, мне искренне все нравилось.

– Потрясающий! – не видела смысла обманывать, восторженно наблюдая за еще одной парочкой. – Боюсь представить, какая столица, если этот, по твоим словам, небольшой город такой красивый!

На самом деле представить я не могла вовсе.

– О, столица несколько иного плана – она больше сливается с природой, находится в прямо в лесу. Там совсем другой колорит. Этот город раньше находился на пересечении двух торговых путей – сухопутного и морского, потому сохранил свое богатство. Сейчас, конечно, былое величие несколько утрачено, но мы по-прежнему активно торгуем со многими окружающими нас странами.

– Морского? – Я удивилась, припоминая рассказы бабули. Кажется, Астера как раз была большим портовым городом, неужели все проходило через нее?

– Да. Сухопутный путь шел через Кноссию и Фасту – сейчас наши города – и Марант и Астеру – города магов. Ранее разделения не было, и все доставленные богатства оседали именно в этих городах. Потому-то они значительно богаче других.

Я нахмурилась.

– У нас Астера – столица, у вас по логике должна быть столицей либо Фаста, либо Кноссия, почему именно Камилант? – Было любопытно. Ведь если эти города так богаты, то это было бы логично. Бабуля говорила, что столица всегда наиболее богата.

Астериус ухмыльнулся, поправляя на моих плечах плед, и махнул рукой прохожему, поклонившемуся принцу.

– Мы менее магов ценим деньги, Камила. У нас другие ценности, и столица для нас – это в первую очередь комфортность пребывания. Для оборотней важна природа, где всегда можно быть собой, в Камиланте это есть, а вот в Кноссии возможностей мало, так что выбор был очевиден.

– А почему не Фаста? Лес, откуда мы вышли, находится близко.

Мужчина едва заметно скривился.

– Маги… иногда они пересекают лес, чтобы поймать наших. Этот город небезопасен, а лес считается запретным. Границы между королевствами тут довольно условны, а потому их можно нарушить.

Я покачала головой. Да… и как же сама не догадалась…

– А раньше Астера была общей столицей? – Мне было все интересно. Хотелось понять, почему произошел этот глупый конфликт…

– Нет. Столицей был Марант. Там находилась академия, которая была общей для оборотней и магов. Туда торговый путь приносил богатства и с суши, и с моря… Опять же местонахождение в целом было удобное для всех – густые леса в округе для оборотней и сам город для магов.

Было даже жаль того времени. Лично у меня Марант оставил лишь негативные воспоминания.

– Мы надолго в этом городе? – Я с тоской посмотрела на торговые ряды, которые мы как раз проходили. Собственных денег не осталось, а просить мужчину купить мне теплую одежду… Нет! Я плотнее закуталась в плед.

– Посмотрим. – Астериус пожал плечами. – Думаю, можно тут остаться до тех пор, пока тебе будет интересно. Учеба в академии отменяется, я в столицу не очень тороплюсь, так что можно просто погулять по городу, развлечься. Кстати, в следующем месяце в нашем королевстве большой праздник – мы собираем последний урожай и встречаем зиму. Самые красочные празднества как раз в Кноссии – это не так далеко отсюда. Можно съездить.

Я покосилась на принца. Он в самом деле не шутит? Сомнения, уже давно бередившие душу, наконец вырвались наружу.

– Зачем это тебе? Зачем ты со мной возишься? – Я не понимала.

Астериус снова обнял меня за плечи.

– Сейчас основная причина – я хочу показать тебе наш быт, Камила, ничего более. Мне кажется, тебе должно у нас понравиться, вот и все.

– Я никогда уже не вернусь в Астеру? – уточнила неуверенно. Этот вывод напрашивался уже давно, но мужчина меня удивил.