– Не только поэтому. Нам надо убраться с территории Астеры. В камилантские земли они побоятся сунуться за тобой.

Мне смутно чудился подвох, но разбираться сейчас не было времени и сил.

– Что будем делать? – Я снова была готова довериться мужчине. Все же он на самом деле лучше меня знал, что делать в подобной ситуации.

Астериус улыбнулся, глядя на меня с какой-то странной эмоцией. Я постаралась снова придать себе уверенный вид, но у меня это получалось плохо.

– Вообще, есть один способ, но он тебе, скорее всего, не понравится… – Если бы я своими глазами сейчас не увидела смущение мужчины – никогда бы не поверила, что он вообще способен смущаться.

– И что же это за способ? – Мне стало любопытно. Негативные эмоции окончательно ушли, рождая в душе надежду на лучшее.

– Есть один способ для оборотня быстро излечиться, но это требует прорву энергии, которой у меня сейчас нет. Вероятнее всего, организм сам попробует восполнить ее, на время выключив мое человеческое сознание и полностью заменив его волчьим…

Я изумленно открыла рот. Он ведь только что сказал, что он в равной степени волк и человек?! Впрочем, наверняка есть много нюансов. Мне еще только предстоит узнать их все…

– Чем это грозит для меня? – уточнила неуверенно.

Астериус пожал плечами.

– Волк не должен тебя тронуть, он чувствует связь и… – Маг запнулся и отвел взгляд. Неожиданно! – В общем, он не тронет тебя, но ты все равно должна быть предельно осторожна, Камила. Волчьи инстинкты другие. И еще помни – замененное сознание будет полностью животным. Не делай резких или угрожающих движений, не разводи огонь, никаких громких звуков…

Я нахмурилась.

– Но ты ведь вернешься? Это не навсегда? – уточнила с надеждой.

– Конечно. Но человеческое проснется во мне не раньше, чем будет восполнена нужная энергия. – Астериус посмотрел на едва виднеющееся сквозь густые кроны небо.

– Сколько это займет времени?

– Не могу точно сказать. Возможно, несколько часов, а может, и дней.

Не сказать, чтобы мне нравилось это, но по крайней мере он не будет голодным, а я… я тоже смогу найти что-нибудь для себя. Может быть, ягоды или грибы… Они уже должны быть в это время года. Только дождей давно не было, а грибы надо готовить…

– Не переживай, Камила. Волк чувствует опасность издалека. Еды я тебе тоже добуду, только не могу обещать, что ее не придется есть сырой…

Я скривилась. Пакость какая! Впрочем, если мясо хорошенько просолить и высушить… Только есть ли у мужчины соль – я не знаю. В пути мы пользовались моими запасами. Да и просушить вряд ли сейчас выйдет. У нас нет нескольких суток, а огонь мне нельзя будет разводить из-за волка. Ладно, потерплю! Вода у меня есть, а голод можно несколько дней и потерпеть. Поем коренья или еще что…

– Если это единственный выход, то действуй. – Я отступила от мужчины на пару шагов, отмечая, что сейчас он стоит уже куда увереннее, чем утром. Должно быть, регенерация действительно справляется даже лучше, чем я думала. В целом и у меня уже голова не болит, а значит, точно справляется.

Я потрогала нос, стирая ногтем присохшую к коже кровь. Наверное, надо было вчера попытаться умыться хоть как-то. Наверняка я сейчас выгляжу как самое настоящее чучело.

Астериус улыбнулся, зачем-то легко погладив меня по волосам.

– Главное – не бойся меня. Волк это почувствует. Я не причиню тебе вреда. Никогда. Помни об этом, Камила…

Хотелось бы верить.

– Оборачивайся уже. Интересно же, как это происходит, – проворчала я с улыбкой, отгоняя от себя все негативные мысли.

Мужчина покачал головой.

– Я сейчас сделаю серию оборотов. Это поможет ранению затянуться окончательно, а потом уже стану волком. Самое главное, когда я оставлю тебя – никуда не уходи! Сиди здесь! В случае если увидишь кого-то – постарайся спрятаться. Если это будет оборотень – он и так найдет тебя по запаху. Скажешь, что ты маг в связке с Астериусом, опишешь мою внешность, они должны меня знать. Если это будет маг, то лучше тебе не попадаться ему в руки, Камила. Это очень опасно.

Я видела настоящую озабоченность в глазах оборотня. Похоже, он в самом деле переживал за меня.

– Я постараюсь никому не попасться, – пообещала убежденно. Астериус кивнул.

– Если бы ситуация не была такой паршивой, я бы предпочел не рисковать сейчас, но нам нужно как можно скорее убраться с территории Астеры.

Я вздохнула. И все только потому, что я связала себя не с тем оборотнем… Интересно, я бы смогла спокойно учиться, если бы у нас с Астериусом не было этой связи? Наверное, смогла бы… Жаль, что сейчас поздно что-то менять. Хотя на самом деле глубоко в душе я была даже рада, что все сложилось именно так. Что бы я делала среди напыщенных и преисполненных собственного превосходства и безнаказанности магов? Нет, бабуля ошиблась, и это не мой жизненный путь…

– Постарайся продержаться без меня всего несколько часов, Камила… – сказал Астериус напоследок, и вдруг… по его телу пошла рябь. Черты лица заострились…

Я с бескрайним любопытством наблюдала за оборотом в волка и на самом деле осознавала, что мне ничего не привиделось: Черныш и Астериус – это одно лицо. Минута – и передо мной уже знакомый черный волк. Только сегодня его шкура не выглядела безупречно, а взгляд был затуманен от боли. Оборот болезнен? Я не успела рассмотреть его лучше, когда тело вновь подернулось дымкой… Хм, кажется, Астериус говорил что-то о череде оборотов.

Человек громко застонал, глянув на меня мутным взглядом. Я на всякий случай сделала два шага назад, мало ли, вдруг Астериус уже не в себе. Снова волк и снова человек… Я сбилась со счета, когда мужчина наконец замер в животном обличье, изучая меня изменившимся настороженным взглядом.

Сердце застучало сильнее. Никаких резких движений, криков, не показывать страха… Я жалко улыбнулась.

– Привет, – сказала волку, постаравшись выглядеть как можно спокойнее.

Животное оскалилось. Дьявол! И что делать?! Я сделала еще шаг назад.

– Это я, Камила… – попыталась говорить мягко, не выказывая угрозы. Клыки показались еще больше. Из пасти животного раздался глубокий басовитый рык.

Теперь я уже начинала на самом деле бояться. Отступила еще на шаг, натолкнулась спиной на дерево. Страх сковал внутренности. Рык усилился. Я закрыла глаза. Похоже, Астериус просчитался…

Однако вместо нападения волк лишь подошел ближе, легко мазнул носом по моим рукам и отступил. Я открыла глаза и успела увидеть, как черная шкура мелькнула вдалеке за деревьями.

Убежал… Обессиленно сползла на землю. Остается только ждать, когда вернется Астериус.

Свист ветра в ушах, запах добычи, полный желудок… Я не знаю, сколько я пробыл волком, но животное сознание уступило разум охотно, словно и не было ничего. Я резко остановился и принюхался. Проклятье! Камила!

Круто развернулся и изо всех сил побежал обратно. Волк, похоже, решил, что ему будет безопаснее на территории оборотней, и уже убежал довольно далеко от Маранта. Лапы заплетались, когда я почти вернулся на нужное место, а чуткий слух уловил тихий девичий писк, слишком знакомый, чтобы перепутать его с кем-либо. Опоздал!

Последний рывок – и вот я уже на поляне, где двое уже знакомых мне магов держат мою Камилу за руки, в то время как еще двое стоят неподалеку, похоже контролируя окружение.

– Астериус, нет, это ловушка! – выкрикивает мое настоящее имя Камила, и все маги тут же оборачиваются на меня. Сзади подходят сразу четыре оборотня, распределяясь по периметру, скаля зубы в угрозе. Волчье сознание готово к битве, но не я. Я отчаянно думаю.

– Мы уже перестали надеяться, оборотень… – Один из магов неприятно ухмыляется и касается мыском ботинка снятого с моей шеи ошейника, так и валяющегося на земле.

Внутри волка рождается утробный рык, я слежу за порабощенными и не смеющими сопротивляться соплеменниками с опаской.