Я перевел дыхание, глядя в заинтересованные глаза девушки. Дальше пойдет самое интересное…

– И все бы так и оставалось, но наконец на трон Астеры сел король, который не был согласен с существующим укладом. В отличие от предшественников он видел выгоду в союзе, в общей территории… И тогда было решено помириться с оборотнями посредством брака сына короля оборотней и дочери мага. Проблема была только одна – мальчик был еще слишком мал, а девочка вообще находилась лишь в утробе матери. Это были славные, мирные времена, когда ловля оборотней почти прекратилась и мир был почти восстановлен. Эти девочка и мальчик должны были вырасти, образовать пару и вместе взойти на трон уже объединенного королевства как наследники.

– И что произошло? – Камила подалась вперед, внимательно слушая. – Они образовали союз?

Я ухмыльнулся. Двоякая формулировка…

– На тот момент нет. Как оказалось, брат короля не разделял взглядов правителя на мирную жизнь – он убил брата и его жену сразу же после родов. Новорожденную девочку ожидала та же участь, как главную угрозу, но ее родная тетка успела спрятать сироту, еще не познавшую жизнь, и сбежать в такую глубинку, где ее не смогли бы отыскать.

Девушка нахмурилась, похоже начиная что-то осознавать.

– Но почему не в Камилант? Ведь если оборотни хотели мира, то они могли бы помочь и укрыть ее и девочку, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Ведь принцесса не потеряла законных прав на трон и спустя время могла бы вернуться и прогнать дядю.

Я пожал плечами.

– Думаю, тебе следует спрашивать это не у меня, Камила. Спроси у своей «бабули», которая на самом деле является тебе тетей. Она и укрыла тебя от твоего родного дяди, желающего устранить угрозу своей власти. Ты – та девочка. Камила Астерос, кронпринцесса Астеры. Сирота, так и не узнавшая своих родителей. А тот мальчик… я.

Мне было страшно. Я не знал, как отреагирует девушка на подобную информацию, свалившуюся на нее как снег на голову. Я бы на ее месте наверняка не поверил, потребовал доказательств и… Ах да!

Я щелкнул пальцами, проговаривая формулу правдивости речи.

– Клянусь, что все сказанное является чистой правдой.

Камила молчала. Минуту, две, три… На ее лице застыла бесстрастная маска. Девушка явно осмысливала услышанное. Наконец, она хотя бы моргнула.

– Я – принцесса? – глубокий выдох.

Кивнул.

– Да. Ты принцесса Астеры, Камила. А я принц Камиланта. Мы нашли твой дом далеко не сразу, но когда нашли – наблюдали и ждали. Понимаешь, магия – очень тонкая материя, и после пережитого родового стресса она могла у тебя вовсе не проявиться. Нет, если бы ты не оказалась магом, я бы все равно пришел, просто мы бы выждали еще год до твоего совершеннолетия, чтобы сделать все по правилам, а не так, как получилось сейчас. По факту я нарушил закон, связав себя с тобой, несовершеннолетней по меркам магов и оборотней, но в той ситуации иного выхода не было, понимаешь? – Я заглянул в карие глаза. – Я пытался отсрочить для тебя этот момент хоть на несколько лет, дать тебе вырасти… Потому солгал о том, кто я на самом деле, и притворился обычным волком. Понимаю, ты наверняка злишься, но… – Я устало вздохнул и потер место под сердцем. Объяснения давались мне нелегко. – Но для меня это тоже было трудно.

Девушка вдруг встала со своего места и молча прошлась по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки, а затем…

– Хорошо. Допустим. Я принцесса, ты принц. Но к чему это все? Мирного договора ведь не вышло. Дядя на троне, а я здесь. Зачем нужен был наш союз?

Я отвел взгляд.

– Это политика, Камила. Я с детства знал, что рано или поздно ты должна будешь стать моей парой ради мира в наших королевствах. Был к этому готов… И прости, что не успел подготовить тебя. Все могло было быть иначе, сложись по-другому с Марантской академией магии.

Принцесса покусала губы.

– То есть мы будем вместе из-за политики? – Ее взгляд, казалось, горел отчаянием, словно… словно… Нет! Я так не могу!

– Нет! – Я тоже поднялся. – Послушай… Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя и безумно сложно. Бабушка обманывала и оказалась не бабушкой, мир словно встал с ног на голову, но… Но я тоже живой и тоже способен чувствовать. Я бы не хотел, чтобы наш с тобой союз был основан только на политике, а потому намеренно пытался тебе понравиться. Дать тебе время привыкнуть ко мне… Конечно, попутно я и сам привыкал к тебе, стремился понять, полюбить… Этот союз нужен нашим королевствам, Камила, но я не хочу, чтобы он стал только политикой! – Мои слова были искренни.

Я подошел к девушке, бережно коснулся ладонями ее мокрых от слез щек, стирая соленые дорожки.

– Мы, оборотни, более прямые, Ками. Мы говорим то, что думаем, и делаем то, что говорим. Я понимаю, что, должно быть, вывалил на тебя все это слишком внезапно, но не умею иначе. Пожалуйста, поверь, я не хотел причинять тебе зла и сейчас не хочу. Но то, что происходит между нашими двумя народами, ненормально. Я должен защитить своих подданных, понимаешь?

– У меня нет выбора… – Она говорила тяжело, словно ей на плечи сейчас лег камень.

Я покачал головой.

– Выбор есть всегда, принцесса. Просто я свой сделал и выбрал мир в двух королевствах. Однако есть и другой вариант – ты можешь отказаться от союза со мной, уйти, но тогда выбора моему народу уже не останется – это будет война, Камила. Война оборотней и магов. И мы победим, будь уверена. Обязательно победим. Нам есть за что бороться. Итог окажется тем же – королевства объединятся, но какой ценой… Маги, которые поработили нас, сами станут рабами. Подданные не поймут, если мы поступим иначе.

Девушка прикрыла глаза.

– Это не выбор, Астериус. И ты это понимаешь…

– Выбор тут не между войной и миром, Камила. А между тем, дашь ты шанс нам двоим или нет. Я не тороплю тебя. Подумай, осмысли все. У тебя есть на это год. Год, который остался до твоего совершеннолетия. После будем уже решать, как действовать дальше – либо мы становимся парой во всех смыслах, либо союз будет расторгнут и дальше каждый пойдет своей дорогой. Но этот год… я настаиваю, ты проведешь рядом со мной и в нашем королевстве. Не потому, что мне хочется тебя пленить, а потому, что хочу показать тебе, как мы живем, как живут маги, научить пользоваться своими силами, показать мир…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.