Девушка испуганно посмотрела на наших неожиданных спутников, словно боялась их.

– Они ничего тебе не сделают. Магам они больше не подчиняются, – пообещал я.

– Эта связь, которая у них была, рвется после смерти одного из участников? – Принцесса смотрела с любопытством, приподнявшись на локтях.

– Да, но оборот сдерживает не магия, а ошейник, поэтому они еще не могут быть собой до конца. – Я жестом подозвал одного из оборотней, указав ему на землю рядом с Камилой. – Оборотни снять такое не могут – только маги. Не бойся.

Принцесса пожала плечами и потянулась к первому волку. И одного за другим освободила всех. А затем…

– Проклятье! – Я качнулся в сторону своей принцессы, прикрывая ей глаза ладонью. – Не смотри!

Четыре оборотня не стали дожидаться и преобразились в людей. Тощие, угловатые, вымотанные, но такие счастливые… Два мужчины постарше, один помоложе, а четвертый оказался совсем юным, должно быть, едва достиг совершеннолетия.

– Спасибо! – кивнул один из возрастных оборотней, устало касаясь ладонью своего лица и рассматривая пальцы. – Я уж думал, совсем озверею.

– Займитесь лагерем, – попросил их, глядя на спокойно сидящую девушку, ее глаза все еще закрывала моя ладонь. Камила в моих руках тихо хихикнула. – На ужин лучше поймать кого-нибудь покрупнее, зажарить.

– Я могу и сырого кого-нибудь съесть! – Парнишка довольно потянулся. Все одобрительно посмотрели на него. Понятно – давно не отпускали на охоту… Что ж…

– Ешьте кого хотите, а нам принесите, чтобы зажарить. И костер разведите. У меня совсем сил нет… – Я упал головой на мягкую землю, ощущая себя совершенно разбитым и прижимая Камилу к себе посильнее, чтобы не подглядывала.

Когда соплеменники наконец оставили нас вдвоем, Камила сбросила мою руку.

– Как так получается, что на тебя я могу смотреть, а как другие, так ты закрываешь мне глаза? – В ее голосе не было возмущения. Просто искреннее любопытство.

Я вздохнул. Да, может быть, перегнул.

– Ну, ты все же юная девушка… – попытался было придумать оправдание, но Камила мотнула головой.

– Я и вчера ей была, только тебя это не смущало!

Я посмотрел на наливающееся темнотой небо, едва просматривавшееся сквозь плотные кроны деревьев.

– Мы образовали союз, – пожал плечами, потянувшись за своей сумкой. – Но вообще ты права. Мне следует одеться.

Девушка не мешала мне, впрочем, больше и не отворачивалась, наблюдая за каждым моим движением с какой-то странной эмоцией.

– Что ты собираешься делать со мной? – наконец подала она голос, когда я облачился полностью, в этот раз предпочтя привычную одежду более простого покроя, которую носили у нас в королевстве. Ее вопрос поставил меня в тупик.

– Что значит «делать»? – обернулся к ней.

– То и значит. Ты обманом создал со мной связь, завел в этот лес, теперь хочешь привести в ваше королевство оборотней… Зачем? Все дело в магии?

Я внимательно всмотрелся в карие глаза, только сейчас заметив там нешуточное беспокойство. Похоже, для девушки в самом деле был важен мой ответ.

– Нет, Камила. Дело не в магии. Интересно, конечно, теперь на деле применить все то, чему меня учили, не прибегая к артефактам. Но все куда сложнее и запутаннее… – Я не представлял, как рассказать ей обо всем. Молчать точно не стоит – не тот случай. И так уже облажался, а мне надо, чтобы она доверяла мне.

Страх куда-то улетучился, а собственные переживания я сама решила оставить на потом. Самое лучшее, что я сейчас могла сделать, – это попытаться понять, зачем все это Астериусу. А ужасаться, что совсем недавно на моих глазах убили четверых магов, я буду потом. Да и, если честно, не было мне их жалко. Они сами виноваты в том, что произошло.

Так что вместо того, чтобы биться в истерике, я сейчас спокойно смотрела мужчине в глаза и пыталась его понять. Подумать только, принц… Теперь еще острее вставал вопрос, зачем же именно я ему была нужна, если не ради магии.

– Это сложно… – Оборотень явно не стремился откровенничать. Я нахмурилась.

– Но ты же понимаешь, что в свете новой информации лично для меня этот союз выглядит более чем странно. Если рассчитываешь, что знание того факта, что ты принц, растопит мне сердце, то можешь забыть! – Я была настроена решительно. Мужчина посмотрел на меня с интересом.

– Поверь мне, я не рассчитываю ни на что такое, – сказал он. – Просто… объяснять придется с самого начала, а это довольно долго. Обстановка… – он покосился на одного из вернувшихся волков, – не та. Давай вернемся к этому разговору позже, когда останемся наедине, и я все тебе расскажу.

Я задумалась. В самом деле расскажет или получше продумает свою ложь? Должно быть, сомнения отразились на моем лице.

– Камила! – Маг, ой, то есть далеко не маг, коснулся моего лица. – Я обещаю, слово принца. А мы своих слов не нарушаем. Если боишься обмана, то я покажу тебе одно заклинание, которое поможет видеть, врет человек или нет.

Нахмурилась. Человек?

– А оборотень? – уточнила, продолжая стоять на своем.

Астериус усмехнулся.

– Камила, мы ничем особенным не отличаемся ни от магов, ни от людей. Заклинание действует на всех. Я готов рассказать тебе правду, от тебя мне скрывать нечего, но я хочу быть уверен, что нас в этот момент никто не потревожит и мы оба будем готовы к диалогу.

Кивнула, принимая его аргументы. Звучало логично, сейчас я слишком устала и хочу есть, чтобы что-то обсуждать. Ой!

– Проклятье! – Перед глазами тут же вырос Астериус, заслоняя мне весь обзор. – Прикройтесь хоть чем-нибудь! – прошипел он на спасенных нами оборотней.

Я улыбнулась. На самом деле мне нравилась такая его реакция. Похоже… на ревность, что ли… Нет, я понимала, что мужчине не было причин меня ревновать – кто я и кто он, но все же… иногда обман так сладок.

Перевела взгляд на одетого принца, рассматривая его с новой стороны. Многое становилось понятно теперь, когда я узнала его статус, но возникло еще больше вопросов.

Сбоку кто-то завозился, но не успела я испугаться, как оттуда выскочил еще один волк и тут же обернулся в человека, чтобы разделать тушу какого-то животного.

– Как же прекрасно снова быть собой… – Парень довольно поднял взгляд к небу и счастливо улыбнулся.

– Оденься для начала. Среди нас леди, если ты не заметил. – Астериус, не церемонясь, кинул ему пару своих брюк. – Как твое имя, кстати?

– Блейр, ваше высочество… – Парень легко поймал одежду и быстро облачился. Второй волк сделал то же самое, приняв у моего… хм… оборотня одежду.

– Без высочеств, пока мы не во дворце, – скривился Астериус. – А твое имя? – обратился он к разводящему костер мужчине.

Кстати… я успела отметить, что природа щедро наградила всех мужчин-оборотней в плане красоты. Даже тот, что был уже немолод, выглядел весьма привлекательно.

– Воган. – Мужчина, кажется, даже не отвлекся от процесса разведения огня.

– Приятно познакомиться. – Астериус улыбнулся, садясь ровнее. – Мое имя вы знаете, а если нет, то я Астериус. А это Камила – мой маг.

Один из пришедших оборотней странно на меня посмотрел, словно я была ему кровным врагом.

– Прости его, – тут же вступился четвертый. – Из нас всех ему попался самый плохой хозяин. Он теперь магов на дух не переносит.

Я кивнула, даже не представляя, что пришлось пережить этому мужчине.

– А вас как зовут? – Остались еще, двое чьих имен мы не услышали.

– Берск и Айден, мы братья. – Оборотни вежливо поклонились, также принимая одежду из рук Астериуса.

Я попыталась найти сходство между двумя мужчинами, но они мало были похожи друг на друга. И все же…

– А как вы все попали в… – сглотнула, затрудняясь даже произнести это. Было противно оттого, что в нашем королевстве подобное – норма, – к магам?

Один из братьев невесело усмехнулся, складывая охапку сухих веток поближе к костру, пока второй отошел от нас подальше.