Властитель покойницкой, как выяснилось, обитал обычно здесь же. Сыщики вернулись в приемную перед залом, где лежали тела, а потом прошли по очередному узкому коридорчику. Эйз решительно постучал в какую-то низкую и узкую дверь.

– Мэтр Кайл! – позвал он. – Работа ждет вас! И результат нужен как можно быстрее.

За дверью раздалось лишь какое-то шебуршание.

– Мэтр! – не сдавался следователь. – Уже миновал полдень. Я хочу получить от вас информацию сегодня. Время работать!

Говорил он строго, даже с приказными нотками. И пару раз решительно стукнул костяшками по двери. По ту сторону снова раздалось шебуршание, а потом дверца чуть приоткрылась.

Истра подалась вперед. Она никогда еще не видела некромантов. Они были для нее почти сказочными существами. Девушка представляла себе некого высокого тощего господина в серых длинных одеяниях, с черными непроницаемыми глазами и строгим, даже зловещим выражением лица. Она даже чуть задрала голову, надеясь встретиться с чудесным магом взглядом. Однако в щели никакого лица не было.

– Эйзек из Дома Вигосов! – раздалось вдруг довольно ворчливо. – Ты снова притащил ко мне какую-то неприятность? Очередное политическое дело? Ты же знаешь, как я не люблю политику!

– Так же, как и я, – весело усмехнулся Эйз в ответ. При этом он смотрел куда-то вниз, на уровень своей груди.

Истра тоже опустила взгляд и чуть не охнула. В щелку двери просунулся карлик. Их в столице тоже было немного. Древний народ, живший когда-то в предгорье, теперь расселился по всей стране. Но в Мединии низкорослые крепкие карлики были редкостью. Их небольшая община обосновалась между Торговым и Мастеровым Кварталами. А на Королевском Холме они появлялись нечасто. Истра и видела-то их на центральной площади всего пару раз, и то вечером. Карлики не очень любили солнечный свет. То, что некромант оказался еще и представителем этой расы, привело девушку в восторг.

– Доброго дня! – радостно и приветливо поздоровалась она, чуть оттеснив своего начальника. – Приятно познакомиться.

Карлик уставился на нее в изумлении. Кстати, глаза у него оказались все же черными, а выражение лица пусть и не зловещее, но угрюмое.

– Женщина, – выдал он. – Живая…

– Мэтр! – поспешил вмешаться Эйз. – Познакомьтесь. Это наш младший следователь Истра из Дома Дамиров, и она, как и я, очень хочет узнать о телах в вашей покойницкой сегодня же до исхода дня. Правильно?

Истра послушно кивнула, продолжая улыбаться карлику.

– Будем вам очень признательны, – добавила она от себя.

– Милочка, – карлик вышел в коридор, – и как вы, приятная и с виду приличная дама, попали в такой переплет? Трупы, злобные твари, убийства и политика. Вас явно втянули в это обманом. Бегите прочь, пока есть возможность.

– Вообще мне пока нравится, – несколько ошарашенно призналась Истра. – Но почему политика?

– А по-вашему, Дикие оборотни – это что? – осведомился некромант.

– Вы уверены? – тут же решил уточнить у него Эйз. – Это ваше официальное заключение? Можно доложить в Замок?

Карлик насупился.

– Когда-нибудь вы погубите себя, эту наивную девушку и меня, что особенно плохо, – выдал сыщику некромант. – Я уволюсь.

– Вы мне с первого дня моей службы это обещаете, – усмехнулся Эйз. – Каждый раз, когда я вас прошу поторопиться. Ради этой наивной девушки и ее будущего, в этот раз закончите осмотр быстрее.

– Что бы вы понимали в некромантии, – важно пробурчал карлик. – Это искусство, ритуал, магия, и она не терпит суеты. Да еще в такое время…

– И все же… – постаралась попросить Истра.

– Знаю! – оборвал ее мэтр. – Мне уже терять нечего. А вам, милочка, не в политику бы лезть, а замуж собираться.

– Я оплачу ужин, – как бы в никуда бросил сыщик, видя, как его напарница начинает хмуриться. – В семь в отделении. Истра, ты тоже приглашена.

– Если только она мало ест, – заметил некромант, подозрительно косясь на Истру.

Девушка утвердительно кивнула. Молча. Ее радужные ожидания от знакомства с некромантом растаяли как дым. Но дело важнее. Она потом выскажет Эйзу все. Пока они будут взбираться на Холм к Дому Валтов.

Истра честно собиралась немного побурчать, портя начальнику настроение. Высказать ему все, что она думает о своем знакомстве с некромантом и обманутых ожиданиях. Однако Эйз почему-то и так выглядел расстроенным. Девушка решила не усугублять ситуацию. Ну, разве что чуть-чуть.

– У тебя был такой вид, когда ты приглашал меня на ужин, будто это тяжкая обязанность, – иронично заметила она, пока они шагали по улице, плавно поднимающейся вверх от реки, на тот уровень холма, где начинались частные владения благородных Домов.

– Я не хотел, чтобы так показалось, – смутился сыщик. – Просто… Мне заранее стыдно перед тобой. Тебе не понравится смотреть, как он ест.

– А! – отреагировала Истра уже серьезнее. – Думаю, я тогда тебя немного выручу. В Доме Валтов нас точно накормят, и более чем сытно. Так что у нас будет уважительная причина отказаться от совместного ужина с мэтром.

– Это было бы здорово, – мечтательно признал Эйз. – Он будет только рад. А ты уверена, что при таких новостях, какие мы вынуждены принести Вожаку, нас пригласят к столу?

– Правила гостеприимства не изменит даже война, – уверенно сообщила девушка. – Эту фразу можно было бы выбить на гербе оборотней. О них ходит много легенд и сплетен. Но на самом деле это очень милые и дружелюбные существа. Со своими. Я составлю тебе протекцию.

– Я могу воспользоваться и своим правом следователя, – напомнил ее начальник, довольно спокойно, без вызова и амбиций. – Но, понимаешь, нам ведь еще надо осмотреть то место, где нашли девушку и пожилую женщину. А это тоже во владениях Валтов. Тут точно нужна твоя помощь. По закону, Вожак может в этом отказать даже Главе Сыска, не то что обычному следователю.

– Не обычному, а старшему, – постаралась немного поднять ему настроение Истра. – Не откажет. Вожак будет благодарен тебе за то, что ты хочешь найти и наказать убийцу кого-то из оборотней, к тому же Окраинный лес не полностью его владение. Король дал Стае право бывать в Лесу в дни Полнолуний. Но по-настоящему лес им не принадлежит.

– Я не знал, – признался Эйз. – Спасибо тебе. Все же я еще раз скажу, как рад, что ты согласилась работать со мной.

– Ну, замужество мне все равно пока не светит, – буркнула Истра. Хотя слова начальника девушке льстили. – Мы почти пришли. Вон там начинается их территория.

Она указала на высокий мощный забор из серого камня, начинающийся за небольшим перекрестком кривых узких улочек. Вообще, назвать это место частью города было уже сложно. Больше похоже на какой-то сельский уголок. Кругом шумели листвой высокие деревья и разросшиеся кустарники. Домов вообще не было видно. Только где-то в глубине, за заборами, не всегда такими высокими, как у дома Валтов, можно было при желании разглядеть своды крыш. Брусчатка под ногами стала неровной, не так аккуратно уложенной, как на площади и набережной. Тут ходили-то не часто, а ездили и того реже.

Но Истра чувствовала себя тут уютно. Она любила эти тихие улочки, где не встретишь нежелательных знакомых или шумные толпы. Нравились ей большие участки, скрытые заборами, природа, тишина, когда так хорошо слышно пение птиц. Ведь дом самой девушки был чуть дальше по этой же улице, следующий за владениями Валтов. Пусть Дамиры обладали не такими обширными владениями, как Окраинный лес, который обходил участок позади дома родителей Истры, но и во дворе ее семьи тоже было где погулять и даже спрятаться, когда нужно побыть в одиночестве.

Но сейчас девушка думала не о родном доме, а о том, как позаботиться о своих соседях, которые давно стали друзьями. А еще, она, как и всегда, заранее была рада встрече с ними, пусть и при таких печальных обстоятельствах. Потому Истра поторопилась постучать в знакомую калитку и тут же сама распахнула ее, шагнула во двор. Эйз последовал за ней.