– Ладно, – буркнула она и шагнула ближе к столам. – Не торчать же здесь полдня, если пришли. Идем.

Эйз не тронулся с места.

– Ты боишься покойников? – поинтересовалась Истра.

– Я их не люблю, – признался сыщик.

– Было бы странно, если бы любил, – проворчала девушка.

Она уже была совсем рядом с первым телом. Внучка. Судя по красному плащу. Протянув руку, Истра дотронулась до мягкой шелковистой ткани, обращаясь мысленно к своему дару.

По кончикам пальцев пошло легкое покалывание. Это было привычное ощущение. Так же привычно девушка почувствовала тепло, будто вещь ей что-то отдает. Свою историю.

Сначала пришли эмоции. Счастье, волнение, ожидание чего-то очень хорошего. Девушка, которой принадлежал этот плащ, любила эту вещь. А ведь он совсем новый. Недавно пошитый. Просто она о нем мечтала. Увидела недавно такой и захотела себе похожий. Потом Истра увидела, как тонкие морщинистые руки, уже не такие ловкие, но еще умелые, кроили и сшивали плащ. Ровными аккуратными стежками, с любовью, с теплом.

– Плащ ей сшила бабушка, – сказала Истра вслух, и, переместив немного руку, дотронулась до платья. – Весь ее наряд шила бабушка. При жизни эта пожилая женщина была одной из лучших портних столицы. Она вкладывала душу в вещи, которые создавала.

Продолжая ощупывать платье, поразительно тонкое и легкое, на белизне которого так некрасиво и неряшливо теперь темнели пятна засохшей крови, девушка прикоснулась к вышивке на груди покойницы. Белым по некогда идеально белому, с вкраплением малюсеньких жемчужинок и хрусталиков. Тонкая работа. Это убитая девушка сделала сама. Она расшивала платье долго и мечтала над ним. О бале, о романтической встрече и любви с первого взгляда. О быстром танце, музыке. Она любила музыку.

– На ней не видно украшений, – продолжала рассказывать Истра. – Ни колец, ни сережек. А сейчас модно себя украшать. Я полагаю, семья у них была небогатая. Шитьем и вышивкой они зарабатывали неплохо, но тут не до драгоценностей.

Девушка совсем забыла, что перед ней на столе лежит тело погибшей. Сейчас под воздействием дара Истра видела убитую живой.

– Посмотри, – попросил напарницу Эйз, который так и не стронулся с места. – Сейчас еще модно делать татуировки. На руках, шее и даже на лице. Вроде бы это не слишком дорого. Так что…

Истра эту моду не понимала и не признавала. Она не любила все искусственное. Рисунки по телу казались ей вычурными. Но Эйз прав. Сейчас многие ее знакомые бегают в салоны магии красоты за такими украшениями.

– А ты неплохо разбираешься в женских темах, – иронично заметила она начальнику. – Для того, у кого нет времени на личную жизнь.

На лице погибшей татуировок не было. Совершенно чистая кожа. Только слишком бледная, теперь даже неприятно желтоватая. Истра решила посмотреть на руки. Кисти были спрятаны под плащ девушки. Казалось, что после убийства несчастную просто завернули в эту когда-то дорогую для нее вещь. Маг стала аккуратно высвобождать ладонь покойной из-под яркой ткани.

– Ой!

Истра даже отшатнулась. Не от страха, а от удивления. Ее дар перестал действовать, как только контакт с телом был нарушен. Но Истре он сейчас уже был и не нужен.

– Что случилось? – с тревогой тут же спросил Эйз и даже подался вперед.

– У нее… лапки, – выдала Истра.

– Тебе не кажется, что здесь не самое удачное место для шуток? – нахмурившись, с некоторой неприятной надменностью осведомился ее начальник.

– Я не шучу. – Девушка даже нагнулась, чтобы лучше рассмотреть конечность погибшей. Только старалась больше ее не трогать. – У нее на самом деле лапы вместо рук. Похоже… волчьи.

– Но… – Все же Эйз приблизился к трупу. – Этого не может быть! Она оборотень?

Теперь, казалось, он окончательно позабыл про свой давешний страх перед покойниками. Сыщик решительно откинул плащ, осмотрел лапу, странно торчащую из рукава платья. Потом довольно бережно, но решительно, подобрал подол платья.

– Здесь тоже лапы, – указала на очевидное Истра.

Да, вместо ступней так же виднелись волчьи лапы, на которых совершенно нелепо болтались туфельки, тканевые, тонкие, бальные, которые девушки привязывали к лодыжкам красивыми шнурками.

Развернувшись, Эйз шагнул ко второму столу, так же осмотрел и второе тело.

– Я перестаю что-либо понимать, – угрюмо признался он. – Обе женщины были оборотнями, и обе погибли в лесу от рваных ран на горле.

– А ты уверен, что их… загрызли? – немного робко поинтересовалась Истра. Теперь рассказ Эйза перестал казаться сказкой и стал самой настоящей шокирующей реальностью. Что девушку не то чтобы угнетало, но… как-то выбивало из колеи.

Сыщик изучал рану на шее пожилой покойницы.

– Не знаю, – ответил он. – С виду очень похоже. Если это и не так… То кто-то приложил много усилий, чтобы создать такую правдоподобную видимость.

– Думаю, теперь нам точно надо приглашать некроманта, – разумно рассудила девушка. – Вот только… Если им все же перегрызли глотки… Что-то я не слышала, чтобы оборотни кидались на своих. К тому же этой ночью Луна была не полной.

– Загадка, – весомо прокомментировал дело ее начальник. – Ты все посмотрела? Ничего еще интересного для расследования не видишь?

Истра снова приблизилась к телу девушки. Казалось бы, они уже увидели все самое интересное. Но… Ведь эта погибшая все же была на балу. Вдруг это важно? С кем она там была? Что там могло произойти? Маг еще раз пробежалась пальчиками по рукавам платья покойницы. По складкам на талии.

– Отвратительно, – с огорчением выдала она. – Надо менять традиции!

– Ты увидела еще что-то? – Эйз теперь стоял рядом. – Случайно поймала часть картинки, что с ней произошло?

– Вовсе нет, – возразила Истра. – Именно потому я и недовольна. Ты давно был на балу?

– Года три назад, – чуть подумав, вспомнил сыщик. – А это важно?

– Совсем нет, – все так же легко отозвалась маг. – Просто я думаю, и тогда правила были прежними. Как и сейчас. Ладно, когда это Королевский бал, где принято скрывать даже лицо, но и на обычном Придворном празднике все танцуют, не снимая перчаток! И я не могу теперь из-за этого глупого правила ничего узнать о том, что могло случиться с девушкой там! А история самих перчаток тоже нам ни о чем не скажет. Я же не могу видеть картинки из прошлого, как сцены в театре, только кто прикасался к вещам. Он наверняка танцевал со многими, а они нам неинтересны.

– Да, согласен, это огорчает, – с готовностью покивал Эйз.

Истра очень надеялась найти еще хоть какую-то подсказку. Снова провела пальцами по вышивке на груди. Дотронулась до холодной кожи девушки у самого края довольно скромного выреза и нахмурилась.

– Эйз, – позвала она. – На ней все же было украшение. Что-то висело на цепочке у девушки на груди.

– Ого! – Он посмотрел на напарницу уважительно. – Ты почувствовала след металла?

– Да, – призналась Истра. – Это было серебро. Оборотни любят лунный металл. Украшение было довольно старым. Но это все, что я могу о нем сказать. Саму вещь я не чувствую.

– Но это очень интересно, – заметил сыщик. – Хотя я не верю, что их убили только с целью ограбления. Слишком жесткое преступление.

– Слишком странное, – уточнила девушка. – И мне очень грустно будет рассказывать о нем Вожаку Стаи. Но, прости, придется.

– И я буду тебе искренне благодарен, если ты согласишься отвести меня в Дом Валтов, – как-то торжественно попросил Эйз. – Я искренне уважаю их племя и не хочу им приносить печальные вести. Но должен.

– Отведу, – решительно кивнула Истра. – Но я буду присутствовать при всем разговоре, Эйз. Вожак Стаи мне как родной дядюшка. Да и все они. Я многих знаю с детства. Я хочу по возможности… как-то смягчить удар.

– И еще мы оба сделаем все возможное, чтобы сохранить все в тайне, – поддерживая свою напарницу под локоток, сыщик вел ее к выходу. – Только задержимся здесь буквально на пару минут. Надо передать тела некроманту и поторопить его. Что сложнее.