Что там еще из новостей? Начало очередной блокады планеты с сепаратистским режимом во Внутреннем кольце? Фоэрост. Нужно проверить, возможно ли здесь мирное решение. И проследить, чтоб на планете не начался гуманитарный кризис. В крайнем случае, ходатайствовать на гуманитарный коридор.

— Дорме, Фоэрост.

И битва на Бепруре. Туда Амидала собиралась отправиться сама, чтоб проверить сведения об активности сепаратистов, но после экспрессивного выговора от Энекина на «Зловещем», а потом очень страстного примирения, решила все же не рисковать. Просто отправила имеющиеся сведения Скайуокеру. Если уж он так против ее вылазок, то пусть сам побегает. И, как выяснилось, на Бепуре и в самом деле имелась база сепаратистов. И, это уже просто смешно, очередное чудо-оружие! Какое-то гравитационная пушка, разработанная неким Кулом Тески. Им он хотел уничтожить Набу.

— Чувствуется рука Ганрея, — досадливо бросила Амидала, закончив чтение новостей. — Сначала вирус, потом это. Спонсор тут один.

— Поэтому я настаиваю, чтобы вы не оставляли охрану даже на Корусанте, — в очередной раз напомнил начальник охраны Амидалы. — Учитывая то, сколько денег тратит вице-король Торговой Федерации на попытки вашего и Набу уничтожения, опасность может подстерегать везде.

— Не стоит беспокоиться, Грегор. Мы же в здании Верховного суда собираемся, в конце концов. Уж здесь-то нам не стоит ждать наемников Ганрея.

— Мы не можем исключить большого теракта, — упрямо продолжал гнуть свою линию начальник службы безопасности сенатора.

— На Корусанте уже тысячи лет не было терактов. Ваши коллеги хорошо знают свою службу.

— Тысяча лет мира могла и на их внимательности плохо сказаться.

— Пожалуйста, не сглазьте. И вы же понимаете, что судья Трод очень мнителен. Он ненавидит, когда к нему приходят вооруженные или явно тренированные люди. А мне бы все же хотелось узнать подробности подковерной борьбы во время заседаний по делу над Ганреем и блокаде Набу. Я ведь говорила, что иного случая может уже не быть.

Спорить с Тайфо на счет ее, Падме, безопасности и раньше было не просто, но после случая с «Синим призраком» капитан словно с цепи сорвался. По уровню опеки он начал равняться Скайуокеру. Хотя его можно понять: человек тяжело воспринял свою беспомощность во время того инцидента.

— Ладно, мы будем ждать вас на стоянке. Пожалуйста, будьте на связи, — наконец-то, на радость девушки, сдался Грегор.

Амидала в любом случае привела бы все к такому его решению, но хорошо, что на это пришлось потратить меньше усилий и нервов.

— Хорошо. Комлинк всегда при мне.

Наконец выйдя из аэроспидера, Падме поправила свои одежды и в сопровождении двух телохранительниц, которые изображали служанок и помощниц, вошла в здание судов. Оружия при сопровождающих не было, но они были обучены боевым искусствам — совсем беззащитной отставлять подопечную Тайфо отказался напрочь.

Здание галактических судов Амидале приходилось посещать часто — таковы уж ее должностные обязанности, как сенатора. Иногда нужно защищать интересы сектора Чоммел и здесь. Однако больше всего по времени Падме провела в этом месте именно десять лет назад, во время разбирательств по делу о вторжении неймодианцев на ее планету. Тогда прошло более четырех заседаний, но, не смотря на очевидные нарушения законодательства, никто не понес наказания. Нут Ганрей по-прежнему являлся главой Торговой Федерации, а оплатить судебные тяжбы в итоге пришлось самой королеве. И хотя прошло с тех пор без малого десять лет, этого позорного поражения девушка не забыла. Такое просто невозможно забыть.

Все это время она старалась понять, кто именно способствовал принятию конечного приговора в пользу Торговой Федерации. Шив Палпатин утверждал, что основная вина лежит на нерешительном Валоруме, который давил на судей. Однако недавно выигранное дело Райо Чучи показало, что и некоторые судьи далеко не безгрешны сами по себе. Именно поэтому Падме решила навестить Трода. Этот старик наверняка мог что-то знать, и сейчас был наилучший момент, чтобы его обо всем расспросить.

Судья Трод подал в отставку, сегодня его последний рабочий день и завтра он, как и многие его коллеги до него, предпочтет бесследно исчезнуть раз и навсегда. Такая уж профессия у него, что недоброжелателей накапливается уйма. Приходится Корусантским силам безопасности устраивать некоторым пенсионерам новую жизнь, с новым именем и внешностью. Таким образом, сегодня Трод уже практически не связан никакими обязательствами и может хоть что-то рассказать, а завтра Падме его уже не сможет найти. Во время Фестиваля жизни на Корусанете будут толпы народа. Пока недельные празднества не закончатся, даже обладая ресурсами бывшего Сенатского бюро разведки, одного человека будет отследить непросто. А у Амидалы таких ресурсов на Корусанте никогда и близко не было.

— Сегодня здесь многолюдно, — отстраненно заметила Падме, продвигаясь по коридорам здания и разглядывая с галереи толпы журналистов в главном холле здания, где обычно проводились брифинги перед журналистами.

— Как вы знаете, компании Нейтральных систем подали коллективный иск на незаконную, по их мнению, блокировку счетов в банках Республики. Процесс очень широко освещается, — сказала одна из ее телохранительниц, Мотие.

— Так и знала, что все к этому придет, — неодобрительно покачала головой Падме.

Объявление нейтральности от Сатин сначала весьма насторожило Амидалу, но затем, когда Совет доказал, что и в самом деле четко придерживается обозначенной политической доктрины, сомнения частично ушли. В своей деятельности новый Мандалор, защитник нейтральных систем, был на диво деликатен, и каналы наблюдения работали исправно. Сейчас Амидала даже думала использовать Сатин, как посредника в переговорах с Конфедерацией, но принятые Сенатом санкции негативно повлияли на отношение Совета к Республике. Пока дело ограничилось нотой протеста и исками, но Падме просто негодовала — многие сенаторы и канцлер явно забылись. Нельзя дразнить мандалорцев! Не сейчас.

Амидала предпринимала все возможные усилия, чтоб смягчить политику Республику, однако успехи были незначительными. Блок лояльных канцлеру сенаторов множился и рос. К счастью, пока удавалось хотя бы сдерживать чрезмерную централизацию власти. Некоторые законы, выдвигаемые в Сенате под предлогом ведения военных действий, могли превратить Республику в настоящее полицейское государство, в диктатуру.

— Сенатор, — отвлекла Падме от тяжких мыслей одна из ее телохранительниц. — Тайфо докладывает о панике на пар…

Что произошло в следующий момент, Амидала даже не успела понять. Внезапно пол ударил под ноги, валя ее с ног, потом пришел оглушающий грохот, и мощная ударная волна подхватила ее тело и поволокла по коридору, словно невесомую пушинку. Пространство вокруг моментально заполнилось какой-то белесой мутью, а потом все просто утонуло в море пламени. Последнее, что успела почувствовать Падме перед тем, как потерять сознание — острую боль в ушах и взорвавшиеся огнем легкие и живот.

Дальше тьма перемежалась лишь короткими обрывками реальности. Из этого бреда она помнила только постоянный сводящий с ума звон, тошноту, темное чадящее пламя, жар, боль в груди и животе. Ее скручивало пополам от кашля и рвотных позывов, от боли перед глазами все плыло. Последнее видение — размытый темный силуэт, мучительные мгновения тряски. Потом сознание сенатора погрузилось блаженную тьму.

—…угрозы жизни нет. С ней все будет в порядке, — механический голос говорил бесстрастно и быстро. Его звук шел, как будто, издалека и был приглушен гулким постоянным шумом, его было сложно разобрать. — Легкая контузия, баротравма, незначительные ожоги, ушибы — ничего страшного. Первая помощь оказана своевременно, в моем присутствии нет необходимости. Меня ждут больные.

— Стой жестянка! — яростный рык Тайфо остался без ответа, похоже, меддроид ушел.

— Ничего страшного, капитан? Да вы посмотрите на нее, — тихо проговорил кто-то, видимо, из подчиненных Грегора.