— Все на ту же тему мандалорский предприятий?

— Именно. Даже такой великий гений, как Райт, оказался неизобретателен в плане издевок.

Ласково улыбнувшись надменно фыркнувшему мужчине, панторанка обняла Ханна и тихо проворковала:

— Да-да. И тебя они совсем не задевают. Отлично это вижу по вздувшимся венам на висках.

Тело мужчины под ее руками заметно расслабилось. Ханн, обняв в ответ Чучи, негромко сказал:

— Просто никогда не ожидал такой мелочности от Райта. Он, конечно, та еще сволочь: часто крадет чужие технологии, любит контролировать свое окружение вплоть до того, что работает с одними дроидами, ради прибыли идет на не самые законные действия. Но такого от него не ждешь точно. Ладно. В конце концов, шавка может лаять, сколько ей угодно.

— Правильный подход, — кивнула сенатор. — Кстати, а где сегодня Ева?

— На задании. Занята инструктажем и экипировкой твоих новых телохранителей. Однако ты вспомнила о ней, когда мы заговорили о шавках? Откуда у тебя такие ассоциации?

Райо почувствовала, как стремительно начали гореть ее щеки.

— Это… — как бы ему сказать-то? — Когда ты покинул нас на Сепане…

— Да, было такое дело. Продолжай.

— Ну, мы там обо всем договорились… А потом уже, когда возвращались на Корусант, стало скучно и…

— И?

— Просто она очень хорошо владеет языком, — нейтрально закончила Райо, всем видом показывая, что больше ни слова не скажет.

Пусть Хан понимает это как хочет, но говорить об их с Евой игрищах на «Вороне» она не будет ни за что! Не в трезвом уме точно.

— Ладно, — с кривой усмешкой согласился на такое объяснение чисс.

— Лучше скажи, не кажется ли тебе, что джедаи слишком покладисто восприняли свою подчиненную роль? Если говорить о заданиях, то до меня дошла информация, что некоторые рыцари исполняют их по прямому указанию Канцлера. В обход Совета или Единого командования.

— Гм, — нахмурился Ханн. — Неприятные новости, но ожидаемые. Как я уже говорил, орден стал слишком послушен властям. И, кажется, начал воспринимать это как должное.

— Считаешь, что они могут помешать нашим планам?

— Считаю, что с учетом того, как джедаи начали лезть во власть, шансы избавиться от них по-хорошему стремительно падают.

— Если они начали подчиняться, то нужно ли еще их устранять из политической системы государства?

— В нынешнем виде орден очень нестабилен. От него едва ли не каждое столетие отваливается очередная секта: серые паладины, паладины Типо, зеленые джедаи, алтисиане, та группа, которая откололась перед войной. Это приемлемо для гражданской секты, но как орган власти джедаи не выдерживают никакой критики.

— Может, тогда нам подготовить в их среде очередных раскольников, — задумчиво предложила Райо. — Тех, кто будет готов работать на государство, готов создать новый орден. Уже, как гвардия на службе Канцлера. И помог превратить остальных в мирную секту, постигающих Силу существ.

— Было бы неплохим решением, — согласился Ханн. — И у меня, пожалуй, даже есть небольшая зацепка для того, чтобы воплотить его в жизнь. Кетанна Талика не так давно обратилась ко мне с деликатной просьбой. Ей нужно обучить какую-то девчонку в обход ордена.

— Интересная просьба, конечно… Тебе снова придется жениться? — ехидно уточнила панторанка.

— Перестань, Райо. Моя нервная система абсолютно точно не выдержит больше двух жен одновременно, — коротко рассмеявшись, щелкнул по носу, довольно улыбнувшуюся девушку, чисс. — Суть в том, что Талика давно вызывает у меня подозрения на счет ее верности идеалам ордена. Нам нужно поговорить с ней на счет твоей идеи. Если даже она не станет нам помогать, то, по крайней мере, не предаст нашу беседу огласке.

— Хорошо, — согласилась сенатор. — Талика так Талика.

В комплекс зданий Сената они попали через, так сказать, черный ход. Время поджимало, скоро уже должен был начаться торжественный выход Верховного канцлера, рисковать и нарушить Церемонию своим несвоевременным прибытием не хотелось.

Традиционная часть мероприятия прошла ровно так же, как и многие тысячелетия до этого. Ничего не обычного: регламентированные движения, слова и действия. Самое интересное было в бале после Церемонии. И конечно, Райо имела в виду не танцы, которые тоже имели место на этом празднике. Иначе какой это бал? Светская вечеринка, не более.

И первая же бесада на этом вечере стала весьма примечательной. Раньше Сиенара к парочке панторанки и чисса подошла, как ни странно, сенатор от сектора Хамбарин. Симпатичная бронзовокожая девушка была хорошо знакома Чучи, но никаких совместных дел они не имели. Напрямую сенатор Панторы с Баной Бриму не работала, так как на ту можно было легко влиять через других коллег. Однако сегодня она первой словно невзначай оказалась возле Райо и дружелюбно поприветствовала ее:

— О, Чучи! Рада видеть тебя! — Бана Бриму радушно улыбалась Райо, но от панторанки не укрылось, как раскосые глазки сенатора все время скользят по фигуре Ханна. — Добрый вечер, мистер Ханн.

Пришлось любезно поздороваться и с ней. Хотя в Райо внезапно сработали собственнические инстинкты, и ей хотелось превратить свою дружелюбную улыбку в оскал, после чего схватить чисса за руку и громко заявить: «Мое, даже не думай!» Однако за свое терпение Чучи была вознаграждена любопытной новостью.

— Только что посмотрела твое интервью, — плавно сменив тему с ничего не значащего обмена любезностями, начала говорить Бана. — Очень хорошо получилось.

— Спасибо. Времени на подготовку почти не оставалось, пришлось импровизировать — такие интервью всегда получаются наиболее качественными.

— Несомненно, — с готовностью закивала хамбарианка. — Отрадно видеть, что эта тема, наконец, была поднята. Знаешь ведь, что многие сенаторы ее просто не замечают. А те, кто знал о ней, тот просто не решался ее затрагивать. Потому что она поднимает целый пласт связанных с ней проблем. Я верю, что именно тебе под силу их решить!

— Спасибо, Бриму, — благодарно улыбнулась в ответ панторанка, внутренне насторожившись словам другого сенатора. Что-то тут было нечисто.

— Да, твои начинания великолепны и изящны! Однако мне стало известно, что Адем'торн из Комитета по социальной политике заметил какие-то нестыковки с законом в твоем проекте и попросил своего хорошего знакомого Кралка Сгрону проверить его на соответствие праву Республики. Надеюсь, у тебя не возникнут с этим проблемы.

— О, уверяю, я проверила законопроект от корки до корки. Проблем не возникнет. Благодарю за участие, Бриму.

— Не нужно слов! Эта тема близка и мне. Когда-то я хотела решить проблему сирот, но к несчастью эта ноша оказалась неподъемной для меня. Столько сразу всего навалилось. Эх, мне бы твою силу, Чучи!

— Всегда готова поддержать, если будут какие-то сложности. Вообще, давай как-нибудь встретимся. Может, у тебя были еще какие-то неподъемные проекты, когда все сразу наваливалось? Мы решим их вместе.

— Спасибо! Непременно воспользуюсь твоим предложением!

Еще немного пообщавшись ни о чем, Бана Бриму удалилась, увидев кого-то знакомого в хаотично барражирующей вокруг толпе.

— Начинает подташнивать от этого вашего Сената, — отпивая вино из подхваченного у дроида-слуги бокала, скучающим тоном заметил Ханн, когда девушка удалилась.

— Да, со временем начинаешь понимать, какое он болото, — не могла не согласиться Райо.

Безобидный на первый взгляд диалог с хамбарианкой вывел ее из равновесия. Все было нормально, если не брать во внимание то, что Кралк Сгорну один из двенадцати Верховных судей Республики. Похоже, сенатор Адем'торн задался целью придавить закон Райо еще на стадии проекта и пошел сразу с козырей. Показательно. Нужно попросить Генохарадан проследить за этими двумя и срочно найти все скелеты в их шкафах. Если разыскать ничего не получиться, то придется этих двух самих по деревянным ящикам рассовать. Однако это еще не все.

Если Райо правильно поняла, то самой Бане Бриму требовалась помощь и защита. Сила, которую она просила. Что ж, не у всех есть такие советники, как Ханн, и не у всех есть наемная армия. Но что же там на сенатора от Хамбарина навалилось такое, что она была вынуждена перестать копать в ненужную кому-то сторону? Очень хотелось бы Райо это узнать. Лишь бы встреча состоялась, тогда Бана сама все расскажет. Да, лишь бы состоялась…