— С нечеловекообразными существами никогда и ни в чем нельзя быть на сто процентов уверенными, — сдержанно прокомментировал Палпатин.

— Есть несколько интересных наблюдений.

— Не тяни.

— Падме Амидала тайно вышла замуж за Скайуокера, не смотря на прямые предупреждения Ордена буквально за сутки до свадьбы.

— Хо, — тонко улыбнулся Палпатин, полуобернувшись к женщине. — Мальчик решился идти против ордена. Еще один шажок в правильную сторону.

— У Ни Алавар появились сомнения в вашей искренности во время речи после выступления сенатора Рилота. Движения рук показались ей очень наигранными. Пока она не придала этому значения, но взяла на заметку. Будьте осторожнее в ближайшее время.

— Лордиане, — слегка поморщился Палпатин. — С ними сложно работать.

— Райо Чучи выявила несколько крупных коррупционных схем, появившихся в связи с началом военных закупок, но пока остерегается об этом сообщать.

— И по какой же причине? — с сомнением спросил канцлер.

— Как это ни странно, опасается ухудшения снабжения армии. Хотя сложно сказать достоверно, на данный момент она полностью отдалась работе и старается не концентрироваться на посторонних вещах. Проблемы на личном фронте — ее советник женится.

— Арх'анто'красиро? Хорошая инсайдерская информация, наверняка акции Красистора скакнут на и без того взбудораженном рынке ценных бумаг.

Народ падок на такие новости, а биржа реагирует на всякий чих в прессе. С какой-то стороны, это неплохой ход со стороны чисского предпринимателя. Женитьба — это уверенность в будущем. В неспокойные времена она многого стоит, определенно цена на акции его компании покажет более уверенный рост, чем у тех же систем Сиенара.

В уме Палпатин сделал заметку, что нужно будет поделиться данной информацией с его наемными брокерами, пока она не стала общедоступной. Выгодные вложения сейчас будут как нельзя кстати. А вот к девочке Райо нужно присмотреться, она может оказаться полезным сенатором. Лояльна канцлеру, молода, сообразительна, репутацию себе подпортить не успела — можно будет использовать при замене некоторых отыгравших свою роль фигур. Опять же, не человек, хотя панторане и близки по виду, но все равно при возвышении Райо будет меньше поводов для обвинении канцлера в расизме. Однако пока отвлеченные мысли следует отложить в сторону. Прежде всего, необходимо выявить эти фигуры.

— По сенатору Стонку, предложившему распустить Комитет лоялистов, так же ничего не найдено?

— Не больше того, что он высказал на собрании сената, — получил Шив ожидаемый ответ.

Ответ был закономерным. Просто очередной сенатор внезапно выстрелевший с гениальной, как ему показалось, идеей.

Однако, лишаться такого удобного инструмента, как Комитет лоялистов было очень неприятно. Он хорошо играл свою роль ручной оппозиции, пока сенаторы, в него входящие, были вместе и на виду. А сейчас многие расползлись по разным комитетам, что вызывало определенные опасения. Та же Падме, известная пацифистка, оказалась в Министерстве тылового обеспечения. Что она может натворить на этой должности? Хотя сейчас ее муж сам на фронте, даже такая радикальная девушка не станет подвергать жизнь любимого опасности. Их свадьба оказалась на удивление своевременной. Но помимо нее были и другие или излишне миролюбивые личности, или находящиеся под влиянием Падме, Фарра и Органы сенаторы. Яркий пример, Аанг в Комитете управления военными контрактами и Гиддеан Дану в Финансовом комитете обороны. И если первый еще не утвердился в своей позиции, то второй определенно будет пытаться ставить палки в колеса.

— Лоялисты были хороши только вместе, — немного раздосадовано заметил канцлер. — Хотя даже, как выяснилось, они не выполнили своей главной роли — не выявили главного вредителя и нарушителя моих планов. Это неожиданно. Признаться, я подозревал Фарра и Мон Мотму.

Ситуация становилась опасной. Судя по всему, кто-то знал о манипуляциях канцлера, кто-то мог подозревать о его сути. Но джедаи пока не врываются в его кабинет с мечами наголо. Тогда этот кто-то просто умело пользуется обстановкой? Манипулирует сенаторами, тем же Онакондой, который только после начала войны перестал копать под Палпатина. Сложный вопрос. Не зная личности оппонента, на него ответить нельзя. Но это точно не кто-то из лоялистов — они находятся под плотными колпаком, даже в туалете их прослушивают дроиды.

— Нужно увеличить шпионскую сеть, — пришел к неприятному выводу Палпатин. — Провести закон об установке большего количества дроидов видеонаблюдения в Сенате. И ими прикрыть расширение штата моих дроидов-шпионов. Поработать со всем Посольским сектором, обработанные дроиды должны быть не только в пятисотом доме, но и во всех квартирах сенаторов и их помощников.

Да, это займет очень много времени и денег. И опять нужно будет использовать посредников. Но, похоже, на этот шаг все же придется пойти. Так же, как и на увеличение количества обучаемых Темных аколитов. Они оказались слишком не эффективны в борьбе с джедаями. На Джеонозисе были потеряны пятеро, среди которых подающий надежды генерал Сев'рансТанн.

Все же обучение владению Силой у большинства аколитов было очень упрощенным. В бою даже нынешние джедаи могли легко противостоять большинству из них. Поэтому придется привлекать более подготовленных приспешников: павших джедаев, датомирских ведьм, темных культистов. Обучать их с нуля, как ту же Танн или Слай, не нужно. Это позволит быстрее выводить их в бой. И они все равно никогда не станут истинными ситхами, но свою пользу принесут.

В целом, не смотря на постороннее вмешательство, пока ситуация в галактике совпадала с планами ситха. А мелкие неурядицы не выходят за пределы статистических погрешностей. Пророки Темной стороны не сообщали о появлении новых вероятностей развития событий, которые могли бы кардинально повлиять на замыслы канцлера. Конечно, эти темные культисты, последователи Дарта Милленниана, весьма вольно рассматривали союз с Сидиусом. Но не забывали о нескольких услугах, предоставленных им Палпатином, и делились с ним информацией. Поэтому пока ситх терпел подобное положение дел, но в ближайшем будущем Пророки станут его личными магами.

И все же, что-то сильно смущало Палпатина. Что-то на краю сознания не давало покоя. Да, есть неизвестный противник в Сенате, но эта проблема не критичная. В конце концов, он будет выявлен и раздавлен, как и многие до него. Но какое же все-таки чувство не дает покоя?.. Что-то, что Шив испытывал уже очень давно. Связанное с Плэгасом. Да, смерть учителя. Страх!

Волна жгучего гнева накатила на разум ситха стирая даже саму мысль на то, что он, Темный Лорд, может испытывать чувство вроде страха.

— Структура руководства армии составлена не так, как я планировал, — медленно проговорил Палпатин, постепенно унимая вспышку ярости, — но я все равно имею полномочия утверждать на должностях в Комитете обороны нужных мне сенаторов. Пусть пока некоторые неугомонные порезвятся, но скоро их ждет небольшая реорганизация. Эта армия была, есть и будет моей!

Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:5:24–13:5:25)

Радостное, эфемерное чувство счастья прошло, стоило только сенатору от Набу появиться на Корусанте. Сколько проклятий она мысленно направила на не вовремя начавшуюся войну и на свою должность, но и отлынивать от работы не могла себе позволить. Хотя остаться еще на одну ночь на Набу хотелось очень сильно.

Так приятно она проводила время уже очень давно и уже почти не надеялась, что когда-то вновь обретет счастье быть любимой и любить. После коротких отношений с Кловисом, Падме больше не позволяла себе новых влюбленностей. Разрыв с Рашем вышел весьма показательным. Да и с Яном — ее первой любовью — все закончилось не хорошо. Хотя оба мужчины восприняли прекращение отношений достойно, но девушка чувствовала себя виноватой перед ними еще очень долго. На работе только рабочие отношения — такого принципа она придерживалась тогда и хотела бы придерживаться сейчас, но…