— Приветствую, сенатор Органа.

— Падме? — Органа увидел за собой девушку, закутанную в плотный плащ с глубоким капюшоном. — Добрый вечер!

Бейл не заметил, когда Амидала проскользнула в сенатскую ложу Альдераана. По факту Наберри состояла в штате вице-канцлера, но предпочитала присутствовать на собраниях именно так, неофициально. И подальше от ложи чоммельской делегации. Просто, чтобы лишний раз не напоминать журналистом родного сектора о своем существовании. Не хотела ставить под удар репутацию семьи и королевского дома.

— Вряд дли это вечер можно назвать добрым, — ответила Падме, присаживаясь возле Органы. — Уж слишком день был полон на странные события. Вы уже в курсе произошедшего?

— Не больше, чем вы, — развел руками вице-король. — И даже меньше. Об утренних событиях я знаю только со слов Шелтей и их новостей. Голозапись, пресс-конференция, море слухов и домыслов. И пересказ о том, как сотрясалось здание Сената от взрывов в кабинете канцлера и глубоко под ним. Что это вообще было? Бетонобойная бомба?

— Пробивающая купол Офиса и более сотни уровней? — иронично улыбнулась Падме. — Нет. Вряд ли. Характер повреждений совсем не тот. И я не знаю, что там произошло. Да, я видела кабинет… И знакома с данными начатого следствия. Крышу выбили изнутри. Провал до самого фундамента. Повреждения не только термическое, а абсолютно разного характера. По всем уровням. Я наблюдала инцидент только в виде столба дыма над Сенатом из окна квартиры, но очевидцы сообщают, что чувствовали животный страх. Похоже, на применение некоторых техник Силы. В самом кабинете полная разруха. И куча трупов. Удалось обнаружить и идентифицировать тела всех магистров, кроме Винду, десяти Красных плащей и… Скайуокера.

— Энакина Скайуокера??? Как?!

— Не знаю! — излишне резко ответила Падме. — Не знаю.

— А Палпатин? Ему удалось пережить нападение?

— Его пока не нашли. Пропал без вести, — глубоко вздохнув, успокаиваясь, ответила Амидала. — Райо поручила организовать его поиски.

— Ничего не понимаю, — признался Бейл.

— По предварительному заключению джедаи пришли произвести арест канцлера, завязался конфликт. Одна сторона — магистры, вторая — Палпатин и Скайуокер. Далее ясности нет. Ни улик, ни свидетелей — ничего. Только запись, появившаяся в Голонете. Первые, кто оказался на месте происшествия и кого удалось допросить, это Алые гвардейцы. Но они застали лишь трупы и вырывающийся из пролома в полу синий огонь.

— То есть, запись не сфальсифицирована?

— Эксперты подтвердили подлинность. Похоже, незадолго до инцидента охранная система Сената была взломана. Защиты просто не было. Любой желающий, кроме Стражи Сената, мог посмотреть, что твориться в Администрации канцлера. Похоже, какой-то ледоруб снял защиту. Была отключена сигнализация, все двери оказались заблокированы.

— Но почему джедаи решили арестовать канцлера?! Что за секретные сведения??? Откуда эти обвинения в том, что Палпатин ситх?

— Представители ордена утверждают, что Шив Палпатин и в самом деле был ситхом. Именно тем ситхом, которого они искали и который развязал войну, — пожала плечами Падме. — Но из доказательств у них только слова. Механокресло Нута Ганрея, в котором была информация о Дарте Сидиусе пропало, информацию с него скопировать целиком не удалось. Устные заявления Дуку и ситха-ученика к делу тоже не пришить. Предлагают провести анализ на мидихлорианы в крови Палпатина, но тела и биологических материалов канцлера нет. Ситуация очень странная.

Бейл устало потер виски. Он начинал бояться ближайшего будущего. Палпатин, сколь бы неоднозначным политиком он не был, имел большую власть и умел ей пользоваться. Идет война. На армию уходят огромные средства, страдает социальная политика и экономика. Население и Сенат пока молчат, но не благодаря своей сознательности. Просто канцлеру удавалось контролировать их, подавать информацию в нужном свете, лавировать и поддерживать репутацию правительства. Но главное, он же был главнокомандующим. Что станет с ВАР?! Кому будут подчиняться клоны? Что с джедаями, которые занимают командные должности???

И Сенат. В последнее время Палпатину удалось заставить его работать быстро. Как бы Органа к этому не относился, но это было эффективно в условиях крупномасштабных военных действий. Что, если Сенат вновь превратиться в болото, в котором законы и решения принимаются месяцами?

Холодок пробежался по спине, Бейл поежился от липкого страха, зародившегося в душе. Он вспомнил о еще одной проблеме.

Что, если сенаторы поймут, что место Верховного канцлера свободно?

Сенат оказался слишком раздроблен! Нет условий для выборов, никто целенаправленно не собирал коалицию, никто не выдвигал ставленников. Да и кто сейчас может стать кандидатом на должность Верховного канцлера???

— Надеюсь, Сила все еще с нами, — тихо пробормотал Органа.

— Я тоже, друг мой, — негромко сказала Падме. — Все, сейчас начнется.

В центре гигантской воронки Великой палаты созыва начала медленно открываться ирисовая диафрагма, за которой прятался тридцати метровый столп с подиумом Верховного канцлера на вершине. Сегодня из трех мест, которые должны занимать Канцлер, его советник и спикер Сената, было занято только одно. Райо Чучи скромно стояла с справа от центра подиума, как и положено регламентом. Одна перед тысячами сенаторов.

— Пестаж тоже пропал? — недоуменно спросил у Падме Бейл.

— Не знаю, — напряженно ответила девушка.

Среди сенаторов ожидаемо началось брожение. Гомон, крики — многотысячного собрание гудело, как огромный улей. Сонм журналистских дроидов метался в воздухе, выбирая лучший ракурс, ведя прямую трансляцию в Голонет и на все уличные голопректоры Корусанта. СМИ ждали сенсации и обличающих речей.

Бейл ждал чуда.

Когда подиум канцлера поднялся на положенную высоту, усиленный техническими средствами голос Райо заглушил гомон в палате созыва.

— Сенаторы, делегаты планет и секторов, граждане нашей Галактической Республики. Эта чрезвычайная сессия созвана мной и вы не увидите на ней Верховного канцлера. Я знаю! — перекрикивая раздавшиеся возмущенные возгласы коллег, уверенно продолжила говорить девушка, — что Шив Палпатин неоднозначная личность и у многих его политика вызывает вопросы и непонимание. Но я не сомневаюсь, что весть, которую я сейчас донесу до всего народа Республики, шокирует и опечалит всех. Это скорбная весть. Сегодня Верховный канцлер Палпатин пропал без вести.

Дав несколько секунд на осознание этих слов, панторанка продолжила:

— Многие из здесь присутствующих видели взрывы в Администрации Верховного канцлера лично. Остальные могли посмотреть репортажи журналистов. Поэтому я прошу вас: не делайте поспешных выводов! По моему приказу была сформирована следственная комиссия, которая занимается данной чрезвычайной ситуацией. Пока у нее НЕТ никаких выводов! Пока я не могу сказать точное число пострадавших, не могу судить об истинных причинах произошедшего. Однако искренне прошу вас не поддаваться инсинуациям СМИ. Мне не известно, откуда у них появились кадры с голокамер внутренней охранной системы Канцелярии канцлера, я не уверена в их подлинности и тем более я не уверена в преподнесенных журналистами выводах.

Райо пыталась если не потушить грядущий пожар, то хотя бы отсрочить его, взять под контроль. Но ее слова вызвали шквал негодования со стороны сенаторов. В основном смысл их складывался в простое:

— Какие могут быть вопросы?! Это переворот!

— Орден напал на канцлера!!!

— Власть над армией соблазнила джедаев на власть над всей Республикой!!!

Переждав, пока буря немного утихнет, Райо продолжила:

— Я подтверждаю, что в разрушенном кабинете Верховного канцлера были найдены тела джедаев, а именно магистров Оппо Ранцисиса, Цуй Чоя, Сейси Тийна, Ки-Ади-Мунди и Пло Куна. Но так же было найдено тело рыцаря-джедая, считавшегося погибшим Энакина Скауокера! — панторанка сделала короткую паузу. — Ни следа магистра Винду или Верховного канцлера. Здание сильно пострадало под воздействием неких сил. Дело чрезвычайно сложное и запутанное. Нами уже была выслушана версия произошедшего от Ордена джедаев. Согласно ей Шив Палпатин являлся ситхом и именно он стоял за графом Дуку в войне.