— Снова эти твари! — недовольно процедила Вентресс и направила луч своего фонаря в боковой коридор.

Словно гигантский световой меч узкий луч прорезал тьму, на мгновение выхватив из мрака сгорбленную бледную фигуру. Яростно сверкнули зеленью большие, как блюдца, глаза. Пронзительный визг разнесся по коридорам, его источник стремительно удалялся.

— Ну и мерзость…

— А кто это вообще? — поинтересовалась Наат. — Не помню, чтоб о таких рассказывали в Храме.

— Да кто ж знает? — удивилась Сильвея. — Может, какой-то вид животных, может, мутанты. Может, вообще, это потомки таунгов или желлов. Кто их разберет? Никто почему-то не интересуется. Хотя я за пару тысяч кредитов могла б парочку трупов во благо науки наверх вынести.

— Лучше скажи, они так и будут вокруг нас кружить? — Асажж всегда больше интересовали практически полезные вещи.

— Здесь нет. Здесь они пуганные. Таозин рядом, сюда они не суются.

— Станг! Какой еще таозин?! — аж перекосило от ярости Вентресс. — Ты куда нас завела?!

— Да он смирный! — легкомысленно ответила Саа. — Сидит у себя в норе, никому не мешает. Правда и его никто сковырнуть не может — плюется паутиной метко, зараза! И непробиваемый совсем. Питается всяким дерьмом, которое к нему река принесет. Единственное, мы можем наткнуться на детенышей его, но их обычно местные быстро съедают.

— Таозины же вымерли, — удивилась Асока.

— Ну, у себя на родине, может, и вымерли. А здесь живут преотлично. Их же разводят специально.

Наат даже поперхнулась от такого заявления:

— Разводят?!

— Полезный зверь, — невозмутимо сказала Сильвея. — Чешуя у него реально помогает в охоте за такими, как вы. Не то что эти исаламири… Ну, я имею ввиду, помогает тем, кто занимается охотой за головами. Да вы чему удивляетесь? В трущебах вообще всякое дерьмо случается. На Тарсисе вообще ракгулов до сих пор не вывели, хотя власти браво отчитались о последнем ликвидированном гнезде. И там, между прочим, один из ваших, шибко умный джедай то бишь, пытался их путям Силы учить. Сдох быстро правда, не успел. И слава Силе, скажу я вам!

— Может, нам проще было людей на уровнях выше перебить? — тихо пробормотала Вентресс.

— Люди опаснее таозинов будут, — справедливо ответила Сильвея. — Недавно, неделя еще не прошла, на вице-канцлера покушение неподалеку было. Детка Чучи едва Рее душу не отдала, но Фатум уберег. Сами понимаете, какая охрана у нее из-за мандалорцев, и что мы сможем сделать против тех, кто все равно чуть не убил спикера Сената.

— Что она тут забыла только?..

— Благотворительность, — вместо Сильвеи ответила Рит. — Она помогает выбраться из Нижнего Города беженцам.

— Очередная людская блажь, — раздраженно высказалась Вентресс. — Выживают сильнейшие, а эти беженцы могли бы сами за оружие взяться и порядок навести. Или сдохнуть!

— Элайсиги…

— Молчу, молчу, Асока…

Асажж становилось все сложнее сдерживаться, скрываться в Силе. Пройдено было еще меньше половины пути. Миссия и изначально-то дурно пахнущая стала вонять пресловутыми «ароматами истинного Корусанта».

Сильва Габри (14:7:11)

Долгие раскаты грома сотрясли воздух, яркие вспышки молний высветили пейзаж вокруг «Приюта». Ломаная линия горизонта, как и день назад, терялась за плотной пеленой злого града, но ближняя зона просматривалась относительно неплохо.

— Видимость триста метров, — отрешенно пробормотала зеленоглазая девушка. — Скорость ветра двадцать метров в секунду, порывы до сорока. Наблюдаются редкие для местного климата метеорологические явления…

Три смерча гигантскими воронками вспахивали мягкий грунт и разбрасывали грязь по округе. Их смутные очертания можно было различить во время кратких вспышек молний. С вершины центральной башни базы «Приют» их было отлично видно. Остекленная по периметру транспарастилом обзорная площадка была великолепным пунктом наблюдения за погодными явлениями. Вообще, это помещение ранее использовалось в качестве диспетчерской при посадке кораблей, но сейчас полностью отошло в ведение метеоролога. Корабли на Джабиим больше не летают…

Резкий треск грома от ударившей в шпиль башни молнии заставил зилосианку боязливо сжаться в кресле. Тревожно мигнули световые панели, грозя оставить девушку в ненавистной темноте.

— Спокойно, майор, спокойно, — тихо прошептала сама себе Габри. — Призраков здесь нет… Бояться нужно не их, а людей. Правда ведь?..

Истерически рассмеявшись, Сильва оторвала ладони от ушей, которые успела в страхе прикрыть.

— Что скажете, майор Габри? — заставил в очередной раз дернуться девушку неожиданный вопрос.

— Коммандер Уин? — Сильва даже успела позабыть, что находилась в башне не одна. — Н-ну… Сила шторма быстро угасает. Думаю, еще несколько часов у нас есть.

— Отлично, — коротко кивнула джедай. — Давайте возвращаться.

Отлично?! Да как такая новость может быть отличной?! Еще несколько часов и все они окажутся в один на один с армией дроидов и ракгулов! А генерал Талика отказывается вновь усиливать шторм.

И никакой возможности выбраться из внезапно ставшей смертельной западней базы не было. Джабиим был объявлен карантинной планетой. Пассажиры нескольких вылетевших с его поверхности гражданских кораблей все оказались заражены. Временно выбивший к тому времени сепаратистов с орбиты Республиканский флот был вынужден расстрелять суда. Карантинные меры в случае массовой пандемии планетарного масштаба были крайне эффективны и жестки.

Посмотрев перед выходом из обзорной площадки на затянутые плотными тучами небеса, Габри тихо прошептала:

— Не стоило мне соглашаться на наземную операцию…

— Мастер Талика предоставила вам выбор перед миссией? — внезапно поинтересовалась джедай-коммандер, видимо, услышав слова зилосианки.

— Да. Мое присутствие здесь было не обязательным. Я могла работать удаленно, но тогда была высокая вероятность обрыва связи из-за гроз. Погодная обстановка на Джабииме очень сложная, а генералу всегда нужна свежая и достоверная информация о погоде на несколько дней вперед. Я не могла поставить под угрозу ее операцию.

— Вам не откажешь в смелости, майор. Я до сих пор жалею о том, что попала сюда, — внезапно разоткровенничалась Обри.

— Я тоже, джедай-коммандер. Но долг есть долг.

Идти по пустынным коридорам «Приюта» было непривычно. Обычно здесь все время происходило какое-то движение. Сейчас тишина — все клоны на боевых постах.

После шумного приезда отряда падаванов охранный периметр базы восстановили и усилили. Не смотря на то, что эвакуировать «Приют» не собирались, командование снабдило их всем необходимым для длительной осады: провиант, оружейный газ, ЗИП, дополнительная техника, турели, строительные материалы и прочее. Генерал Талика требовала боевых или охранных дроидов, однако в ВАР это были очень редкие звери. Бюрократическая машина Республики не смогла оперативно ответить на нужды Кетанны.

Когда Сильва с Обри добрались до центра оперативного планирования, остальной офицерский состав уже собрался там. Знакомые все лица. Джедаи: Мак Лотор, Элора Санд, Касс Тод, Ваабеш и Зул Ксисс. Фоллинка все еще выглядит измученной и осунувшейся, но здорова. Здесь же находилась Инга Эск, которая буквально за день до начала эпидемии потеряла весь отряд «Опустошение». Пара клонов: коммандер Прач и его заместитель, майор Лансер. И были в центре не только те, кто находились на базе последнюю неделю.

— Синти?! — не смогла удержать удивленного восклицания Сильва.

Синтия Кристал, сидевшая по правую руку от генерала Талики за круглым столом-голопректором, послала Габри светлую улыбку и радостно помахала рукой. Кажется, ученицу Кетанны абсолютно ничего не смущает, а вот у Сильвы появилась куча вопросов.

Какого потного хатта Синти здесь делает?! Когда она вообще успела появиться на Джабииме??? Здесь же карантин! Ясное дело, Кристал ракгульская чума нипочем, она вообще не органик, но самим ракгулам ничто не помешает разорвать в клочья и боевого дроида!