— А еще можно запулить кумулятивным ему в брюхо, — оживленно бормотал Блеск. — Вон под тот кожух точно реактор впихнули. Прикинь, как бахнет, а!

— Да не, лучше по шее стрелять, — так же увлеченно ответил подрывнику другой солдат. — Защиты ноль! Одним выстрелом и экипаж и все вооружение можно снять.

Обсуждали клоны «Опустошения» методы ликвидации нового чудо-оружия, извергнутого сумрачным гением Тяжмаша Ротаны. АТ-АТ, вездеходный, мать его, бронированный транспорт. В окуляры электробинокля сквозь пелену вечного джабиимского дождя было прекрасно видно, как этот «вездеход» шлепает огромными блюдцами шагающих опор по лужам. Брызги воды летели в стороны, вязкая грязь волнами расходилась в стороны. Длинные ходули многотонного транспорта погружались в грунт едва ли не по второй сустав, комья грязи забили подвижные части. Передвигалось это металлическое чудовище с явным трудом. Да, гигантизм в военной технике выглядит эффектно, но в местном болоте даже АТ-ТЕ и АТ-ХТ вязли!

— Рожденный летать, по земле может только ползать, — услышал холодный голос за спиной Спойлер. — Верфи Куата делают хорошие корабли, но наземная техника у них полный шлак.

— Хорошо сказано, коммандер Ксисс! — о прибытии падавана Спойлер был предупрежден, так что его появлению не удивился. — Тоже решили полюбоваться плывущими в грязи шагоходами?

— Мастер Талика считает, что сенсоры — это хорошо, но в местном климате лучше подстраховаться. Погрузившись в Силу можно увидеть гораздо больше, чем позволяют приборы, — замысловато ответила фоллинка.

Падаван куталась в плащ, силясь укрыться от вечного джабиимского дождя и хлестких ударов ветра. Отряд Спойлера занял одну из доминирующих высот в округе — выход изрытой ручьями скальной материнской породы, поэтому отсюда открывался отличный вид на все окрестности и здесь отсутствовала вездесущая грязь. Однако шквалистый ветер пронизывал даже «катраны», что уж говорить о джедайской робе. Единственной защитой от жестких порывов на обветренной вершине скалы были груды каменей и маскировочный тент.

— Да, электроника здесь барахлит, — согласился Спойлер. — Молнии прямо над головой, фаерфек! Электробинокль явно не рассчитан на такое близкое соседство с грозовыми облаками.

— Садитесь, коммандер! — весело предложил Блеск, похлопав по камню возле себя, заботливо укрытому запасным тентом. — Скажите, а вот вы со своей Силой сможете навести меня на цель так же, как Спойлер с электробиноклем и связью с «Лагерем»?

Вопрос был задан с почти детской непосредственностью, но Блеска можно понять. Он вообще любит всякие взрывающиеся и бахающие штуки. И сегодня ему достался верпинский миномет в трех экземплярах, так что клону страсть, как натерпелось испытать новую игрушку. И хотелось, сделать это эффективно.

— Никогда наводчиком не была…

— О, тут все просто! — воодушевился Блеск, предвкушая любимую тему. — Вообще, по плану операции мы должны бить прямой наводкой, тут ничего сложного. А вот если нужно будет поразить цель за теми холмами, то у нас есть вспомогательная точка наводки…

Слушала Ксисс солдата внимательно, не показывая ни капли смущения тем, что получаемые ею знания почти наверняка обернуться смертями множества солдат. А для большинства джедаев, как с удивлением узнал Спойлер, это стало бы проблемой. Обучение у Вэлона и служба под командованием Талики и Инги приучила к жестокому правилу: убей или умри. В эту установку вклинивалось начальное обучение у каминоацев, диктующее, что мирные жители должны оставаться в живых. Но когда медикаменты по приказу командования тратятся на лечение вражеских солдат, у Спойлера начинался ступор. А генерал Командования отдавал именно такие приказы.

Зачем добровольно взваливать на себя обузу и ставить под угрозу жизни собственных солдат? Ведь снабжение уже традиционно отвратительное и та же бакта может кончиться в самый неподходящий момент. Если милосердие так свербит, то выживших солдат врага необходимо сплавить ему же самому. Пусть уже у противника голова болит о транспортировке больных и об их лечении.

При взгляде на Зул Ксисс у РК-2017 возникало ощущение, что фоллинка из того разряда людей, чье милосердие заключается в даре быстрой и безболезненной смерти. Вероятно, причина была в Ома-Д’уне. Геноцид гунганов, множество смертей от химического оружия, гибель учителя на глазах девушки… Тогда она сама осталась жива и невредима лишь чудом и усилиями Альфы-17, который буквально только что пережил психологическую обработку в исполнении Скади. Не исключено, что девушке удалось избежать только физических травм, но не психических.

— Огневой контакт! — встрепенувшись, воскликнул Спойлер. — Шагоходы наткнулись на пост местных. Блеск, товсь!

— Ну, на незаметность мы и не рассчитывали, — проворчал Чарли, пока расчет двух репульсорных мортир спешно убирал тент и открывал хищные сто миллиметровые жерла минометов сумрачному небу Джабиима. — Эти новые шагоходы и видно за сотни километров, и слышно. Помните, три дня назад несколько пришлось из-под селя выкапывать? Вот уж забава была…

— Подсветка цели — блиндаж на восточном скате! — игнорируя снайпера и наведя электробинокль на ранее примеченный ДОТ, бросил Спойлер. — Первое орудие! Бетонобойным!.. Огонь!

С приглушенным хлопком вытянутая мина в облаке разбитых в мелкую пыль капель воды взмыла ввысь. Смертельная болванка через несколько секунд уже вгрызлась в камень материнской породы, расплавленным плазменным сгустком прожигая породу, чтоб устроить ад в укрепленном блиндаже. Отличный результат! Точное попадание без пристрелки. Значит, электронная начинка мин справляется с местными грозами и все-таки может наводиться электробиноклем.

— Вершина высоты, расчет турболазера. Второе орудие. Термобарическим!.. Огонь!

Снова разбитые в мелкий аэрозоль капли опускаются тяжелым туманом к земле, а смертоносный снаряд мчится, пронзая стену дождя. В этот раз по цели немного смазали, но ОДБ сделал свое мерзкое дело. Облако огня вспыхнуло ярко-белым бутоном, испаряя лужи, сжигая и разрывая слабозащищенных солдат Джабиима. Последовала коротка череда взрывов — среагировал оружейный газ.

Что хорошо в верпинских репульсорных ускорителях — они беспламенные, бесшумные и практически неубиваемые. Простая труба с репульсором, источником питания и блоком конденсаторов. Дальность стрельбы в атмосфере у пехотных мортир до пятидесяти километров, заметить укрывшийся расчет практически невозможно. Единственная проблема — дорогие боеприпасы. Можно, конечно, и камнями стрелять, но толк от этого есть только при дальностях до пятисот метров. Зато заводские снаряды творили настоящий ад на земле. Десять групп «Опустошения» буквально уничтожали всякое возможное сопротивление очередного аванпоста джабиимцев.

За неполную неделю таким образом удалось смести уже третью линию обороны на пути к столице местного лидера сопротивления. Выбивая все тяжелое вооружение у противника, «Опустошение» оставляла пехоту беспомощной перед неуклюжими, но и непробиваемыми для большинства ручного вооружения АТ-АТ.

Нужно признать, что полными идиотами джабиимцы и их тактики не были. Они начали более тщательно относиться к обороне своих линий защиты столицы. Однако паранойя генералов Таликии и Коты не успокаивалась ни на секунду, такое неуклюжее сопротивление казалось подозрительным, они всеми руками были за снижение темпов наступления. Но пока Оби-Ван продолжал гнаться за лидером сепаратистов, надеясь взять его в плен и быстро и бескровно завершить войну на неприветливой планете.

Спойлер больше доверял мнению командиров 3-ей Секторальной армии, хотя бы потому, что тот же Кота имел опыт реальных боевых действий. И он не имел привычки бросаться в гущу боя…

РК-2017 неодобрительно цокнул языком, наблюдая в бинокль доблестного генерала Кеноби. Мужчина сражался на первой линии, явно забросив свои командирские обязанности. Спойлер смутно представлял, что из себя представляет Сила, но он прекрасно понимал пределы человеческого разума. Не может человек следить за эволюциями сражения и своевременно реагировать на них, одновременно лично снося головы противникам. Когда высок риск лично получить десяток-другой дырок в шкуре, стратегически мыслить получается очень плохо. Что только подтверждают переговоры: