— Если следовать вашей логике, то стоило бы в первую очередь убрать оружие, — шумно фыркнув сквозь широкие ноздри, заявил ботаноподобный гигант в ответ.

Названный Иваксом недоуменно уставился черными провалами глазниц на алебарду в своих руках.

— Шутки шутками, — пробормотал он, — но вдруг…

Через мгновение его фигура подернулась рябью и на площадке вместо закутанного в плотную робу мужчины стояла грациозная, хищная четырехрукая женщина. Ее тело было покрыто густой короткой пепельной шерстью, на голове длинные черные волосы больше напоминали спутанную звериную гриву из которой торчали острые кошачьи уши. Оружие при ней не было, вместо брони появилась черная туника, но лицо было скрыто вуалью, а на груди висело ожерелье из черепов разных разумных видов.

— Куник? — с сомнением протянула Онрай. — Ладно, пусть Куник. Тогда я буду Ширайей.

Облако света слилось воедино в ослепительной вспышке, после чего возле закутанной в черное Куник появилась молодая девушка в свободном белом платье и с широким веером в руках.

— Как дети, — печально громыхнул наблюдающий за происходящим Арасуум.

— На миллионном году жизни либо становишься ребенком, либо таким же бесконечным занудой, как ты, — рассмеялась Онрай, весело размахивая широким веером, который по размеру не сильно уступал ее нынешней аватаре. — А если…

Договорить девушка не успела, так как со стороны храма мощной волной ударил осязаемый поток Силы. Невидимая волна подняла мелкий песок, вынуждая Онрай прикрыть лицо веером. В ее глазах опасно заплясали алые отблески засверкавших над головой молний, отчего возникло ощущение, словно сквозь образ миролюбивой Ширайи проглядывает хищный лик Богини счета.

— Что-то я не пойму, — разглядывая стремительно темнеющее от тяжелых туч и разрезаемое бесчисленными молниями небо, сказала девушка, чей голос без проблем перекрывал грохот грома, — мы либо очень вовремя, либо совершенно некстати.

— Так пойдем и проверим это, — беспечно предложила Куник. — Все равно, похоже, хозяев можно уже не ждать.

Чтоб переместиться в храм, посетителям искусственной планеты Мортис понадобилось меньше секунды. Одно лишь желание и их отражения в материальном мире оказались в другом месте: под каменными сводами на широком мосту, перекинутом через бездну, наполненную вязким серым туманом.

— О, — с ноткой интереса в голосе протянул Арасуум, — Отец создал себе материальное воплощение Трона равновесия? Для кого? Для чего?

Гигантская фигура материализовалась за скульптурной композицией из статуй грифона, горгульи и стилизованных весов. Арасуум с интересом рассматривал замысловатый трон, состоящий исключительно из т-образной спинки. Судя по подвешенным на перекладине каменным шарам, этот монумент должен был символизировать равновесие.

— И тебя заинтересовало только это? — иронично уточнила Куник, уперев обе пары рук в бока. — Тут у нас на лицо семейный конфликт в результате долгой самоизоляции. И три трупа в его итоге! А ты о каком-то троне.

— Это же Семья, — безразлично пожал плечами гигант, всем видам показывая, что ничего иного он и не ожидал. — По-моему, в этом нет ничего необычного и нового. Тут вообще все пропитано духом консерватизма. Мне нравится. Может, теперь мне поселиться здесь?

— Погода за окном начнет раздражать тебя в первые же сутки, — злорадно сказала Ширайа. — Сезоны меняются каждый день!

— Да, это слишком хлопотно… — согласился гигант. — Еще и всякие духи постоянно снуют. Слишком много Силы.

За прошедшие с прошлого посещения Мортис тысячелетия интерьер храма и по совместительству главного жилища Отца и в самом деле изменился слабо: все те же камни, витражи из голубых кристаллов. Однако кое-что новое в нем все же появилось, кроме трона равновесия, а именно три не подающих признаков жизни тела. Дочь была почти невредима и если бы не скрытая за складками изумрудного платья колотая рана, можно было бы подумать, что она просто решила прикорнуть на каменном полу. Отец обожжен разрядами молний, его тело валяется ничком, а в груди до сих пор торчит длинный кинжал. Сыну, похоже, досталось больше всего — он был разрублен пополам световым мечом.

— Вот ее мне жаль, — с грустью произнесла Ширайа, грациозно опускаясь на колени возле бездыханного тела светловолосой девушки. — Девочка за несколько десятков тысяч лет даже не выходила за пределы этой планеты. Печально.

— То же можно сказать и о Сыне, — весело заявила Куник, направляясь к Отцу. — Глава семейства оказался домашним тираном. Мать под замок, детей на поводок.

Элегантно присев, Прядильщица с довольной улыбкой вытащила вогнанный в солнечное сплетение Отца клинок. На вид обычный материальный кинжал, но на деле один из самых могущественных артефактов Силы.

— О, нет! Только не говори, что нам теперь придется разбираться с их Матерью! — взмолилась Ширайа, увидев оружие в руках Куник.

— Этим кинжалом Абелот была убита уже раз десять, — задумчиво громыхнул Арасуум. — Почему он должен был убить Отца?

— То есть они живы?

— Отец точно возродится, — фыркнув, сказала Куник. — На счет детей, не знаю. Они были связаны с Силой через Отца.

— Но что здесь произошло? — разглаживая спутавшиеся пряди волос Дочери, спросила Ширайа. — Избранный ведь уже стал темным и не годился для планов Семьи. Мне казалось, что мы изменили будущее.

— Как историю ты не меняй, а все равно итог один, — с нотками иронии в голосе ответила Куник.

— Вселенная статична, — громыхнул Арасуум. — Нет прошлого, нет будущего, нет настоящего. Пространство-время было создано в один момент при зарождении Вселенной, все действия в ней уже предопределены.

— Но если очень постараться, то можно изменить всю Вселенную, — с улыбкой в голосе сказала Куник. — И ход истории вместе с ней. Но так уж сложилось, что наши старания не спасли Отца от его же амбиций.

— Он все же призвал к себе Избранного, поправил ему память… А потом в дело вмешался Сын, — пробормотала Ширайа. — Понятно. Неужели ему так нужен был этот… Скайуокер?

— Ему нужен был тот, кто присмотрит за Близнецами, пока он перерождается, — пояснила Куник. — А если это не удастся, то нужно было вложить в Избранного правильные мысли и установки. Иначе он мог не начать чистку джедаев. Ведь этой галактике нужно равновесие.

— Нужно истребить всех джедаев и ситхов, — кивнул Арасуум. — И я не понимаю, почему тебя это так внезапно перестало устраивать, Ивакс.

— Я люблю детей. Мое материнское сердце разрывалось, когда видела, как погибают юнлинги.

— А твое отцовское сердце даже не дрогнуло, когда по воле Онрай погибали целые виды.

— Как я могла отказать женщине в такой малости?! — возмутилась Куник.

— Скажи честно, Семья же не приглашала нас для переговоров? — обреченно вздохнув, спросила Ширайа.

— Этот образ не идет на пользу твоим умственным способностям, — с упреком произнес Арасуум.

— Зато он самый милый! — лучезарно улыбнулась Лунная.

— Конечно, никто нас не приглашал. Ивакс просто воспользовался моментом, взломав защиту Мортис как раз тогда, когда все местные обитатели умерли.

— О, ну, возможно, я всего лишь не уточнила, что они просто обязаны нас пригласить, будь они более благоразумными, — легкомысленно отозвалась Прядильщица. — Давно пора изменить наш договор, а тут такая возможность подвернулась. Как я могла ее пропустить?

— Теперь нам вообще не с кем его заключать.

—Не забывай, Ширайа — я Куник. Я забираю, — тело отца под руками Прядильщицы осыпалось прахом, не оставив после себя и следа. — И я отдаю.

Две вспышки мягкого золотистого света поглотили тела Сына и Дочери.

Асока Тано (14:1:3)

У Асоки всегда, сколько она себя помнила, были проблемы с медитацией. Но она не оставляла попыток освоить это искусство. После изучения техник матукай стало легче, но усидеть на месте для девочки все равно было сложно. Переломный момент, пожалуй, произошел на Атоане. Узы с Вентресс стали слишком большим шоком, который словно состарил тогруту на несколько лет.