— Да, активные переговоры с неймодианцами со стороны сенатора Бриму мне понятны, — согласился Ян. — Однако больше меня интересует по какой причине так тянет тебя на Кейто-Неймодию.

— Это последствия все тех же шпионских игр, о которых я тебе рассказывала раньше, — постаралась говорить как можно беззаботнее Падме.

— Из-за которых сейчас вся желтая пресса пестрит голографиями тебя и Кловиса? — ожидаемо уточнил Лаго.

В его тоне не было какого-то упрека или гнева, просто легкая укоризна, которая едва не заставила Амидалу застонать в бессильной злости. Злилась сенатор не на Яна, конечно, а на себя. Потому что именно по ее вине ситуация складывалась настолько скверной и нереалистичной, что по ней впору писать легкий женский роман. Иметь мужа, любовника и при этом играть внезапно вновь вспыхнувшие чувства к бывшему… Это просто слишком!

— Подозрения, что Раш работает в интересах сепаратистов, еще не развеяны, — сказала Падме. — И я очень сильно сомневаюсь, что Лотт Дод напуган недавно маячившей на орбите Кейто-Неймодии флотилией Республики настолько, что забыл о прибыли от продажи КНС дроидов. И вообще, — Амидала поспешила перейти в наступление, чтоб быстрее замять неудобную тему, — Ян, судебная власть в Республике…. Это же театр абсурда! Я еще не забыла решение Верховного суда по делу о блокаде Набу, как он признает нейтралитет Торговой Федерации!

— «Мы не имеем никакого отношения к сепаратистам. Нут Ганрей экстремист. Его взгляды не отражают точку зрения Торговой Федерации», — пародируя неймодианский акцент с сарказмом процитировал Лаго. — У них очень хорошие адвокаты, Падме. Не удивлюсь, что они готовят иск по незаконному вторжению ВАР на планеты Федерации. Более того, я не удивлюсь, если они выиграют это дело.

Разобравшись с маленькими бутербродами, которые вместе с альдераанским вином должны были сыграть роль аперитива, Падме закинула к томящимся овощам ровные кубики растительного творога. Под задорное шипение залив блюдо черным соусом из дента-бобов, оставила его тушиться и перешла к украшению десерта. Давненько ей не приходилось так вертеться на кухне, обычно готовка выпадала на долю кухонного дроида, но сегодня это даже доставляло удовольствие. Приятно разбавить тошнотворную политическую кухню Галактического Сената чем-то по-настоящему вкусным и аппетитно пахнущим.

— Мы просчитывали подобные риски. Здесь они преуспеть не должны, — Амидале не удалось скрыть сомнение в своем голосе, но она старалась выглядеть убедительной. — Моя поездка на Кейто-Неймодию как раз должна поспособствовать разоблачению Федерации. Не хочу верить в предательство Раша, но, возможно, узнав подробности переговоров Банковского Клана и Федерации, поверить придется. Бизнес бизнесом, но прямая торговля с сепаратистами явно не пойдет на пользу репутации неймодианцев.

Попутно Падме аккуратно украшала ровные шарики голубого мороженного из бантового молока пурпурными дольками джогана. Скептически осмотрев получившуюся композицию, женщина недовольно поджала губы — слишком однотонно. Решительно тряхнув головой, она потянулась к упаковке с ягодами фарр. Сегодня Амидала, уже покатавшись на любовнике, пообещала самой себе, что больше не опустится до банального секса и устроит романтический ужин. Однако предательское мороженное просто вынуждает ее прибегнуть к бодрящим ксортовским ягодам, которые, ко всему прочему, имеют эффект афродизиака.

И конечно же, во всем виновато именно мороженное!

Пересыпав половину ягод в блендер, Падме добавила немного сахара. Оставалось подождать около минуты, пока фарр превратятся в пюре, а пока…

— Ян, хочешь ягодку? — невинно спросила девушка, не оборачиваясь к любовнику.

— Не отказался бы.

— Тогда возьми, — зажав ароматную ягоду между губ, Амидала повернулась к Лаго.

Сама Падме этого не видела, но судя по реакции Яна, сейчас у нее было то выражение лица, которое Лаго описывает, как «игривый ребенок». Мужчина не стал заставлять Наберри ждать, быстро притянув девушку к себе. От крепких объятий и томного ожидания у Падме вновь приятно перехватило дух.

Теплое прикосновение его губ, одуряющий запах сока ягод и…

— Отойди от нее!

Ян Лаго (13:10:18)

А ведь только что в ее глазах так задорно плясали чертята.

Это была первая мысль, которая посетила Лаго, когда он отстранился от Падме и увидел, как ее лицо искажается от ужаса. К ее чести, Амидала быстро взяла себя в руки, и уже через мгновение ее лицо стало лишь встревоженной маской, а в глазах сверкала холодная сталь.

Причиной столь разительных изменений в эмоциях Падме стал появившийся на пороге кухни мужчина. Генерал-джедай Энакин Скайуокер собственной персоной.

— Генерал, перестаньте без толку махать руками и объяснитесь, по какому праву вы проникли на частную территорию без спроса? — холодно спросил Лаго, настойчиво отодвинув Падме себе за спину.

Этот жест выглядел, как обычная предосторожность при виде явно агрессивно настроенной личности. Однако он только еще больше взъярил Скайуокера. Лицо джедая побагровело, в глазах полопались капилляры от чего склеру затянуло кровью, на скулак играют желваки. Сжав вытянутую вперед руку в кулак Энакин на мгновение замер. Этим жестом он, похоже, хотел схватить Лаго в телекенетический захват, но на его беду в соседней комнате обитала пара исаламири. Одна такая ящерица может создать возмущения в Силе в радиусе десяти метров от себя, а две уже захватывают около пятидесяти. Учитывая площадь квартиры сенатора, этого все равно мало, чтобы дотянуться до кухни, но достаточно, чтобы Ян мог без лишних подозрений пользоваться благословением Куник.

Поняв, что Сила ему сейчас не большой помощник, джедай потянулся к мечу.

— Энакин, стой! — встревоженным, но властным голосом приказала Падме.

Конечно же, слова никакого эффекта не возымели. Наверно, если бы Ян благоразумно отошел от Амидалы и не придерживал ее сейчас рукой за своей спиной, все могло бы обойтись, но…

Синий поток чистой энергии с гулом разрезал воздух. Гневно втянув расширившимися ноздрями воздух, Энакин ринулся вперед. Двуручный хват, световой клинок отведен за спину, корпус джедая слегка повернут — похоже, Скайуокер не собирается мелочиться и планирует завершить дело одним ударом сай-ток, рассечением противника пополам.

Энергетический клинок легко взрезал дюрапласт кухонной мебели, оставляя за собой едкий дымок и липкие обжигающие брызги расплавленных полимеров. Лаго, пока на световом мече не начала шкворчать его собственная плоть, метнул в сторону джедая попавшуюся под руку сковороду. Снаряд по аэробаллистическим характеристикам очень скверный, но для взбешенного рыцаря в самый раз. Энакин не был глупцом и не стал пытаться отразить кухонную посуду мечом, просто уклонился. Но Ян целился и не в него. С грохотом врезавшись в стеллаж с королевским чайным сервизом, сквородка благополучно разбила в осколки несколько десятков тысяч республиканских кредитов и опрокинулась. Вкусно пахнущее рагу, которого Падме собиралась приготовить не иначе, как на роту солдат, аккуратно приземлилось на голову Энакина. Дента-бобовый соус, как раз успевший закипеть, вязким ручейком покатился по волосам за шиворот джедаю.

— Гра-а-а!!!

Рык Скайуокера лишь отдаленно напоминал человеческий. Мало приятного, когда тебе на голову проливается кипяток. Обычный человек подобным сюрпризом был бы выведен из строя, но, к сожалению, исаламири подавляли только внешние проявления Силы. Энакин все еще мог подавить боль, мог усилить себя и исцелить. К тому же боль только усиливала затмевающую разум ярость. Однако пока джедай поспешно стряхивал с себя рукавом робы налипшие овощи и соус, у Яна и Падме появилось несколько секунд для маневра.

— Бежим! — Лаго подхватил одной рукой сдавленно ойкнувшую девушку и поторопился на выход из кухни.

Драться на ней было удобнее из-за массивной кухонной техники, которую и световым мечом за один взмах не разрежешь, но в гостиной среди разбросанной одежды валялась кобура с бластером. Одна проблема: на пути к оружию стоит разъяренный джедай.