— Насколько мне известно, вы не так уж сильно нуждаетесь в продовольствии, — осторожно заметила Райо.

Этого Нави и опасался. Захочет ли Пантора делиться имеющейся у нее фактической монополией на поставки пищи в сектора Нейтральных систем? Как известно Нави, панторанская Ассамблея уже разбила свою кубышку и начала осваивать часть принадлежащих ей необитаемых планет, превращая их в агромиры. Дело это затратное, и если Нейтральные системы диверсифицируют поставки продуктов питания, то проекты панторанцев грозят им большими убытками. Однако и Совет не мог поступить иначе, им нужны были торговые пути. И Сила с ней, с этой пищей — ее сейчас в достатке, поступает и от чиссов, и от панторанцев. Главная проблема в перепроизводстве, нужно сбывать товары и сырье. Попытка задействовать контрабандистов серьезно сказалась на ценах. Они банально поползли вниз, и все шло к тому, что вскоре придется продавать продукцию по себестоимости. На черном рынке бесполезно трясти лицензией и подтверждением гарантии качества, там свои условия ценообразования. Нужно открыть себе ручеек для легального сбыта, где товары будут уходить по нормальным ценам.

— Война и голод — вечные спутники. Пока у нас есть резервы и источники продовольствия, но если их будет больше, то кто же от этого пострадает? Пантора ведь тоже запустила проект по развитию новых агромиров? Затратное занятие. Наши соседи, иторианцы, в этом специалисты, поэтому я представляю, сколько ресурсов уходит на создание новых площадок по производству сельхозпродукции. Но Совет с радостью пошел бы и на эти траты, будь у нас легкодоступные неосвоенные планеты с подходящим климатом. Все же, обитаем мы немного ближе к Ядру, чем вы и свободных планет в наших секторах очень мало. Для иторианцев в панторанском секторе было бы много работы, — закинул удочку Нави.

— Да, мы наслышаны о технологиях Итора, — кивнула Райо. — Они в некотором роде наши конкуренты, так что пускать их на свою территорию мы бы никогда не согласились.

— Это бесспорно. Однако не сомневаюсь, что вы бы не отказались завладеть несколькими их технологиями.

— А вот это точно бесспорно, — хрустально рассмеялась девушка. — Возможно, мне стоит поговорить с сенатором Стонком? Вдруг в нем проснулась безмерная щедрость.

— Все возможно, — пожал плечами Нави. — Но поговорить вам с ним точно стоит.

— Непременно воспользуюсь вашим советом, сенатор Нави. Но, к сожалению, не думаю, что могу рассчитывать на аукцион немыслимой щедрости от Стонка. Свои секреты иторианцы хранят очень ревностно. Для них все, что связано с природой и экологией свято и почти равняется религией.

— Не все так трагично для вас, сенатор Чучи. У нас с иторианцами сейчас единые цели. Вы должны понимать, чем можно соблазнить Стонка.

— Думаю, я понимаю… — выразительно сверкнув янтарными глазами, признала Райо. — Но нужно будет проконсультироваться с председателем Чо.

— Как скажете. Немного времени у нас есть, — согласился Нави. — Хотя оно после Джеонозиса мчит, как поды на гонках.

У него имелись подозрения, что внешнюю политику панторы определяет все же не Чи Чо, а сама Райо Чучи. Однако если девушке нужно время на размышления, то почему бы его ей не дать?

—Я слышал, вы поменяли свое мнение об увеличении численности вооруженных сил? — спросил Нави.

— Война затрагивает все больше миров, — покачала головой Райо. — Если есть возможность, то нужно нанять больше солдат. И закупить больше техники. Моя советница утверждает, да и практика это доказывает, что закупка современной техники будет гораздо эффективнее, чем банальное увеличение численности личного состава.

— В любом случае, это будет эскалацией конфликта. Не пора ли перейти, наконец, к мирным переговорам. В Сенате КНС сейчас находятся наши бывшие коллеги. И у меня, и у вас, и у половины здесь сидящих найдутся контакты с ними.

— Я не думаю, что мирное решение возможно на данный момент, — с грустью произнесла Райо. — После кризиса Темного жнеца, после сообщений об оружии массового поражения… Кроме того, в первую очередь я рассчитываю, что новые солдаты пополнят силы военной полиции и внутренних войск. Война же идет не только между Республикой и КНС, но и буквально в нескольких сотнях метров от нас. На нижних уровнях Корусанта криминальные группировки до сих пор выясняют отношения и делят территорию. Я считаю, что Корусант нуждается в гвардии, которую можно будет целиком задействовать в решении этой проблемы. Я уже обговаривала этот вопрос с канцлером, он поддержал меня.

Скорее всего, дело обстояло несколько иначе. Палпатин сыграл на чувствах Чучи, чтобы та поддержала закон об увеличении финансировании армии. Сейчас Райо находится в Комитете обороны, ее мнение играет не последнюю роль. Ко всему прочему, она одна из немногих, кто умеет прекрасно лавировать среди политических группировок сенаторов, не присоединяясь ни к одной из них. Можно сказать, Чучи элегантно избегает того, чтоб ее причисляли к какой-то определенной партии, однако пользуется поддержкой многих из них. В чужом исполнении подобное поведение выглядело бы очень странным и непостоянным, однако Райо была панторанкой. Политика — это то, чему ее учили с пеленок.

Может, сенатор от Панторы птица не высокого полета, середнячок на политической арене, однако у нее есть группа поддержки. Сам факт того, что она нейтральная, играет свою роль сейчас, когда Сенат четко разделился на непримиримые партии. Во-первых, милитаристы, яро поддерживающие Верховного канцлера. Во-вторых, группа, собравшаяся вокруг представителей Торговой Федерации, Техносоюза, и Межгалактического Банковского Клана, которая не прочь погреть руки на войне. В-третьих, пацифисты, радеющие за мир в галактике. Плюс сенаторы Совета Нейтральных систем. И куча недовольных Республикой сенаторов, чьи системы готовы переметнуться на сторону сепаратистов. Сейчас именно нейтральные сенаторы стали тем камешком, который переваливает чашу весов в ту или иную сторону. Обычно непривлекательная политическая стратегия на данный момент внезапно стала играть большую роль. Тем более, на стороне Райо симпатии народа, у нее есть благотворительный фонд, отлично построенный образ социалиста, и в популизме она уличена никогда не была.

— Сенат стал слишком разрозненным, — задумчиво произнес Нави. — А время для этого крайне неподходящее. Помяните мое слово, Чучи, вам либо быть пожранной какой-нибудь из группировок, либо возвыситься над всеми ними.

— Ни один из вариантов не выглядит привлекательным, — скривилась девушка.

— Но, к сожалению, альтернатив я не вижу. После ареста Ашгада я не вижу силы, способной сплотить Сенат, — пожевав губами, сефи предположил: — Быть может Бейл? Он консервативен и память о былой стабильности заставляет тянуться к нему. Но это же и отпугивает от него. К тому же, Органа является другом Валорума и недавно всем напомнил об этой дружбе. Это не самое выгодное решение с его стороны.

— В таком случае, мне остается только не попасться никому в зубы, — невесело усмехнулась Райо. — И чем выше я буду подниматься, тем осторожнее придется себя вести.

Райо Чучи (13:9:34)

— Отличный подарок на Фестиваль звезд, — иронично растянув губы в улыбке, прошептала Райо, наблюдая за счастливо улюлюкающей толпой.

Этой толпой были сенаторы, большая часть которых одобрительно кричала и аплодировала, радуясь показательному выдворению сенаторов от Совета Нейтральных систем из общего зала. Сама процедура проходила мирно. Представителей секторов и их помощников вежливо попросили освободить свои места и покинуть помещение сержанты Сенатской стражи. Сенаторы в свою очередь, хоть и выглядели кто растерянным. Кто рассерженным и возмущенным. Но повиновались без криков и упреков. Понимали, что это бесполезно. А развлекать упивающуюся своей победой толпу желания ни у кого не было.

— Интересно, а они хоть понимаю, на что только что подписались? — поинтересовалась Ева, имея ввиду радующихся сенаторов.