— Отлично действовали в отрыве от флота. Хорошо подготовились к автономным боевым действиям. Неплохо отработали сам принцип автономной работы наземных частей, — подумав, ответил Кота. — Но с прорывом орбитальной обороны, началась спешка и из-за нее мы понесли слишком большие потери. Теперь штурм Рен-Вара под вопросом, не знаю, удастся ли его захватить вообще в ближайшее время. Там-то вулканов таких замечательных нет.

— Не в вулканах дело, а в нашей армии, — поморщилась Кетанна. — Понятие маскировки отсутствует, как данность. Даже броня пехотинцев и та белая, и техника не лучше. У меня не было ни одной дыммашины в парке техники! Маскировочных голограмм тоже нет. Что мне оставалось делать, когда над головой стаи «гиен» летают? Воюем, как тридцать тысяч лет назад…Прогресс! С изобретением дефлекторных щитов вообще думать разучились, похоже.

— Да, закрыться под куполом щита проще, чем прятаться от всех сенсоров, — согласился Кота.

— Пепел вполне неплохо прикрыл нас от большей части сенсоров, — с досадой сказала Талика. — Что мешает создать схожую по параметрам смесь для поверхности?

— Такая аномалия сама будет заметна.

— Покрыть тысячу-другую гектар непроницаемым дымом, и хоть обыщись там, — раздраженно проворчала старший генерал. — Ладно. Это нервное. Вымотали меня Боевые медитации, не для меня эта техника, отдохнуть надо.

— Кому-кому, но уж не вам жаловаться.

— Моя ученица справляется с ней гораздо лучше меня, — Кетанна притянула к себе сразу же заулыбавшуюся от похвалы молчаливую девочку.

— Асока? — искренне удивился Рам. — Но она же… Сколько тебе? Четырнадцать?

— Она способная. На Лианне отлично справлялась с управлением своего истребительного крыла. Тогрута же, что с нее взять. Хотя для больших формирований она еще не доросла: ни опыта не хватает, ни контроля.

Что есть, то есть. Тогруты, при одинаковом количестве мидихориан, гораздо более чувствительны к Силе, чем иные виды. Особенности менталитета.

— Хотя она упорно губит свои таланты, растрачивая время на всякую ерунду, вроде фехтования, — ехидно добавила Кетанна, постучав ученицу по монтралу.

— Учитель!

— Что? Ерунда и есть. Мой учитель вообще меча не имеет! Вот где мастерство!

— А у вас их четыре!

— А я та еще бестолочь, — довольно ответила Талика. — О, наконец-то они улетают. Где там наш «ком'рк»?

Что Коту всегда поражало в мастере Талике, так это ее детская непосредственность. Иногда кажется, что ее ученицы старше учителя. Наверно, так она и сохраняет свою молодость.

— Так у тебя есть идеи? Ты ведь не с пустыми рука ко мне пришел, Рам? — спросила Кетанна, направляясь к шаттлу.

— Идеи-то простые: пройтись по планетам Ядра и Колоний. Там хватает людей, готовых воевать по идейным соображениям. Легион или даже корпус наберется легко. Планеты-то с миллиардным населением. Если набирать всякий сброд с нижних уровней городов, то за еду можно целую армию набрать.

— Асока, иди за штурвал, не мнись на месте, — бросила падавану Талика, после чего ответила уже Коте: — Это будет именно сброд. Нужно, чтоб они хотя бы стрелять могли. И о субординации помнили.

— Таких тоже наберется выше крыши, сами же знаете. Проблема только в их обеспечении. Чтоб стрелять было из чего и пожрать давали вовремя.

— Если мы набираем человеков и подобные им виды, то нужно только броню подобрать. Остальное на складах имеется.

— Джайрил?

— Дорого! Понимаю, качество, но никто неплановые закупки на такую сумму не проведет.

— Тогда тяжелые полицейские комплекты?

— Для вспомогательных войск у нас их закупили в достатке, но боевым частям такую экипировку давать…

— Дополнить защитным комбинезоном и системой жизнеобеспечения.

— Уже реальнее, но… Стоп! Солдат! — обратилась Талика, к вышедшему из кабины экипажа клону. — Мы из атмосферы вышли?

— Так точно, старший генерал-джедай! Только что.

— Что не так? — насторожился Рам.

— Пока не знаю, — сосредоточенно ответила Кетанна.

— Учитель, — раздался из динамиков внутренней связи голос Асоки, — сообщение с флагмана: замечены гравитационные возмущения, ожидается выход кораблей противника через три-пять мин… Здесь «стервятники»!

— На планету!

— Не могу! Нас отсекают! Пробую прорваться на «Хот».

— Нет, они включили щиты! Там же сейчас нет истребительного крыла! Запроси посадку на ближайшем «Венаторе»!

— Есть!

— Рам, покарауль меня, я в медитацию.

— Здесь слиш… — начал было протестовать Кота, но обмякшее тело Кетаннв уже безвольно повисло на страховочных ремнях. — Поодо!!!

Откуда здесь «стервятники» вообще?! Кота попробовал «осмотреться» с помощью Силы, но получилось у него плохо. Он мог бы попробовать сбить парочку вражеских истребителей Телекинезом, но для этого ему пришлось бы оставить Талику и перебраться в кабину. Иначе он просто не мог видеть противника.

Выходила самая отвратная ситуация из возможных — Рам Кота стал обычным бесполезным пассажиром.

— Дермище, — коротко охарактеризовал он все происходящее и принялся ждать.

На его счастье, Асока довела «ком'рк» до корабля без происшествий, хотя шаттл мотало очень серьезно, несколько раз пассажиров едва не выдернуло из кресел. Даже клон-пилот, согнанный со своего места падаваном, не удержался от мата и Талика выпала из Боевой медитации несколько раз. Однако, тряска закончилась, и «ком'рк» оказался в ангаре «Венатора».

— Носилки сюда! — сразу же крикнул в открывающуюся аппарель Кота.

На истребительной палубе всегда должен находится наряд медиков, потому что пилоты после выполнения боевой задачи часто возвращаются битыми и едва живыми.

— У вас раненный, сэр? — спросил мгновенно оказавшийся поблизости меддроид. — Без сознания? Провожу диа…

— Отставить! Нам нужны носилки. И перебраться в командный пункт. Живо!

Требуемое предоставили оперативно, Талику погрузили на репульсорные носилки и потащили в командный пункт. При этом она даже глазом не моргнула! И кто там говорил, что Боевая медитация — это не ее профиль?! Да ни один джедай не сможет ее поддерживать в такой суматохе!

— Что там, Асока? — спросил Рам по пути к командному пункту у падавана, уже успевшего пробежаться по ЦУПу истребительного крыла «Венатора».

— Вражеские корабли вышли со стороны лун. Там же, похоже, находится автоматическая станция управления «стервятниками», оттуда они и повылазили. Всего прилетело около десяти-пятнадцати судов. Одно «Провидение», один «Барышник», три «Щедрости», остальные «Гозанти» и «Авроры».

— «Авроры»? Это же транспортники!

— Абордаж, — тихо прохрипела Талика с носилок. — Они пойдут на абордаж.

— Учитель! Вы снова?..

— Не могу больше… — устало выдохнула женщина. — Слишком устала.

Рам, взглянув на мастера Талику, только выматерился про себя. Он даже не успел заметить, когда кожа Кетанны посерела и превратилась в высохший пергамент, а волосы побелели. Он знал, что использование сложных техник Силы выматывает, но чтоб они доводили до такого состояния, видел впервые.

— Твой мастер часто использует технику Тела Силы? — негромко спросил Рам у Асоки, внезапно озаренный причиной плачевного состояния женщины..

— Почти постоянно! — с болью в голосе ответила девочка. — Ее потенциал Силы всегда был мал! И погружаться она могла ненадолго. Но мастер Фэй научила ее управлять Живой Силой, а врожденный талант Тутаминиса позволяет преобразовывать разную энергию в жизнь. Поэтому… Потому ее все считают бессмертной, но она всегда убивает себя сама!!!

Удивленно взглянув на закусившую от горя губы тогруту, Рам неловко прочистил горло. Успокаивать и говорить слова утешения он был совсем не мастак, тем более девочкам-подросткам. В этом плане он даже хуже Мейса Винду, поэтому решил просто промолчать. Да и что тут сказать? То, что делает Талика, вообще в голове не укладывается! Тело Силы не зря иначе называют «Благородной жертвой». Редко кто выживает после ее использования. Нужно обладать огромным потенциалом, чтобы пережить технику. Учитель Йода, наверно, смог бы, или те же Мейс и Скайуокер.