— Удалось узнать расположение фабрики дроидов?

— Да, мы захватили несколько дроидов, произведенных на планете и с целой памятью. Координаты вычислили. Они станут нашим следующим пунктом на пути?

— Да, захватывать города весело, но не продуктивно. Мы только разрушаем их военную инфраструктуру и не можем закрепиться на месте, просто не хватает сил. Поэтому перейдем к более важным предприятиям, чем заводы по очистке природных токсинов и укрепленные районы.

— Фабрика не близко — две-три недели пути. Столица, Квай Теоу ближе. А там и администрация Шу Май, возможно, найдем там и саму главу Коммерческой гильдии.

— Скорее прижмут нас, — отрицательно покачала головой Талика. — Столицу захватить будет сложнее этих провинциальных городков. Простым штурмом ее не взять. Нужно саботировать поставки энергии, пищи, коммунальные службы — тогда оборона Квай Теоу ослабнет, прорвать ее будет проще. Но это надолго. В общем, отложим столицу на десерт. Там есть космопорт, и в крайнем случае, я рассчитываю разжиться на нем кораблями и увести солдат с планеты.

— Тогда нужно рассчитать маршрут до фабрики.

— Да, но сначала Инга, скажи, удалось узнать, насколько эффективной была наша трансляция?

— Сложно сказать, что повлияло больше, песнопения или грохот подорвавшихся вулканов, но население уже готовится к концу света и торопится убраться с планеты.

— Думаю, основной эффект проявится, когда до всех дойдет весь о падении Нианго. Хорошо, понятно. А продукты питания в городе мы захватить смогли?

— Несколько тонн различных припасов. Несколько дополнительных суток без урезания пайка мы себе обеспечили.

— Но лучше по пути к фабрике заскочить в парочку городов. Поняла тебя, Боск. Тогда будем думать, где мы сможем хорошенько поживиться. Какие-то вопросы, генерал Скайуокер?

— Мастер Талика, оставлять население без продовольствия в такое время…

— Моим солдатам нужно что-то есть, чтоб побеждать. Если есть возможность пополнить запасы чем-то съедобным, помимо протенипаков и энергетических батончиков, то я ею воспользуюсь. Не обсуждается.

Совещание продлилось несколько часов и прервалось лишь перед самым началом ужина, после которого Талика собиралась продолжить обучение Инги Тутаминису. Однако ее намерения были грубо разрушены юным рыцарем-джедаем Эаникном Скайуокером. Ему почему-то срочно понадобилось о чем-то поговорить.

— Мастер Талика, — услышала Кетанна, когда выходила из КШМ после заседания штаба.

— Да, Энакин, слушаю, — не стала она убегать от разговора. — Все-таки хочешь поговорить о моей тактике? Тоже не нравиться, как твоему учителю?

— Да, я хотел поговорить о тактике, но не о том, нравится она мне или нет, — дружелюбно улыбаясь, ответил джедай. — Просто мне стало интересно, после участия в работе вашего штаба, почему в новостных сводках воспевают меня, а не вас. Ведь вы больше похожи на настоящего полководца.

— А нас еще и в новостях показывают? — удивилась Кетанна. — Не обращала внимания… Хотя припоминаю, что-то такое штаб на Чандриле упоминал, но после того, как я сбила парочку появившихся во время сражения судов с корреспондентами, они ко мне больше не приставали.

— Э… То есть как сбили?

— Решила, что это разведывательные единицы противника. Сигнатуры журналистских приборов не сильно отличаются от таковых у разведывательного оборудования. А меня о своем присутствии заранее они не предупреждали.

— Понятно… — удивленно сказал Энакин.

— Да и так ли уж наша стратегия отличается, Энакин? Чем ты не настоящий полководец? Подумаешь, участвую я в этих штабных посиделках, а ты нет. Но суть-то одна. Вот скажи, кто побеждает в битве? Генерал или его солдаты?

— Солдаты, — уверенно ответил парень.

— Вот! Наши бойцы такие звери, что если им не мешать, то всю галактику покорят! Знай только, давай им пожрать, поспать да латать не забывай, — весело сказала Кетанна. — В солдате же что важно? Боевой дух! А уж экипировка там или техника — дело второстепенное. Ты умеешь зажечь своих бойцов, вести их в бой. И я тоже. Я придерживаюсь быстрых и стремительных атак. И ты тоже. Чем мы отличаемся-то?

— С ваших слов, ничем, мастер, — согласился Скайуокер.

— Не оглядывайся на других и делай свое дело. Стратегий и тактик в мире столько, что не счесть. Кто-то крутит интриги, выматывает противника и уничтожает его без потерь, кто-то рвется в бой, стремительно и пылко рассекая врага. Есть те, кто вообще заваливает врага телами своих солдат и побеждает. Например, джедай известный по своему позывному «Реван». Всякая стратегия, ведущая к победе, по-своему верная.

— Спасибо, мастер, за ответ. И поддержку.

— Да что уж там… — тихо вымолвила Кетанна глядя в след удаляющемуся джедаю.

Какую только чушь не скажешь, лишь бы отделаться от ребенка. Ну, не станешь же Скайуокеру объяснять, что его по всем новостным каналам расхваливают не только за успехи, но потому что он сам того хочет. Большинство джедаев сводит общение с журналистами к минимуму, зато Энакин всегда готов похвалится своими подвигами. И еще он идеальный герой: Избранный, бывший раб, недавний падаван, пленник с Джеонозиса — все, что нужно зрителям, а значит, и репортерам в одном флаконе.

— Стоило ли так давать лишний повод для бахвальства моему и без того самоуверенному ученику?

— Самоуверенному, Оби-Ван? Более неуверенного человека, чем Энакин я давно не встречала.

— Да? А по его внешнему виду и не скажешь, — с ехидницей заметил Кеноби, задумчиво огладив свою короткую бородку.

— Внешность обманчива. Лишь самым неуверенным в себе нужно постоянно доказывать свое превосходство. Послушай, Оби-Ван, мне кажется, или он стал более нервным в последнее время?

— Обычное его состояние, когда нет связи с галактикой.

— Да, я тоже нервничаю, когда обещанные эскадры опаздывают на несколько дней.

— Сомневаюсь, что главная причина его волнений в этом…

Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:7:29)

Падме осторожно коснулась черной металлической плиты. Под пальцами чувствовался холод и неровная поверхность.

— Трод, Варрен, Синдула… — тихо прочла она, ведя пальцем по выгравированным строчкам на монументе. — Все, кто мог знать о деле Ганрея, погибли.

— Здесь нет вашего имени, сенатор. Радуйтесь этому, — недовольно буркнул Тайфо из-за плеча.

— Я безмерно рада, что на монументе нет имен Дорме и Мотие, — растеряно оглядываясь, призналась Падме. — Но здесь… миллионы имен, Грегор. Для радости нет повода. Абсолютно.

Мемориал, установленный в Административном районе, внушал жуть и печаль. Огромная металлическая плита, полностью усеянная именами. Наверняка, все даже не вместились, но зато точно информация обо всех погибших есть в терминалах возле монумента. А ведь удалось опознать лишь часть. Не все даже были найдены! Много тел просто провалились в самые недра Корусанта, где мгновенно были растащены падальщиками.

Прошел ровно месяц после трагедии, но у монумента до сих пор стояли привезенные с других планет живые цветы, игрушки, голограммы. Теракт унес слишком много жизней и если к нему причастен Верховный канцлер… Нет, вину Палпатина доказать невозможно, и раньше времени верить каждому слову Валорума нельзя, но и исключать его правоту тоже. Слишком вовремя произошли взрывы и их последствия сыграли на руку не сепаратистам, а именно Палпатину. Но это же просто безумие!!! Такой теракт ради чего?! Власти?! Слишком большая цена за подчинение Сената. Это была страшная трагедия, в которой самой Падме лишь чудом повезло выжить.

Хотя, если подумать, то теракт принес Палпатину еще ряд выгод. Все судьи, знавшие слишком много, погибли. Жертвами взрывов стало большое количество журналистов, поэтому фокус внимания СМИ мгновенно перенесся с разбирательств между Нейтральными системами и Сенатом на войну и поливание помоями КНС. Сейчас просто заикнуться о мирном процессе будет чуть ли не политическим самоубийством, особенно в свете сведений об оружии массового поражения. За людей давно уже думают журналисты и не важно, с республиканских они каналов или доморощенные блоггеры. Внимание общественности сейчас сфокусировано на жестокости КНС, начались вбросы о недееспособности властей. В этой ситуации у Падме есть только одно преимущество, если она хочет продолжить свою политическую линию — она сама жертва этого теракта.