— Выскажи свое мнение о джедаях, — вперив черные провалы глаз в Амидалу, попросил Ха'ран.

— Но это не значит, что мы должны тратить больше денег на армию! — решительно заявила чиссу Падме. — Я верю, что возможен мирный процесс. Увеличение финансирования армии приведет лишь к большей эскалации конфликта!

— Хорошая армия и богатая армия это не синонимы, — недовольно зыркнув на призрачного советника, произнесла Бо-Катан. — И вопли в Сенате не увеличат вам числа солдат, если вы не собираетесь набрать наемников или рекрутировать необученных новичков. Деньги не повысят квалификацию никчемных генералов-джедаев. Они даже не обеспечат вас по-настоящему хорошей техникой. По моим расчетам, сейчас ваша армия получает финансирование в два с половиной раза больше, чем требуется для ее функционирования и текущего перевооружения.

— Бюджет составляли с учетом будущего распила, — с жесткой усмешкой пояснил чисс. — Но кому-то не хватило.

— Порча жадности слишком глубоко и широко охватила Республику, — красочно перефразировала коррупцию Сатин. — Корпорации, торговые гильдии… Многие сенаторы пекутся только о своих интересах, забывая о народе, который их избрал.

— Но все же есть те, — имея в виду себя, сказала Амидала, — кто борется с коррупцией. Именно поэтому я выступаю против увеличения бюджета армии! Недавно я была на Родии. Там продовольственный кризис! Планета едва не ушла к сепаратистам при полном попустительстве Республики, хотя у нас была возможность выделить им средства. И да, мне тоже известен… производственный цикл клонирования. За короткий срок вливанием денег их число не увеличить.

— Нет понятия Родины и патриотизма у армии Республики. Клоны-солдаты готовы погибнуть ради поставленных целей, но не готовы жить ради Республики, — произнес Ханн. — Высшая честь для чисса — доблестно сражаться за Доминион! В Республике этой фразы не понимают ни солдаты, ни, что хуже, генералы.

— Слишком уж милитаристично звучит, — неловко улыбнулась Сатин, сцепив ладони на животе и словно извиняясь перед Падме.

— Сражаться можно и в гражданских сферах, — резонно сказал чисс. — Республика тысячи лет терпела криминализированное Пространство хаттов, а сейчас заключило с ними союз. И надо же было так неловко вам поймать Зиро! Если бы не наемники, от него пришлось бы избавляться каким-то иным способом. Не дай Сила, разболтал бы еще все свои секреты, и вы рассорились с Картелем.

— Выскажись о судах, Мандалор, — вновь попросил Ха'ран.

— Даже если бы несколько грешков хаттов всплыло, то судебная власть в итоге все равно их замяла бы, — небрежно отмахнулась Бо-Катан.

— Есть и там достойные люди! — едва ли не с обидой заявила Амидала. — Я лично знакома с такими!

— Скоро начнется заседание Совета, давайте готовиться к нему, — поспешно увела разговор от опасной темы Сатин.

Похоже, последнее высказывание Катан как-то задело Падме. Мандалор вопросительно посмотрела на Ха'рана, который… дрожал от сдерживаемого смеха!

— Это слишком забавно, наблюдать за ее метаниями! Спасибо, Мандалор, что дала возможность на это посмотреть!

Катан только и оставалось, что скрежетать от злости зубами. Проклятый ХодХа'ран!!! Что еще можно от него ждать?!

— Сегодня на нашей повестке обсуждение вопросов импорта и экспорта Совета нейтральных систем, — когда собрание началось, после формального приветствия, перешла к сути дела Сатин. — Падме Амидала Наберри будет сторонним наблюдателем. Возможно, у нее появятся предложения по поводу стабилизации начинающегося кризиса на наших территориях. Джакар-Сун, прошу, доведите до всех сведения о нашей продовольственной безопасности.

— Благодарю, ваше сиятельство, — изобразил в меру своих нечеловеческих способностей поклон иторианин. — Да, г-хм. Так уж сложилось, что в Совет нейтральных систем входят в основном индустриальные планеты, вроде Мандалора, Финдара или Тариса. У нас огромные промышленные предприятия и горнодобывающие картели. В доле населения существенное число рабочих и служащих. И само население насчитывает более сотни миллиардов разумных. Однако у нас имеется прискорбно малое число предприятий сельскохозяйственной отрасли, я сейчас говорю не только об агрохолдингах непосредственно производящих продукты питания, но и перерабатывающей промышленности.

В общем речь Джакар-Суна была достаточно долгой и подробной, и Бо-Катан и так примерно представляла обстановку с продовольствием. Совет нейтральных систем не мог сам себя обеспечить едой, нужны были поставки из вне. Да, с переработкой сейчас более-менее дело пошло, были срочно возведены мобильные комбинаты по переработке мяса, молока, морепродуктов и растительного сырья. Однако этого было мало. Например, планета Океан-1274 срочно нуждалась в кормах для рыбозаводов, Агромир-412 лишился поставок фуража для скота. И если для людей запас имелся, то кормить животных скоро будет нечем.

— И чтоб прокормить население, ресурсов союза банально не хватало, — в заключение произнес иторианин. — Голода пока нет, благодаря запасам и планетам, вроде нашего Итора, но мы должны задуматься о будущем.

— Благодарю, Джакар-Сун, — поблагодарила докладчика Сатин. — Все обстоит именно так, друзья. Могу добавить так же, что из-за отсечения Нейтральных планет от платежной системы Республики, у нас резко увеличилась инфляция. Так как Хейпанский консорциум слишком мал, а Империя чиссов далеко, то нам приходится стремительно переходить на хаттскую валюту и производить закупки в их пространстве. Но все мы прекрасно знаем, какие торговые партнеры из хаттов. Товары приходится перепроверять по сотне раз. И нами уже зафиксированы случаи отравления некачественными продуктами питания. На счет поставок из Империи, нас может просветить представитель чиссов. Прошу, Арх'анто'красиро.

— Обнадеживающих вестей у меня нет. В ближайшем будущем организовать прямой путь из нашего пространствав сектор Мандалора не получится, — встав со своего места, сказал Ханн. — Во-первых, война затронула ранее изведанные нами маршруты, во-вторых, Барьер преподнес нам новые сюрпризы. Некоторые караваны пропали без следа. Мы ведем изучения этого явления, и я не могу сказать, когда мы сможем начать поставки достаточного количества продуктов питания.

— Благодарю, вас. И, пока мы не углубились в эту тему, давайте обсудим второй важный вопрос. Кин Робб, пожалуйста.

— Ваше сиятельство, делегаты систем, — изящно раскланялась темнокожая женщина-человек в фиолетовом платье. — Кроме проблем с импортом, у нас назревает так же кризис перепроизводтства. Как уже говорил мой коллега, Джакар-Сун, в Совет вхрдят промышленно развитые планету, и все они производят достаточное количество продукции. И в связи с санкциями Сената, мы потеряли огромный рынок сбыта! Раз Республика вопреки всякому здравому смыслу решила назло всем отморозить себе уши, то нужно искать новых покупателей. Конечно же, мы не можем рассматривать в этом качестве Конфедерацию независимых систем. Империя чиссов самодостаточное государство, потребление Хейпса не велико. Остается с хаттами торговать? — патетично вопросила Робб. — Это лишь в крайнем случае. Пока наши предприятия держаться на господдержке и внутренних заказах, однако Резервные фонды не бездонны, а место на рынке быстро займут конкуренты. Война не вечна: потом вернуться на торговые площадки Республики будет сложно.

Вот, казалось бы, более полутора тысяч звездных систем, а такие проблемы! Именно поэтому Сатин пригласила к себе в гости Амидалу. У Мандалора есть верное решение всех проблем — Пантора, которая и провиант дешевый отправить может, и продукцию принять и перепродать. Одна проблема: далеко она. И если с продажей техники из Нейтральных систем врунианцы могут справиться, то для доставки провианта с территорий панторанцев нужен нормальный и прямой маршрут, а не контрабандистские тропы. Вот тут-то Падме может помочь. Набу — важный транспортный узел и как раз на пути между Панторой и Мандалором. Главное, правильно все ей преподнести.