— Зачем вам это, Новелла? — обеспокоенно взмахнул руками магистр. — Я же говорил, что вы вообще можете больше не посещать мои занятия, вам это вредно!

Вот же ж! Тупоголовый дракон! Спокойствие! Только спокойствие! Вдох-выдох, спокойствие…

— Видите ли, проблема в том, что я не собираюсь иметь детей, магистр, — кровожадно улыбнулась, готовясь собственноручно свернуть ему голову, если он и сейчас посмеет мне возразить. — Да это и весьма сложно, если учесть мою неполноценность как дракона. Поэтому все, что мне остается, это делать карьеру и найти себе дело по душе. Вы меня понимаете? А для этого мне необходимо окончить академию с хорошими оценками и знаниями, чтобы обеспечить себе будущее, — немного приврала я.

— Новелла! Зачем? — удивился дракон. Не проняло. Жаль. — Ты и так на полном обеспечении государства и можешь позволить себе все, что хочешь, я вообще не понимаю, зачем тебе учиться.

— У вас есть дети, магистр? — решила пойти самым простым путем, еле сдерживая в себе рвущуюся откусить голову тупому недоумку драконицу.

— Нет, — непонимающе захлопал он глазами.

— А семья, драконица есть?

— Нет, — замотал он головой, не понимая, к чему я веду.

— А хотите? — склонила голову к плечу. — Семейного счастья, толпы бегающих детишек, дочь с красивыми бантиками, которая будет встречать вас дома радостным смехом и криками «папа»? А может, и трех дочерей?

— Да! — завороженно кивнул дракон, видимо, уже представив себе эту идеальную картину.

— Вам всего-то и надо разрешить мне заниматься с драконами и прекратить делать поблажки, а я взамен помогу вам обрести семью и счастье. Идет?

Нечестный прием, согласна, но выбора у меня не было. Обращаться с очередной глупостью к Дону ох как не хотелось. Дар в полном шоке переводил взгляд с меня на застывшего магистра, но недовольства не проявлял. И на том спасибо.

— Нет, я так не могу, — отчаянно замотал головой магистр, видимо, борясь с какими-то еще в детстве вдолбленными родителями правилами.

— Почему же? Я получаю то, что хочу я, вы получаете то, чего хотите вы. Все честно! — убедительно проговорила, заглядывая ему в глаза.

— Умеешь ты убеждать, адептка Эмиль, — сдался дракон. — Иди к своим драконам, занимайся, только чтобы Хранитель от тебя ни на шаг не отходил! Сломанной ноги и развороченной грудной клетки мне вполне хватило.

Ура!!! Я не смогла сдержать победного прыжка и счастливого взвизга. Дар тихо хмыкнул и спокойно последовал за мной к драконам.

— О, прокаженная! — воскликнули несколько особо ретивых дракошек. — Чего приперлась? Решила выбрать себе второго Хранителя? Так мы только за! — загоготало сразу несколько особо наглых драконов, поддерживающих Лана.

Быстрое движение пальцев Хранителя, и оба ржущих дракона с диким визгом взвились в небо и превратились в гигантских чешуйчатых ящеров, пытающихся сбить магический огонь со своих задниц. Быстрое приземление, и все вокруг радостно захохотали над двумя огромными ящерицами, которые спиралью вворачивали хвосты глубоко под землю, чтобы дать им остыть.

С интересом рассматривала драконов. До этого я их видела только издалека, ну и на постаменте на площади, каменных. Ничего особо отличающегося от каменных я не заметила, разве что чешуя сильнее блестит да тело очень гибкое, хоть и огромное. Парням однозначно не повезло, так как оба оказались земляными магами, с огнем им не равняться. Схватила Дара за руку, тихо прося убрать магию и глядя, как магистр Пиль, прекратив мечтать о будущем, со всех ног несется к нам.

— Что здесь происходит? — тут же осведомился преподаватель, грозно нахмурив брови. Выглядело и вправду весьма впечатляюще.

Два земляных молча обратились в людей, прикрывая голые задницы руками.

— Ничего, — ответили они, не желая связываться пусть и с ненаследным, но принцем.

— Зачем вы тогда в драконов превращались и гимнастикой тут занимались? — еще пуще взъярился магистр.

— Да так… размять лапы решили, хвост распрямить… — промямлили что-то хохотуны.

— Три наряда вне очереди! И чтобы я больше такого не видел! — пророкотал Пиль, нависая над ними.

Дар с каменной рожей и независимым видом стоял за моей спиной, радуясь взбучке. Надо же. Не ожидала.

С новыми нагрузками физическая подготовка пошла веселее. Даже Дар, постоянно трущийся около меня и за компанию выполняющий все установки магистра, довольно щурился на солнце, наслаждаясь теплым денечком. Эмоции, попеременно то утихающие, то раздирающие душу, постепенно успокаивались.

Вот теперь можно обдумать сложившуюся ситуацию. Навязанный Хранитель? Ну, я тоже его брать не хотела, взяла же! Так что ничего страшного в нашей ситуации нет, а то, что он неожиданно оказался идеальным для меня партнером, — очень даже удачно: за долгую жизнь успею его как следует узнать и понять. Глядишь, сработаемся. После выпуска из академии можно будет говорить о том, как нам жить дальше — вместе или порознь. А сейчас стоит сосредоточиться на учебе.

Последней парой, как обычно, стояла ненавистная мне магия связей, которой я боялась как огня. Даже удивительно, что на обеде мы не встретили Лана. Надеюсь, он вообще еще не приехал. Но, едва зашла в аудиторию, поняла: мои надежды не оправдались. Приехал-таки. И сидит, лупает на меня своими невинными глазами с нашей парты. Молча прошла и села на место, Дар, внимательно изучив ненавистного мне напарника, сел на одну из вечно пустующих задних парт, где обычно околачивались драконы. Девушки из нашей группы чуть шеи не сломали, оборачиваясь, строя ему глазки и посылая воздушные поцелуйчики.

— Я смотрю, ты шикарно отдохнула, — мерзопакостно улыбнулся Лан, придвигаясь ко мне поближе.

— Студенты! — быстро взял речь магистр Пируан, залетая в кабинет. — Спешу вас порадовать приятной новостью! С этого момента вместе с нами на уроках будет присутствовать Хранитель нашей любимой Новеллы! А это значит, мы сможем увидеть наглядную демонстрацию связующих нитей!

Студенты уныло и зло взглянули на меня. «Что такое не везет и как с этим бороться», называется. Неудачный день какой-то, хотя физкультуру я себе отбила.

— Новелла и принц Дарниэль, — позвал магистр. — Надеюсь, вас не затруднит встать рядышком и постоять немного, пока я объясню остальным материал? — со щенячьей надеждой в глазах уставился на меня магистр.

Тихо чертыхнулась про себя и обреченно прошла к доске, Дар последовал за мной. Все равно этот не отвяжется. Знаем, проходили, когда я пыталась доказать бесполезность моего хождения на данный предмет.

— Принц Рэминиэль, надеюсь, вас не затруднит оголить печать Хранителя? — вежливо обратился преподаватель к Дару. Дар молча закатал рукав белоснежной рубашки, открывая потрясающе прекрасное тату с фениксом. Но рассмотреть мне его так и не дали, попросили принца выставить руку вперед, чтобы увидела аудитория. Эх, опять помешали полюбоваться на красоту!

— Адепты! Перед вами пример связи Хранителя и драконицы! Очень редкое явление в наших стенах, так что спешите изучить! Сейчас я вам кратко расскажу про их связь, а потом мы перейдем к практике и попробуем ее почувствовать!

— У нас же теперь есть золотая драконица, на фига нам вообще надо что-то чувствовать? — крикнул кто-то с задней парты.

— Сегодня она у нас есть, завтра нет. Мир такой переменчивый, друзья, столько всего может случиться, потому этот предмет во все времена пользовался спросом. Да и золотые драконы, как правило, служителями в храмы не идут, а значит, эта роль целиком и полностью возлагается на магов-универсалов. Так что дерзайте, друзья! Итак, на чем я остановился? — продолжил магистр. — Хранитель — это особый вид связи, образованной от брачного обряда. Связь Хранителя и драконицы очень похожа на брачную тем, что…

— Простите, — перебила я, сама не зная зачем, — но вы не правы.

Магистр удивленно перевел на меня взгляд.

— В чем конкретно я не прав, Новелла? Поясните! — А у самого глаза зажглись маньячным блеском ученого-фанатика. Была бы его воля, он бы меня на атомы разобрал и посмотрел, как это работает.