— Чтобы ты ответил на вопрос, — серьезно посмотрел на меня Микаэль. — Она. Тебе. Не. Понравилась? — выразительно выделил каждое слово.

— Нет, — опустил взгляд, злясь на самого себя. Понравилась не понравилась, кому какая разница?

— Мне жаль. — Его голос стал невероятно грустным. — Я говорил отцу, что она не лучшая партия для тебя, но он не послушал.

— Зачем ты пришел сюда? — Я окончательно вышел из себя. — Если жалеть меня, то проваливай! — открыл дверь, указывая на выход.

— Вообще-то нет. — Он демонстративно развернулся, уселся в мое кресло. Пришлось закрыть дверь, а то жалкие людишки-слуги уже понабежали отовсюду, приготовившись подслушивать. — Я пришел составить тебе компанию. Не все же одному напиваться. — Рядом с ним на столе появилось два полных бокала.

— Что, совесть загрызла? — зло усмехнулся в ответ. Полностью переоделся, но, кажется, эти духи проникли даже под кожу и продолжали вонять. Надо бы принять душ.

— Адриана хоть и не самая лучшая партия, но выбирать тебе не из чего. Нам выгоден союз с Аданийским королевством. У них хорошие ткани для продажи.

— Ага, а у вас хороший принц для обмена, — уже практически не злясь, кивнул я и все-таки решил сходить в душ. Какой смысл злиться, если все равно права голоса я не имею? Паршивая жизнь.

— Да, а у нас принц. И продадим мы тебя подороже, не сомневайся, — кивнул брат, отпивая янтарную жидкость. — Тридцать минут унижений перед женой, и будешь спать на шелковых простынях и ни в чем себе не отказывать всю оставшуюся жизнь.

— Ну, спасибо! Премного благодарен! — оскорбился я на такое отношение и хлопнул дверью в ванную. Я, конечно, и раньше знал, что особой любви отец к нам не питает, но получить столь обидное подтверждение…

Прижался лбом к холодному мрамору душевой. Тридцать минут унижений… конечно. Он сам не знает, о чем говорит. Хранитель — это же по своей сути бесправный раб. Да, безусловно, есть определенные ограничения и возможности, например, я могу заниматься работой, сколько мне влезет делать карьеру, учиться, ходить, куда вздумается и когда вздумается, но стоит переступить порог дома… и все. Тесный ошейник и короткий поводок. Если жена скажет прыгать и смеяться, надо прыгать и смеяться. Да и относительная свобода появится только тогда, когда она займется другим Хранителем. Иначе придется сидеть рядом, выслушивать все ее дебильные просьбы и выполнять их.

Нет, конечно, так относятся далеко не ко всем. В большинстве своем драконицы разумные и добрые существа, но так как я принц… Таких, как я, держат на привязи, как красивый трофей. Стоит ли говорить о моих старших братьях, которым уже посчастливилось стать Хранителями? Над ними никто не издевается, их никто не унижает, жены просто превратили своих Хранителей в домашнюю прислугу. Каждому приятно, что за тобой убирает принц! Меня ждет та же участь. Стать красивым верным песиком у ног хозяйки. Тьфу! Противно! Пойду напьюсь… а через неделю можно и по бабам.

Утро не принесло ничего хорошего. За завтраком опять пришлось смотреть безумным влюбленным взглядом на эту… драконицу. Официальные чины, приехавшие вместе с ней для улаживания торговых связей, подсели ближе к отцу с братом и начали обсуждать какие-то нюансы договоров. А я сидел и приторно-сладко улыбался будущей жене, подливал ей сок в бокал и подкладывал в тарелку самые лакомые кусочки. Каждый в своей роли, что называется.

— Дарниэль, — окликнул меня король. Мгновенно отозвался, вперил ожидающий взгляд в отца. Ну, скажи мне, что я сегодня чем-то занят или еще что-то, лишь бы не проводить день с этой фурией!

— Да, папа? — скромно опустил взгляд, как и полагается хорошему младшему сыну перед суровым отцом. Сейчас, под градом изучающих взглядов иностранцев, я чувствовал себя как никогда мерзко. Как же я завидую Микки! Ему не надо так издеваться над собой. Да и вообще исполнять приказы отца — не надо!

— Зайдешь ко мне после завтрака, — повелевающе протянул отец. — И покажи леди город. Он у нас очень красивый, особенно под лучами закатного солнца. — Король улыбнулся Адриане. Я же сжал кулаки под столом, стараясь не обнаружить, насколько меня бесит такое отношение. Еще не Хранитель, а уже чувствую себя ручной зверушкой.

— Конечно, — взял себя в руки, тихо согласился.

Вы удивлены, почему я все это терплю? Ведь, наверное, можно было бы убежать из дома, из страны… зажить нормальной жизнью — где-нибудь в глуши, где никого, кто мог бы мной помыкать, нет и не предвидится? Но правда состоит в том, что драконы — клановый народ. И без своей семьи я быстро сдохну от тоски и горя. Так что как бы ни была паршива моя жизнь, лучше так. Обряд принятия Хранителя привяжет меня к своей жене навечно и не оставит возможности покинуть ее даже на пару лет. Придется таскаться за ней повсюду, не имея возможности надолго остаться одному. А если женой станет Адриана… просто потрясающие перспективы! Нет, может, она и неплохая драконица, меня больше раздражает факт невозможности выбора.

— Ну, как тебе Адриана? — хмуро задал вопрос король, усаживаясь за свой стол. Присел в кресло напротив, удобно устроился.

— Нормально. — Они теперь по очереди меня спрашивать будут и впечатлениями от моих ответов делиться? То брат, то отец?

— Хорошо, — выдохнул король, потянувшись за какими-то документами на краю стола и швырнув их мне. — Твой брачный договор, прочти и подпиши, если все устраивает. Адриана уже подписала.

Пробежал глазами по ровным строчкам. Не все так плохо, как я думал. Мне даже от моего королевства ежемесячно будет перечисляться на счет определенная сумма — на личные нужды. Да и приезжать я смогу. Внутренние отношения в семье были прописаны особо — никакого насилия и принуждения по отношению ко мне со стороны жены тоже не будет. Это даже лучше, чем я себе представлял! Почти свобода. Жаль, что ключевое слово здесь «почти». Проткнул мизинец иголкой, подписал документ кровью.

— Хорошо, — облегченно выдохнул отец, забирая у меня бумаги. Он что, ждал, что я начну спорить и ругаться? Нет, это вполне приличный документ с адекватными условиями жизни, если учесть существующую ситуацию. — Можешь идти.

Быстро докинул кабинет родителя, заново обдумывая всю ситуацию с Адрианой. А может, и неплохо выйдет. Надо попытаться наладить отношения.

Новелла Эмиль

Встать с кровати у меня с первого раза не получилось, поэтому я просто кулем грохнулась на пол, постанывая и причитая, пытаясь схватиться руками сразу за все ноющие места. Потом поняла, что руки тоже болят, и какое-то время лежала на холодном полу вообще без движения. Вопрос, что я делала ночью, даже не стоял. Не помню, и хрен с ним, лишь бы такой жути больше не повторялось. Сердце в груди глухо ухнуло и забилось быстрее, когда неожиданно пришла догадка о причинах плохого самочувствия. Неужели?

Резко вскочила, забыв про боль, содрала с себя одежду. Ну, пожалуйста!!! Огорченно выдохнула. Нет, это определенно не месячные, которые должны были начаться еще два года назад, но почему-то не начались. Не то чтобы я хотела детей… но мало ли? А тут… такая подстава! И что же я вся такая неправильная?! Тело болит, месячных нет, груди тоже нет, я вообще женщина или кто? Но, впрочем, мне еще шестнадцать, глядишь, все и наладится.

Кое-как доползла до душа, быстро сполоснулась. На занятия собиралась более-менее бодро. Видимо, немного расходилась за утро. Первой стояла, как всегда, медитация.

Магистр Эльмен залетел в учебный кабинет так, словно за ним гналась по меньшей мере сотня разъяренных драконов. Хотя, о чем это я, он же сам дракон, чего ему собственных сородичей бояться?

— Ты! — с ходу ткнул в меня пальцем. — Доклад сделала?

— Да! — Бодренько промаршировала до его королевского мата, вручила пачку бумаги. Не знаю, сколько листов нужно было написать, у меня получился весьма внушительный фолиант страниц на сорок.