Когда рана на голове мертвеца затянулась сама собой, Принцесса поняла, что сражаться ним не имеет смысла. А потому, бежать нужно было сию секунду. Учитывая, что его солдаты уже сорвались с места, и стремительно приближались.

— Прости, но вынуждена откланяться! — молвила она, не забывая театрально поклониться, в знак насмешки над врагом, после чего распахнула крылья, и, как можно быстрее, взмыла в небо.

Да, силы её покидали. Крылья слабели, а их пламя становилось всё тусклее, но иного выхода не было. Несмотря на всю браваду, и искреннее желание сражаться, она понимала, что из этого сражения ей не выйти победителем.

Но, Король Мёртвых не собирался просто смотреть на то, как его цель в очередной раз ускользает от него.

Гарпунщики уже навели свои орудия, и по очереди начали обстреливать Принцессу, дабы погасить и без того ослабшие крылья. Но она играючи уворачивалась, совершая в воздухе невообразимые пируэты. И мертвец понял, что действовать нужно самостоятельно.

Он вскочил на своего коня, и тот, без какой-либо команды, поскакал вперёд.

Сначала он бежал по земле, но чем быстрее он разгонялся, тем скорее его копыта окутывало призрачное свечение, и вскоре, замогильный скакун тоже поднялся в воздух, скача по нему как по земле.

— Я не дам тебе уйти, Маленький Огонёк! — кричал он в след девушки, стремительно её настигая. Сил её крыльев не хватало для того, чтобы оторваться.

И в этот раз она вновь решила пойти на отчаянный шаг. Многие века бегства научили её рисковать с выгодой для себя.

Когда-то давно, ещё в другом мире, мире Сенваллов, существ похожих на кошек, чьею силой тоже был огонь, она увидела, как Король Мёртвых поглощает души. Не важно мертвых или живых, он был способен поглотить силу чужих душ, делая себя сильнее и преумножая свои знания.

Мерзкий, противоестественный демонический ритуал, который, по словам самого короля, воссоздали люди его мира ещё тогда, когда тот был живым и цветущим… Возможно это и стало причиной его конца.

Принцесса не знала, как точно действует этот процесс, но ей было и не нужно. Для существа её порядка, которое носит в себе наследие первичного духа, можно было просто визуализировать, представить процесс, почувствовав энергию души.

В её сердце теплилась надежда, что так она сможет победить того, кто не может умереть. Опустошить его. Вернуть в ничто… Ну или хотя-бы низвести на уровень Полых Солдат, составляющих костяк Неумирающей Армии.

Развернувшись на месте, она взмахнула крыльями, и устремилась на врага. Того, кого хотела победить всем сердцем. Она уже представляла, как его жуткая, уродливая, противоестественная душа утекает к ней, и сгорает в пламени Великого Феникса.

И именно эта мысль помогла ей. Эта мимолётная фантазия.

Когда она оказалась в плотную с мертвецом, она ухватила его за шею объятой пламенем ладонью, а другую руку приложила к его голове. И поток энергии, поддавшись её желанию, сделал остальное.

Она коснулась его души. Ощутила её физически.

Лицо мертвеца исказилось. Застыло в немом крике. И сознание девушки провалилось в него.

Множество образов проносилось сквозь её разум, пронзая душу холодными когтистыми пальцами.

В нём был не только он. В нём было множество существ, чью силу он поглотил и подавил, приумножая своё могущество… И многие из них были мертвецами…

Жуткая женщина, пожиравшая демонов и другую нежить… Король, чьё тело поглотил расплавленный металл…

Но один образ поглотил её окончательно. Даже не образ, а воспоминание. Отголосок души уже не тех, кого поглотил Король… А его самого.

Она оказалась в месте, до боли похожем на тронный зал. Но выглядел он неподобающе для монарха. Пустой, мрачный, с потрескавшимися стенами, и наглухо заделанными окнами.

На полу лежал вековой слой пыли, и паутина свисала с каждого угла, превращаясь в гротескные, уродливые занавески.

— Подойди… — услышала она скрипучий голос со стороны трона.

И правда, трон не пустовал. На нём сидел иссохший, ставший мумией старик. Маленький и ничтожный. Его кожа настолько сильно высохла, что больше напоминала костные наросты, а движения больше подходили для сломанной деревянной куклы.

Принцесса не была уверена, что обращаются именно к ней, но, тем не менее, сделала шаг вперёд.

— Значит… Пророчество исполнено… Почти… — продолжал мертвец, и с его головы съехала покрытая пылью корона.

— Пророчество? — услышала девушка до боли знакомый голос позади себя.

Обернувшись, в открытом дверном проёме она узрела никого иного, как её извечного врага. Короля Мёртвых. Но… Он не обращал на девушку внимание, и она поняла, что в своём воспоминании он и не попытается её атаковать.

Он медленно подошёл, смотря на восседающего на троне старика со странной смесью жалости и презрения.

— Старый король… — прохрипел он, — Тот, кто должен был стать правителем своего народа после своей жуткой ошибки… — в голосе будущего правителя нежити играли нотки разочарования.

— Да… Ныне меня нарекли Забытым Королём… Как-же меня звали раньше…? — последние слова Старый король произнёс не без боли не без растерянности. Его память утекала. Стиралась, поддаваясь единственной силе, которая способна покорить даже мёртвых — времени.

— И ты опустошаешься, — так-же не без боли произнёс мертвец в стальной маске.

— Да, это и есть проклятье нежити… Мы теряем себя. Но ты, я смотрю, смог это преодолеть. Пусть, ходит слух, что опустошение останавливает «смысл жизни»… Но мы то с тобой знаем, что это не так, правда?

— Верно… Но… Я всё равно не понимаю. Зачем ты создал пророчество об Истинном Правителе? Зачем ты создал Путь Короля? И почему сам им не прошёл?

— Всё просто, Юный Мертвец… — начал король, и на его лице вновь заиграла печаль, — Я не справился… Я не справился с долгом, который преследует каждого истинного правителя. Я не смог спасти своих людей. И не смог найти лекарство от их проклятья… Вернее, я не способен дать им его. Путь короля должен был выявить того мертвеца, который сможет найти достаточно силы, чтобы свергнуть Правителей Нежити. Объединить Проклятых под своим правлением… И справиться с опустошением самого себя.

— Но почему я?

— При жизни ты отличался… Ты не помнишь, ибо Смерть забрала эту память. Но ты уже тогда повелевал мёртвыми. Говорил с ними. Тебя казнили, и похоронили на острове проклятых как раз тогда, когда проклятье дало о себе знать.

— И ты, поняв, что потерпел поражение, решил вытащить меня из могилы? — с яростью процедил будущий король, подходя к трону ещё ближе, и, буквально нависая над маленьким, иссохшим трупом, — Ты решил просто взвалить на другого своё бремя!

— Но ты же справился! Ты нашёл достаточно силы, и смог её применить! Тебя от господства над нежитью отделяет только демон, засевший в столице! Осталось только его убить… И исполнить пророчество…

— Твоё пророчество –лож! — выкрикнул юноша, и схватил короля за шею, поднимая его тело с трона. Казалось, что оно ничего не весило.

— Но оно имеет смысл… И ты уже не сможешь избавить себя от этого бремени. Я наблюдал за тобой глазами Привратника. Ты слишком добр к нежити.

Юноша отвёл взгляд, а затем с яростью бросил бывшего короля на пол. С иссохшего лица того не сходила умиротворённая улыбка.

А затем, он выдохнул, и схватился за голову.

— Да, — молвил юный мертвец, — Ты прав. Я не брошу тех, кого взял под опеку, и кто помог мне пройти этот путь. Ошибки старых правителей слишком много принесли страданий их несчастным душам… Но ответь мне, Старик, как мне даровать им покой?

— Я точно не знаю, — ответил тот, и юноша, было, замахнулся мечём, — Но есть легенда!

— Опять легенды?

— Эту легенду принесли Великаны. На чёрном Континенте есть место, где чувствуется пульс самой жизни. Биение Сердца Мира. Нужно вернуть ему силу, и тогда, проклятье спадёт. Жизнь войдут в свои права, и нежить обретёт покой.