— Но как? Как мне это сделать?

В ответ старый король только рассмеялся, и от этого смеха Принцессе стало очень грустно. Он был похож на смех уже давно отчаявшегося человека. Человека, который не видит смысла в своих же собственных советах.

— Очень просто, Юная нежить. Так-же, как ты прошёл путём короля! Нужно искать Силу! А остальное… Остальное приложится… И я с большим облегчением передаю тебе бразды правления своей павшей империей! Я верю, что ты справишься, ибо понимаешь все тяготы народа, которым будешь править…

Юноша в очередной раз вздохнул. И девушка буквально чувствовала все те эмоции, которые его переполняли. Несмотря на его природу, несмотря на то, что эмоции он проявлял очень редко, он чувствовал боль. Боль и смятение.

В его разуме возникли образы всех тех, кого он встретил на своём пути, и кому нужна была его помощь… Несчастная монахиня, некогда заведовавшая приютом, а теперь, держащаяся только за свою веру, и на протяжении множества столетий поющая колыбельную мёртвым детям, лишь бы не слышать их жалобных криков. Маленький мальчик, как и многие съеденный Пожирательницей Нежити, а после исторгнутый, и обратившийся мерзкий бесформенным созданием из множества мёртвых тел. Лучница, некогда служившая королевскому двору, а теперь изо всех сил борющаяся с опустошением… И это только некоторые из них.

Он чувствовал за них ответственность, ведь они преклонились перед ним, доверили себя ему. И теперь он обязан обеспечить их благополучие. Дать им долгожданный покой…

Но вдруг, ощущение чужих эмоций исчезло. Словно их и вовсе не было. Воспоминание начало темнеть, а окружение искажаться. Только один образ остался неизменным. Образ того, кто стал Королём Мёртвых.

Внезапно, он повернулся, и через секунду оказался прямо перед ней. Его рука сжала шею девушки с неимоверной силой, и белёсое свечение тут-же окутало их обоих.

— Тебе меня не взять, женщина! — процедил он. Его голос звучал в голове принцессы, и заглушал все прочие мысли.

И наваждение спало. Спало внезапно, и она обнаружила, что в её захвате мертвец пробыл не больше, чем секунду. Если вообще не меньше. Маска немого крика спала с его лица, глаза вновь налились потусторонним свечением, и она почувствовала, как его душа ускользает от его хватки.

Одним ударом он отбросил её в сторону, только для того, чтобы соскочить со своего коня, и схватиться за голову.

Благо, её саму обошла эта участь. В крыльях было достаточно сил.

С оглушительным лязгом своей брони, повелитель мёртвых рухнул на землю, не отпуская головы. И только после приземления издал истошный крик. Крик боли и ярости.

Его же конь, лишившись контроля хозяина, сначала встал на дыбы, а потом силы покинули и его. Призрачная дымка исчезла, и лошадь, громко и протяжно заржав, рухнула на землю вслед за своим наездником.

Это был прекрасный момент, чтобы сбежать… Но Принцесса не могла этого сделать. Соитие её души с чужой не прошло бесследно. Она не понимала, правда ли её эмоции и мысли принадлежат ей, или это мысли того, в ком она побывала.

Ну и жуткое осознание истинной цели Короля Мёртвых, оказалось не менее обескураживающим.

Да, она и до того знала, что он хочет принести её в жертву… Но не знала, что за этим стоит. А стоит за этим ни что иное как долг. Долг монарха перед его народом.

Нет. Она не приняла это. Ей по-прежнему не хотелось жертвовать собой в угоду кому-то. Именно поэтому она не любила, когда правители скрывают от неё факт вторжения мертвецов.

Но теперь она могла лучше понять владыку нежити. Он, как и она, заложник ситуации. Заложник долга и собственной природы. Природы, о которой не просил.

Теперь, эта извечная погоня не будет прежней. Маленькая толика симпатии поселилась в душе несчастной принцессы, к тому, кто лишил её дома. Ну и она поняла, что он сам относится к ней с уважением… И с неким стыдом воспринимает то, что делает. Они оба заложники ситуации. Но они оба монархи, и не могут отступить.

Пока Принцесса-Феникс осмысливала это, Король мёртвых пришёл в себя. И смотрел на неё немигающим взором. Но не было в нём злобы, или азарта охотника. Только грусть. Грусть и понимание. Он кивнул ей. Словно, в знак уважения, и доброй воли. Он позволяет ей уйти.

И она тоже кивнула. И тоже не без уважения. Так и должны приветствовать друг друга короли, даже если в следующий раз они встретятся на поле боя.

Путь короля неисповедим. Особенно, если им движет благополучие его собственных подданных.