Чертог Искателя
Дом на скале пугал Джонсо до дрожи в коленях. Монументальное здание времен Старой Республики возвышалось над местностью, угнетая взгляд толстыми серыми стенами, увитыми высохшим плющом, темными провалами окон и высокой остроконечной крышей, угрожавшей небу драконоподобным флюгером и шпилем громоотвода. Сад зарос сорняком, тяжелые ворота не открывались с тех пор, как развалилась железная ограда, и посетитель мог войти на территорию усадьбы сквозь любую дыру с южной стороны – с северной, восточной и западной подобный фокус мог провернуть только альпинист, способный взобраться по отвесной каменной стене естественного происхождения. Для того, чтобы считать эту развалину замком, не хватало только узких окон-бойниц, башни и рва, заполненного затхлой водой. Крепостные стены этому сооружению были не нужны – его защищала мрачная слава дома с привидениями.
– Ну и как вам? – Джонсо был недоволен необходимостью переться в такую даль, чтобы потом возвращаться обратно – дом находился в двух километрах за городской чертой, автобусы сюда не ходили, и не у него, ни у клиента не было транспорта, исключая старый ржавый велосипед самого Джонсо. Им они не воспользовались по целому ряду всевозможных причин.
– Очаровательно, – ответил человек, который представился ему как Дженази Саргас – парень младше тридцати, но уже с совершенно седыми, белыми как снег волосами. Он был выше Джонсо, атлетически сложен и производил впечатление очень сильного, здорово духовно и физически человека. Его взгляд сразу понравился Джонсо – веселый и открытый, словно уговаривающий тебя удивить его хоть чем-нибудь. Но когда Дженази сообщил, зачем ему нужен автомеханик – Джонсо открыл свою мастерскую шесть лет назад, и все это время просто держался на плаву – обратил внимание, что глаза у гостя фиолетовые. Ему не нужно было чинить машину, ему нужна была комната в доме, который перешел Джонсо по наследству и который он не мог не то что привести в порядок, а даже просто продать. Недвижимость, которая еще пятьдесят лет назад стоила миллионы, теперь не стоила вообще ничего. Даже банки отказывались брать ее под залог, зная о репутации этого дома.
– У вас необычный вкус, мистер Саргас, – Джонсо поежился от холода. На дворе было лето, ярко светило солнце и жизнь била ключом – но не в радиусе трехсот метров от этого особняка, затенявшего местность одним своим присутствием. Ему хотелось убраться отсюда как можно быстрее, спрятаться от наследства папаши в уютной гостиной своего собственного дома. Достать пиво из холодильника и включить телевизор. Громко, чтобы опять поссориться с соседями – вернуться, в общем, в русло привычной жизни.
– Это была ирония, мистер Джонсо, – ответил Дженази и вздохнул. – Все, что говорят об этом доме, правда?
– Да, все до последнего слова, – ответил мужчина.
– И здесь можно встретить призрака среди бела дня?
– Мистер Саргас, – начал закипать Джонсо, – этот дом двести лет назад построил настоящий чернокнижник, который заключил сделку с дьяволом, приносил в жертву девственниц и пил кровь младенцев. Его сожгли в этом самом доме, но потом к власти пришли синие, восстановили здание и превратили его в санаторий. Пару лет спустя все пациенты и медперсонал сошли с ума и сожрали друг друга, и те, кто выжил, повесили на окна занавески из человеческой кожи. Но об этом узнали, когда по стране уже катился большой мор, и особого резонанса история не получила. После этого к власти вернулась королевская династия, и особняк выкупил один аристократ. Он сошел с ума в этих стенах и за десять лет тайно убил несколько сотен человек, складывая их кости в подвале. Его убил собственный сын, который после этого решил снести дом, но его за каким-то чертом занесло в каминную трубу, где он застрял и задохнулся. Потом была Гражданская война, и в доме организовали военный госпиталь. Диверсант «фиолетовых» отравил воду в колодце и убил всех врачей и пациентов. Его труп нашли на чердаке, задушенного собственными кишками... Мне продолжить? Это события только первых пятидесяти лет его истории, впереди еще сто пятьдесят.
– Достаточно, – покачал головой Дженази. – Как к вам в руки пришло это «сокровище»?
– Мой папаша выиграл его в карты у прежнего владельца, – ответил Джонсо. – Это потом мы узнали, что чертов псих расчленил и сожрал всю свою семью. Его усадили на электрический стул, а мой папаша, когда нашел в холодильнике чью-то ногу, так испугался, что споткнулся и свернул шею на лестнице. Вы все еще хотите снять комнату в этом проклятом доме?
– Двести долларов, – Дженази извлек из кармана пачку синих купюр и помахал ими перед носом Джонсо. – И я знаю, что круто переплачиваю.
– Я не соглашусь переночевать в нем и за миллион, – проворчал автомеханик и с сомнением посмотрел на деньги. Прибыль сама плыла ему в руки, и он ничего не потеряет, если согласится, но Джонсо останавливала совесть. Двое предыдущих чудаков, пожелавших снять комнату, пропали без вести, и сколько их не искали в доме и в окрестностях, так и не нашли.
– Я и не прошу вас об этом, – улыбнулся Дженази и бросил на фасад здания рассеянный взгляд. – Речь вообще обо мне идет.
– Соседи устроят мне взбучку, если узнают, что я опять пустил сюда постояльцев. Шериф до сих пор зол на меня за пропажу последнего парня, Сэма Винчестера. Я пытался объяснить ему, что бедняга просто хотел узнать, куда пропал его старший брат, который тоже решил заночевать в это доме, но старик Джек даже слушать меня не хочет.
– Триста долларов? – Дженази достал еще одну купюру и Джонсо сдался. На эти деньги он сможет купить новые запчасти для своего старого кадиллака, который уже целый год ржавел в гараже.
– Вот ключ. В доме нет газа и электричества, зато в подвале есть колодец. На чердаке должен был остаться запас свечей... Не советую ложиться на кровати – слишком много людей умерло на них во сне по непонятным причинам. И я подожду вас здесь полчаса.
– Зачем? – удивился Дженази, догадываясь, впрочем, почему Джонсо не хочет даже войти в дом.
– Чтобы увидеть, как вы выбегаете из этой двери, вопя от ужаса, – усмехнулся механик. – Только деньги я вам уже не верну, учтите это.
– Идет, – усмехнулся мистер Саргас, поднялся на крыльцо, провернул ключ в замке и скрылся в глубинах жуткого дома.
Джонсо честно простоял полчаса в пугающей его усадьбе у самых ворот, но Дженази за это время ни разу не показался ни в одном из прямоугольных окон особняка. Это насторожило мужчину, который был уверен в том, что постоялец должен был хотя бы раз выглянуть наружу, но потом он решил, что Саргас застрял в одной из комнат по другую сторону. Или спустился в подвал.
– Мистер Саргас! – крикнул Джонсо, собираясь уходить. Он хотел вернуться домой с чистой совестью, и так уже отбеленной кругленькой суммой в бумажнике.
Никто не ответил ему, даже когда он обошел здание по кругу. Изнутри дома доносилась только тишина. Это можно было объяснить толстыми стенами и закрытыми окнами, но Джонсо необходимо было доказательство того, что с Дженази все хорошо хотя бы сейчас.
– Мистер Саргас! – отчаянно завопил он, понимая, что теперь ему придется войти в этот дом, если он хочет спокойно уснуть этой ночью.
Дверь отчаянно заскрипела, изнутри дохнуло космическим холодом. Ужас пробрал Джонсо до самых костей и он едва не бросился обратно сломя голову, охваченный безотчетным ужасом перед царившим внутри мраком. Пересилив себя, он сделал робкий шажок, и молнией рванул к ближайшему окну, чтобы сорвать в сторону шторы и открыть дорогу солнечным лучам.
– Мистер Саргас!
Дженази не отозвался. Джонсо осмотрел холл, потом отодвинул штору на еще одном окне. Пятнадцать лет назад сюда ворвалась свора головорезов Черного Билла и хозяин дома, Красный Дэйв, устроил им кровавую встречу, знатно поработав своей бензопилой. Но когда бензин кончился, его прибили гвоздями к потолку, выпустили кишки и оставили умирать. Когда пришли полицейские, один из них в потемках запутался в лентах зловонных внутренностей и после этого тронулся умом.
