– Я же говорил, что мы похожи! Ты как я, просто боишься принять себя таким.

Серый с ненавистью смотрел в синюю бездну глаз Джайка и мечтал увидеть, как они закроются навсегда. Он дернулся, сбрасывая наваждение. Ему стало страшно. Не от того, что может сделать Джайк, а от того, что может сделать он сам.

Красавчик уже вышел из дома, а Серый всё ещё смотрел прямо перед собой. Из ступора его вывел голос Ника.

– Это правда? Про дочь служителя?

Серый мотнул головой, хотел привычно соврать. Но крепыш избитый, израненный смотрел на него пристально и Нэт сказал короткое:

– Правда.

И вдруг почувствовал бессильную злость:

– Что, больше не хочется умирать из-за такого друга как я?!

– А ты бы сбросил её? – не обращая внимания на его злость, допытывался Ник.

– Да! – почти закричал Нэт.

Крепыш смотрел на него ещё пару секунд, потом усмехнулся и устало привалился к стене.

– Нет, не сбросил бы. Джайк ошибается, ты не такой как он.

Злость как-то сразу ушла. Том всегда говорил, что Нэт лучше, чем он о себе думает. Оказывается, все эти годы ему не хватало, чтобы кто-то в него верил, как Том.

– Я нас вытащу, – шепнул Серый.

На этот раз Джайка не было долго. Несколько раз Ник пытался найти способ избавиться от веревок, но лишь каким-то неимоверным усилием ему удалось вытащить из под ногтя одну иголку.

– Воткну ему в глаз, – сказал он Серому, зажимая иглу в кулаке.

Нэт кивнул, хотя видел, что пальцами Ник сейчас владеет плохо.

В конце концов крепыш успокоился и в ожидании принялся считать мышей, что с наступающими сумерками стали вылезать из дырок в углу.

– В детстве я всё хотел себе крысу поймать и научить её всяким штукам: ну там веревки грызть, в лицо врага по приказу вцепиться… Жаль, не завел, сейчас бы пригодилось.

– А у нас в приюте бегали мыши. Когда я был совсем мелким страшно их боялся. Не мог уснуть ночами, мне казалось, что они проберутся в кровать и будут бегать по мне. Тогда Том соорудил ловушку и поймал одну из них, а потом показал уже дохлую и сказал: «Чтобы перестать бояться, надо увидеть, как враг выглядит мертвым».

Ник кивнул, фраза ему явно понравилась.

– Похоже, твой Том был…

Дверь скрипнула и Ник осекся. Джайк вошел в комнату, неся миску с едой. От неё шел пар и Серый понял, что их мучитель занимался готовкой.

– Ужин вам принес, чтобы вы не сдохли так быстро, как Билли. Вы должны оценить мою доброту. На улице такой ливень, что костер гас несколько раз, но я не бросил это дело. – Он встал между ними и подмигнул Серому, – Ну, кого накормить первым?

Нэту оставалось совсем немного и он кивнул на Ника.

– Как скажешь, – пожал плечами Джайк. – Ты можешь пока наслаждаться.

Последняя фраза Серому не понравилась, но ему нужно было время. Ещё чуть-чуть.

– Ну что, Ник, сильно проголодался? – спросил Красавчик подходя к крепышу с миской.

Он зачерпнул ложкой варево и поднес ко рту Ника. Но тот едва улыбался и не разомкнул губы даже тогда, когда Джайк стал настойчиво тыкать в них ложкой.

– Не лезет, – огорчился Красавчик. – Но ничего. Сейчас я подрежу рот и выбью тебе зубы. Не волнуйся, несколько оставлю, тебе же надо чем-то жевать.

Джайк осторожно поставил миску рядом и подобрал нож, который выбросил после того, как вырезал слово на лбу Серого.

– Я обычно не использую грязные инструменты. Но ведь на лезвии кровь твоего друга, так что ты не обидишься?

Джайк поднес нож к лицу Ника и поставил на скулах два небольших пореза, будто намечая:

– Отсюда до сюда, – приговаривал он. – Если будет неровно – подрежу.

– Джайк! – позвал его Серый.

– Подожди, Малыш, я пока занят.

– Я кое-что хочу сказать тебе.

– Скажешь потом, ты меня отвлекаешь, – начал раздражаться Джайк.

– Потом будет поздно.

– Поздно? – переспросил Красавчик и подошел к Нэту. – Почему поздно?

– Я скажу тебе на ухо. Это только для тебя, – вкрадчиво сказал Серый.

Он смотрел в глаза Джайка и понимал, что их бездна больше на него не действует. Они словно поменялись местами, теперь Красавчик подчинялся ему.

– Что ты хочешь сказать мне, Малыш? – спросил Джайк, поднося ухо к губам Нэта.

– Ты прав: из нас останется только один, – прошептал Серый и вцепился зубами в ухо Джайка, откусывая мочку.

Красавчик заорал и попытался пырнуть Нэта ножом в живот, но Серый рывком дернул с крюка развязанный узел и ударил костяшками запястий по руке Джайка, заставляя того выронить нож.

Красавчик отскочил, едва не наткнувшись на лавку. Не глядя схватил скальпель – первое, что попалось под руку.

– Серый, осторожнее! – крикнул Ник.

Ноги Нэта по-прежнему были связаны и он понимал, что у Джайка преимущество. Серый, не спуская глаз с Красавчика, присел, нашаривая на полу нож. Не успел. Джайк бросился на него, держа скальпель словно копье. Серый толкнул его телом под живот, сбивая с ног и заваливая на спину. Едва успел перехватить руку со скальпелем. Джайк был физически слабым. Это Серый понял, наблюдая за ним, но бешеная ярость и ненависть ко всему придавали садисту силы. Он тянул руку со скальпелем к груди Нэта, преодолевая огромное сопротивление.

– Ты обманул меня, – сквозь сжатые зубы хрипел Джайк.

– Вернул должок, – сказал Серый, давя на запястье и выкручивая его.

Тяжелое дыхание, ржавый вкус крови во рту с примесью соленого пота и удары сердца, отсчитывающего мгновения до чьей-то смерти – его или Джайка.

– Я лучшая версия тебя, – прохрипел Красавчик.

– Но ты лишь версия, – ответил Серый и вбил скальпель в руке Джайка ему в горло.

Фонтанчиком брызнула кровь и Нэт отклонился, пережидая, а потом пошарил языком, выуживая из-за щеки откушенную мочку уха, и сплюнул её на мертвое тело врага.

– На память.

Шумно выдохнул Ник, сбрасывая напряжение.

– Серый, ты не перестаешь меня удивлять.

Нэт шлепнулся на задницу и нашарив нож, стал перерезать веревки на ногах.

– Как ты вообще развязался?

– Выпутываться из веревок – это второе, чему учат лазутчиков.

– А первое? – полюбопытствовал Ник.

– Не попадаться в них.

Крепыш хохотнул:

– Похоже, первое занятие ты проспал. А чего ты тогда так долго возился?

Серый поднялся и неловко пошел на затекших ногах к Нику разрезать веревки.

– Я не встречал раньше таких узлов, больно хитрый.

Обрывки веревок упали и Серый внимательно осмотрел Ника.

– Ты как?

– Башка трещит, – поморщился крепыш, провел рукой по затылку и облегченно сказал, – Вроде мозги наружу не повылазили.

Серый усмехнулся.

– Давай тогда в дорогу. Скоро совсем стемнеет, надо найти место для ночлега. Не хочу с этим под одной крышей, – сказал Нэт, оглядываясь на труп Джайка.

Скальпель так и торчал в горле, грудь была залита кровью, рот мертвеца приоткрыт, а глаза выпучены.

– Смерть никого не красит, – словно прочитав его мысли, заметил Ник.

Услышав причмокивание, Серый недоуменно посмотрел на крепыша. Тот наяривал из миски, оставленной Джайком.

– Что?! – возмутился Ник на взгляд Серого. – Мне силы нужны. А этот гад всё равно сварил из той крупы, что дали нам артисты. Так что это по праву наше. Хочешь, тебе оставлю?

Серый мотнул головой:

– Не, вдруг он подсыпал туда что-нибудь нехорошее.

Ник недовольно скривился и бросил ложку в миску.

– Ну вот, и сам не поел и мне аппетит испортил.

Они разобрали в углу свое оружие и вышли из дома. На земле был сложен костер, уже погасший. Очевидно, на нем и готовил Джайк.

– Хозяйственный какой, – пробурчал Ник.

А Серый вытянул руку и поймал на ладонь последнюю каплю дождя.

– Идем что ли? – окликнул его крепыш.

Их лошади стояли поблизости на привязи. Серый довольно потрепал своего коня по холке.

– Хорошо, что он не успел отпустить лошадей, сейчас бы пешком шли, – сказал Ник, садясь верхом.

Серый разделял его радость. День вышел отвратительным, но хоть заканчивался хорошо.