Когда речь зашла о наградах, зашумели даже собравшиеся на трибунах зрители. То же самое касалось и мастеров-претендентов. Их всех можно было понять, этот Советник говорил не о чем-то тривиальном, вроде истинных кристаллов или свитков с умениями древней секты. Награды напрямую касались наследства одного из сильнейших мастеров древности. Существа, по-настоящему эфемерного!

Тем временем, не обращая внимания на вызванное им беспокойство, Советник продолжил свою речь:

— Юные дарования, не спешите бросаться в бой прямо со старта. Подниматься по Лестнице в небо чрезвычайно трудно. Вам нужно иметь не только твердый фундамент совершенствования, но и обладать глубокими познаниями Законов нашей вселенной. Ощутив, что не можете продолжать путь, выберете ближайшую площадку. Выгравированный на ней массив перенесет вас в астральную проекцию этой арены. Этот мир идеально скопирует возможности вашего организма, артефакты, экипировку и другие предметы. С каждым новым туром число проекций будет уменьшаться. Если вы сможете победить противника, то сразу перенесетесь на новую арену, где вам нужно будет сразиться с точно таким же победителем. Бои будут проходить в режиме Нон-Стоп, поэтому у вас не останется времени на отдых. Восстанавливать свои силы на Арене последней битвы можно будет только за счет алхимических препаратов и духовных плодов. Поэтому используйте их с умом.

Замолчав еще на полминуты, Советник снова дал время слушавшим его практикам собраться с мыслями. Он делал эти интервалы в своей речи для того чтобы мастера-претенденты смогли обдумать полученную информацию и составить на ее основе план, ведь как только он закончит говорить, начнется жеребьевка и тогда времени на разработку стратегии ни у кого уже не останется:

— В заключение своего монолога я хотел бы обратиться к уважаемым старейшинам и другим мастерам, прибывшим на Сарктур в качестве зрителей. Функционал посадочных мест позволит вам следить за любым количеством поединков одновременно. Трансляция духовного образа может быть выведена как в физический мир, так и напрямую воспроизводиться в вашем духовном сознании. Спешу всех заверить в том, что никто из вас не пропустит поединков своих фаворитов. На этом я хотел бы завершить вступительную речь и объявить о начале жеребьевки финала Арены последней битвы!

Как только Советник договорил, его проекция стала расплываться в пространстве, а создававшие ее группы рунных символов вернулись на свои изначальные места. Старт заключительному этапу этого мега-соревнования наконец-то был дан.

Гигантский артефакт-скала под названием Лестница в небо имел всего четыре тропы, ведущие на самую верхнюю площадку. Они располагались с каждой стороны этого идеального квадрата. Поэтому, как только Советник в белом закончил свою речь, тысячи мастеров-претендентов бросились к ближайшим ступеням, в надежде первыми забраться на эту вожделенную высоту.

Но, как оказалось, сделать это было отнюдь не просто. Окружавшая Лестницу в небо аура Законов очень серьезно сковывала их действия. На каждую из троп воздействовали стихийные, и даже пространственно-временные принципы. А на ступенях повыше можно даже было уловить законы, относящиеся к первородным элементам ИньЯн.

Самые умные из практиков решили подождать и посмотреть, как будут преодолевать эти препятствия мастера из первой волны. В их числе оказалась и наша группа. Наблюдая за тем, как множество мастеров борется с воздействием стихий огня и льда, пытаются преодолеть воздействие гравитации и пространственные аномалии, я вскоре сумел составить подробный план нижних ярусов Дороги в небо.

— Хм, мне кажется, или с восточной стороны большая часть Законов направлена на стихии Света и Тьмы? — Задумчиво произнесла Селеста.

— Верно! А на севере в основном Огонь со Льдом. — Подтвердил я предположение жены. — Запад в основном охвачен стихийными принципами Воздуха и Земли, а на Юге господствуют уникальные стихии, вроде Грома и Жизни. Что же касается Закона пространства, то он в основе своей рассредоточен по всем четырем направлениям одинаково. Причем, чем выше ты поднимаешься, тем с более глубокими его концепциями придется столкнуться.

— Сдается мне друзья, для получения лучшего результата нам придется разделиться. — Сделал за меня вывод Кайсель.

— Согласна! Я отправлюсь на восточный склон. Надеюсь, когда все закончится, мы сможем встретиться уже без опасений быть настигнутыми гневом тех или иных крупных сект. — Бодро отозвалась Селеста. — И кстати, если вдруг моим соперником станет кто-то из вас, поддаваться я не намерена!

Последние слова чернокнижница сказала с хищным оскалом на лице. В этот момент активировался ее боевой режим и идеальную кожу Селесты начали покрывать рунные символы.

— Аналогично! — Ответила ей тем же тоном Глория.

Вместе с Кайселем они отправились покорять Восточный склон Дороги в небо.

— Ну вот, остались только мы с тобой. — Улыбнулся я Римме.

— Как раньше, так и впредь. — Кивнула мне мечница.

Активировав свои навыки передвижения, мы вскоре достигли серверной тропы. К этому времени самые бойкие мастера-претенденты уже смогли преодолеть уровень первой площадки.

Так как длина промежутка между каждой ступенью равнялась примерно пятидесяти метрам, преодолевать его приходилось при помощи все тех же техник перемещения. Причем никакие средства полета, естественно, использовать не разрешалось. Но техник полета и передвижения в воздухе этот запрет не касался. Правда, все дошедшие до Финального этапа мастера понимали, чем чревато в таких условиях использование подобных умений. Один неверный шаг и очередная пространственная аномалия проделает новую дыру в твоем теле.

Для мастеров последней стадии Истинного ранга преодолеть столь мизерное расстояние проблем не составляло. К примеру, на первую ступень я просто запрыгнул, проигнорировав активировавшийся на моем пути огненный принцип. Его концепция была крайне слабой, поэтому мое тело даже не ощутило жара от нее.

В отличие от меня, Римма выбрала маршрут, на котором в основном преобладали ледяные принципы. Как обладательница уникальной родословной, она чувствовала себя в их окружении, будто рыба в воде. Поначалу мы с ней двигались примерно на одинаковой скорости и вместе смогли преодолеть три первых ступени с площадками. На это у нас ушло всего минута реального времени.

Дальше подъем осложнился резким углублением воздействующих на окружающее пространство Законов. Нередко мне на пути попадались зоны, где господствовала стихия воздуха. Порывы ветра в таких местах достигали просто чудовищной скорости. Но благо подобные зоны попадались не часто, и в основном окружающее пространство сковывалось принципами огня и льда.

Закон пространства на этой высоте тоже серьезно углубился. Некоторые из практиков, попадая в зоны таких аномалий, получали весьма ощутимый урон и их продвижение сильно затормаживалось. Пока мы с Риммой двигались не слишком далеко друг от друга, я еще мог предупреждать ее о подобных зонах через духовные образы. Но после шестого уровня Законы огня и льда начали расширять площадь своего господства, из-за чего мы с ней были вынуждены удалиться друг от друга более чем на десять километров.

При особом желании я мог бы следить за всем окружающим пространством и на таком расстоянии, вот только с каждым новым уровнем сложность подъема пропорционально увеличивалась. Если бы мне пришлось расходовать свои силы в таких количествах на нижних уровнях, их бы явно не хватило для того, чтобы добраться до вершины. А я очень хотел попробовать это сделать. Ведь тогда моими первыми соперниками наверняка бы стали самые слабые мастера этого раунда соревнований.

Пожелав Римме удачи, я попросил ее немного замедлиться, чтобы она не угодила в какую-нибудь пространственную аномалию, а сам сосредоточил свое восприятие на окружающем пространстве. Глубина Закона огня, который окружал меня в этом месте, уже достигла весьма существенного уровня. Если бы не мои познания в концепции этой стихии, мне уже пришлось бы использовать внутреннюю ману для защиты от его воздействия.