Кое-как одолев своего прошлого соперника, в следующем поединке Селеста решила сражаться за счет силы своей родословной. Благодаря такой тактике она могла восстановить силы, затраченные в бою с синекожим демоном, который оказался таким же чернокнижником, как и она.

Зная большинство тонкостей данного класса, этот коротышка был поистине страшным противником для Селесты. Его коварство и неожиданные ходы за счет силы артефактов несколько раз ставили девушку в тупик. Победить ей удалось лишь за счет более мощной родословной.

Что же касалось мага расы астеров, его умения хуже всего подходили для поединка с чернокнижником, который использует в качестве основы Инь-элемент и стихию тьмы. Пробиться через поглощающие способности магии тьмы, которые Селеста установила на границах сферы Домена, а также зону коррозии ядовитого пламени — было возможно лишь двумя путями.

Первый заключался в использовании подавляющей силы. То есть умений пика Небесного или даже Мистического этапа. Очевидно, что для мага, который использовал все стихии и кучу артефактов, чтобы дойти до этой стадии турнира, применить нечто подобное было практически невозможно.

Вторым способом прорваться через защиту Селесты являлось использование нестандартной техники, которая шла вразрез с основными путями боевого ДАО. В группе Марка, только три человека, включая ее саму, обладали подобными способностями.

От специализирующегося сразу на нескольких видах магии астера такого ожидать не приходилось. Для других мастеров он действительно был страшным противником. Но если он встречал практика с особенной родословной или неординарным методом совершенствования, все его заклинания казались просто фокусами циркового клоуна.

— Кажется, это твой предел. Может, мне стоило дать тебе возможность отдохнуть перед началом нашего сражения? Но ты ведь первым бросился в бой… — С легкой усмешкой на лице произнесла Селеста.

— Это еще не все! Я зашел слишком далеко и не могу проиграть! — Выкрикнул разгневанный поведением девушки маг.

По одному его виду уже можно было сказать, что он находится в крайней степени истощения. И все же он не хотел сдаваться без боя. Материализовав из пространственного кольца два артефакта в форме трехъярусных пагод голубого и красного цвета, он поднял их над головой и произнес какую-то фразу-активатор, одновременно вливая в предметы остатки своей внутренней маны.

Из пагод тут же вырвались мощные силы стихии огня и воздуха. Вместе они сформировали полупрозрачную проекцию дракона. По силе этот навык не уступал уже пику Небесного этапа. И если бы он применил его в начале, Селесте спешно пришлось бы менять свою стратегию боя.

— И это ты называешь проекцией дракона? Увидев ее, моему мужу стало бы стыдно за тебя. — Во все той же насмешливой манере дала оценку действиям мага девушка.

Увы, с применением своего козыря он опоздал примерно минут на десять. За это время чернокнижница восстановила свои силы настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Развеяв зону подавления, она использовала высвобожденную энергию, как точку активации нового навыка. Им оказалась проекция боевого духа в форме демонической головы.

У этой проекции были рога, темные вертикальные зрачки и широкая, полная острых клыков пасть. Мощность этой проекции, по крайней мере, в полтора раза превзошла навык мага. Двинувшись к дракону, голова демона попросту его проглотила, развеивая за счет магии тьмы вмешательство в явление.

Продолжив свое движение, проекция боевого духа рухнула прямо на астера, который для своей защиты мог использовать только хиленький щит маны. Его мощности в данный момент не хватило бы даже для отражения элементарного Приказа стихии. Естественно, что остановить проекцию Духа демона Селесты он не смог.

Вместе с взрывом заклинания астральное тело мага рассыпалось мириадами искр серебристой энергии, а в духовном сознании Селесты прозвучала заветная фраза, посвященная триумфатору поединка.

— Интересно, кто-нибудь из наших дошел до этой стадии? Если так, то им не повезет, ведь я сейчас нахожусь в довольно неплохой форме. — Хищно оскалившись, произнесла чернокнижница.

Селеста прекрасно понимала всю сложность финального этапа Арены последней битвы. Мало кто мог вынести все эти непрекращающиеся сражения, как в ментальном, так и в физическом плане. Пусть все мастера здесь были проекциями себя настоящих, ощущения, получаемые этими проекциями, напрямую передавались в их духовное сознание, из-за чего создавалась иллюзия реальности происходящего.

Дойти до четвертьфинальной стадии турнира могли лишь самые сильные дети небес. Но одного таланта для достижения такого результата было отнюдь недостаточно. Помимо него испытывались также возможности организаций, к которым они принадлежали. Ведь именно эти секты должны были обеспечить своих кандидатов всем необходимым инструментарием.

Последним, и, наверное, самым важным критерием достижения подобного результата была удача. Любой мастер самосовершенствования прекрасно знал, что она является не эфемерным понятием, а вполне реальной действующей силой. Удача выражалась во взаимодействии индивида с самыми основными Законами вселенной. Эта характеристика напрямую влияла на Судьбу мастера, еще более таинственную силу, осознать которую не могли даже практики пика ранга Божественной трансформации.

Только в одном человеке из своей группы Селеста не сомневалась ни на секунду. Им конечно же являлся Марк, Проклятье удачи которого всегда работало как часы. После становления мастером подземелий оно принесло ему неисчислимое количество бед, но и точно такое же количество возможностей.

Проклятье удачи постоянно влияло на его судьбу. Но это не означало, что оно ее полностью определяло. Скорее проклятие давало ему шанс вырасти в нечто большее, чем тривиальный земной практик. А сможет ли он воспользоваться этим шансом или нет, целиком и полностью зависело от него самого.

Именно поэтому если бы Селесту спросили, кто из их группы может стать ее противником в четвертьфинальном поединке турнира, в первую очередь она бы назвала имя своего мужа и только потом подумала бы об этом человеке. Но реальность зачастую расходилась с желаниями.

Чернокнижница и ее противник появились на новом воплощении ристалища Арены последней битвы секунда в секунду. Одновременно открыли глаза и одновременно высвободили свое божественное восприятие. Когда оно доставило им результаты первичного анализа, на лицах двух мастеров сначала появились удивленные выражения.

Общий ступор продлился совсем недолго, вскоре эмоцию удивления заменило осознание и принятие истины. И вот уже на двух идеально красивых и все же таких разных лицах отразились понимающие улыбки.

— Селеста…

— Римма…

Миллиарды мастеров верхнего измерения за время Арены последней битвы стали ярыми поклонниками этих двух девушек. Ледяная богиня и Демонесса искушения — такие прозвища придумали им фанаты. Их можно было считать самыми близкими людьми на свете, и в то же время самыми ярыми соперницами.

Несмотря на внешнюю идиллию, и принятие данности, любая женщина в душе являлась собственницей. Именно поэтому они никогда не могли смириться друг другом до конца. Женская натура всегда порождала в них дух соперничества. Пусть несерьезный и полушутливый и все же это соперничество не прекращалось ни на мгновение.

Оно выражалось не только в желании достичь высоких ступеней самосовершенствования быстрее оппонентки, но и даже в бытовых мелочах. Иногда сценой битвы выступало даже Единение душ. Каждая из этих девушек пыталась создать более идеальный резонанс с духовной сущностью Марка.

Только на одном поле боя они никогда не выступали соперницами. Римма и Селеста даже не спарринговались вместе. Девушки будто на подсознательном уровне не хотели показывать друг другу свои сильные и слабые стороны. У каждой из них было предчувствие, что однажды им предстоит сойтись в реальной схватке. Именно для нее они и сохраняли свои козыри.