Половина мастеров-претендентов, поднимающихся рядом со мной, именно так и поступила. Они совершенно не заботились о потреблении энергии, блокируя за ее счет воздействие на физическую оболочку любых проявлений стихийных Законов. Особенно этим отличались не слишком сильные в подобных делах практики расы демонов.

Краснокожие гиганты вообще не считались с выбором склона перед подъемом. Они активировали навык своей родословной, в несколько раз увеличивающий мощность ауры физической оболочки и рвались напрямик через все опасные зоны. А некоторые из них даже умудрялись использовать при этом контрнавыки, размахивая парными топорами или огромными секирами.

В похожем стиле взбирались на вершину Лестницы в небо и мастера расы зверолюдов. Они также в основном использовали для прорывов через опасные места мощность собственных тел и родословных. В альтернативу им, большинство людей и астериан все-таки пытались играть по правилам, установленным создателем этого грандиозного артефакта.

Астериане так вообще, казались медленнее всех. При подъеме они пользовались исключительно своим духовным сознанием, тратя внутреннюю ману лишь на рывки от одной ступени к другой. Примерно такой же подход выбирали и малочисленные представители расы детей Мортиш. Большая их часть отправилась на склон, где в основном действовали Законы тьмы и света. Но попадались также индивиды, которые поднимались и на моей стороне.

Когда я обгонял очередного некроса, на мне сосредотачивалось его духовное восприятие, в котором явно читалось убийственное намерение. Видимо моя скромная персона влияла на всех детей Мортиш, как красная тряпка на быка. А случай, произошедший со мной и Кайселем во втором этапе турнира, был отнюдь не исключением.

После преодоления середины дистанции на моем пути стало попадаться намного больше зон с пространственными аномалиями и действующими Законами других стихий. Они возникали совершенно случайным образом. Такие нестандартные ситуации могли смутить даже самых сильных мастеров.

Например, в подобную ловушку попался поднимающийся неподалеку от меня демон. Окружавшее его море пламени вдруг расступилось, образовав пространственный разрыв. Набравший порядочную скорость, краснокожий гигант не успел остановиться и попал в пространственный разлом, выкинувший его на ближайшую платформу.

Здесь стоило отметить, что если практик вступал на любую платформу, дальше подниматься он уже не мог. Система Лестницы в небо просто не давала ему выйти за ее пределы.

Оказавшись на платформе, демон громко заревел и начал на своем языке крыть проклятиями всех организаторов турнира, обещая, что после прорыва в ранг Божественной трансформации приведет на Сарктур свою орду и пожрет здесь всех ответственных за Арену последней битвы.

Иронично усмехнувшись, я лишь покачал головой и сосредоточился на дальнейшем подъеме. Во второй половине дистанции платформы с медитирующими на них в позе Лотоса практиками стали попадаться куда чаще. А еще заметно увеличилась гравитация. Она воздействовала на все зоны, независимо от того какой Закон в данный момент там доминировал. Это был излюбленный прием всех создателей подобных испытаний, потому я совсем не удивился ее появлению.

Мощность Закона огня также увеличилась. Сейчас глубина концепции этой стихии достигала уже уровня осознания практиков поздней стадии Истинного ранга. Нередко пламя трансформировалось в воплощения различных монстров и просто огненных элементалей, которые нападали на всех без разбора.

И хоть эти Законы по-прежнему не могли мне навредить, большинство мастеров-претендентов, идущих другим путем ДАО уже стали испытывать серьезные трудности. Только в этот момент они поняли, что их быстрый старт оказался ошибочной стратегией.

Продолжая подниматься на вершину, я старался слишком сильно не изменять направление прыжков. Мое восприятие всегда подсказывало, если в окружающем море огня готовилась какая-то ловушка. Пространственные аномалии я закрывал своими силами, а если в какой-то зоне вдруг начинали действовать другие стихийные принципы, с ними расправлялся огненно-грозовой Домен.

Стараясь сохранить как можно больше сил на заключительную часть подъема, я старался активировать это умение лишь в опасных ситуациях. Но вскоре мне все-таки пришлось перейти на постоянное его использование. Так случилось из-за снова углубившихся концепций Закона огня. По мере приближения к вершине даже моя закаленная физическая оболочка стала ощущать оказываемое на нее негативное воздействие.

Войдя в раж, я перестал замечать поднимающихся рядом мастеров, полностью сосредоточившись на окружающих Законах:

«Зона подавления ледяного Домена — Безмолвие. Увеличить интенсивность огненно-грозового Домена на двадцать семь процентов. Вихрь воздушных клинков. Активировать Огненное безумие боя и оттиск на увеличение характеристик физической оболочки. Инферно! Сразу за ним зона пространственных аномалий. Всего семнадцать разрывов. Самый большой около пяти метров в длину и двух в высоту. Впереди широкая зона Громового бедствия. Перейти на Технику полета бога грома…»

Последняя зона сильно меня удивила. Законы грома окутывали практически всю вершину Лестницы в небо, сильно подавляя духовное восприятие. Благо во время полета к дворцу основателя Сарктура я уже проходил через нечто подобное, поэтому мне все-таки удалось преодолеть громовой Домен без особых потерь.

Другие же мастера-претенденты были вынуждены терпеть бесчисленные убытки в этой зоне. А все потому, что тут помимо Законов грома и продолжавшей тянуть практиков к земле гравитации были в большом количестве раскиданы пространственные аномалии. Если у мастера не было хорошо развито духовное восприятие или он не мог вовремя активировать какие-то вспомогательные навыки с устройствами, такие встречи для него заканчивались на ближайшей площадке с магическим массивом.

Преодолеть зону громового бедствия смогли лишь несколько десятков мастеров. Выбравшись из нее, я тоже был вынужден впервые остановиться для сканирования окружающего пространства. До вершины горы оставалось всего лишь три ступени. Вот только мощность действующих в пространстве между ними Законов, а также частота их смены — могли поколебать сердце даже мастера, находящегося на пике Истинного ранга.

«Да что там Истинный ранг. Попади сюда практик, находящийся на стадии Предтрансформации, даже ему было бы нелегко…» — сделал мысленное заключение я.

Прорыв на следующую ступень Лестницы в небо, хоть силой, хоть при помощи аккуратного сканирования окружающего пространства, забрал бы у любого мастера приличное количество внутренней энергии. Именно поэтому добравшиеся досюда практики предпочитали сначала оценить степень риска. Кое-кто из них даже решил остановиться на платформе, которая примыкала к этой ступени.

Но были и те, кто решил рискнуть. Среди них я неожиданно заметил своего старого знакомого.

«Сайрес Боск! Действительно, дороги, которыми идут враги, очень часто пересекаются!»

Этот первый ученик Религии необъятных небес, развивающийся за счет пути Асуры, попортил мне изрядно крови на Континенте тройного духа, пытаясь отомстить за поражение своего младшего брата. Его уровень уже находился на пике Истинного ранга, а техника работы ног, которой он пользовался, оказалась на стадии Великого достижения. Именно на нее он и полагался при подъеме к следующей ступени.

Решив не уступать давнему врагу, я активировал Огненное безумие боя, новый мини оттиск на увеличение характеристик физической оболочки, а также пассивку от Кинжалов стремительности Небесной кисти множества форм. Импульс, который дали мне эти бафы, позволил на одном дыхании преодолеть более половины дистанции к следующей ступени.

Чтобы поддержать набранную скорость я усилился Техникой полета бога грома. Окружающие меня законы не успевали воздействовать на мою физическую оболочку, настолько стремительно я продвигался вперед. Когда до вершины оставалось уже меньше ста метров, Сайрес почувствовал своим восприятием, что его кто-то догоняет. Обернувшись, он смерил меня хмурым взглядом, в котором читалась глубокая неприязнь.