И как-то так получилось, что в тот момент, когда я практически спустилась с лестницы, до меня донесся приглушенный женский смех и какая-то возня. Я тут же остановилась, уверенная в том, что меня и до того не услышали из-за тихого, практически бесшумного шага. Я же Рысь, в конце концов! Очень часто ниши, находящиеся под лестницами, использовались в качестве небольших кладовочек, где могла собираться прислуга. И эта оказалась не исключением.

– Ты бы видела, как Далия сейчас кривилась, когда звала Айву, – произнес женский голос с довольными и вместе с тем гаденькими нотками.

– Ещё бы! Говорят, что молодой господин перед своим отъездом провел ночь с Айвой, а не с ней, – поделился знанием второй голосок.

– Глупости! У Далии женские недомогания, вот он и позвал к себе другую, чтобы станок не простаивал, – приглушенно сообщила третья хохотушка. – Нет уж, пусть Рональд и моложе, но Гарольд лучше! Мы хоть не деремся из-за него, как эти три дуры.

– А зачем нам это, если после малейшего скандала господин немедленно сменит нас на других. Да и молодой Рональд долго не будет терпеть этих куриц. Все равно всех разгонит, как только вернется. Кому нужны склоки в собственном доме! Новых наберет! Желающие к нему в очереди круглосуточно стоят!

– Вот именно!

 У меня ноги стали ватными, а я едва не споткнулась. Но вовремя ухватилась за перила. Он не ехал ко мне из-за них? Конечно же, все именно так! Он предпочел их, а не меня… Кому нужна девочка, которая уже выросла. Сунул ей альбом с цветными карандашами и в сторону. Милого непосредственного котенка больше нет, а я… Я не такая! Да, на меня засматриваются! Оборотни, гости, что приезжают к папе! Я слышала, как они говорили:«Ваша княжна долго в девках точно не засидится!». Но то все разговоры. Оказывается, для Змея, Далия и Айва, плюс кто-то там ещё гораздо милее.

– Княжна?! – встревоженный голос Важана вывел меня из какого-то затуманенного состояния. И я гордо вскинула голову, натянув улыбку на лицо. – Что случилось?

– Все в порядке. Кажется, подвернула ногу, – соврала я, мысленно приказав себе больше никогда так не делать. Терпеть не могу лжи.

– Давай ее сюда, посмотрю,– приказал мой охранник. А я рассмеялась, наплевав на то, что эти самые трещотки-служанки в данный момент наверняка прислушиваются к нам. Важан сейчас себя вел, как заботливая нянька. Он всегда так делал после моих падений.

– Не нужно, потерплю, – ответила, однако, не отказавшись от предложенной им руки. Надежной руки.

 Как и предупреждала Верба, с Гарольдом Чёрным мы практически сразу же встретились и он повел нас в столовую. Я слегка притворилась, что больно ступать на ногу. Всё-таки надо было поддерживать свою легенду. А вовремя обеда все время думала о том, что если ещё сегодня утром моё настроение было на высоте в предвкушении встречи, то сейчас я сама себя ругала на чем свет стоит. Зачем приехала сюда, что тут забыла? Сердце кровью обливалось, душа болела, но я держалась и, главное, как учили, держала лицо. Эта ошеломляющая правда, буквально свалилась на мою голову. Хотя нельзя сказать, что вся информация, сложившаяся здесь, была для меня нова. Сколько раз я слышала разговоры девчонок-подружек, с азартом обсуждающих небылицы про любвеобильных Змей. Тогда мне все казалось выдумкой. И разве могло подобное быть связано с Рональдом? Уж лично с ним я эти все небылицы никогда не ассоциировала.

– Ну что, гости дорогие, теперь можно и отдохнуть? Я приказал, чтобы Вам приготовили комнаты, – Чёрный был в благодушном расположении. Ещё бы! Гости довольны гостеприимством! Я похвалила его повара, приготовившего отличнейший десерт – воздушный пирог с добавлением яблок. Важан с князем за трапезой вели беседу об охоте. В общем, все стороны остались довольны друг другом.

– Нет, что Вы! – улыбнулась я, краем глаз заметив, как у Важана едва не взлетели брови домиком. Вот так-то, мой учитель! – Боюсь, мой брат будет очень беспокоиться и отправится на мои поиски. Нас ждут. Мы немного отклонились от основного пути и заехали к Вам в первую очередь. Мне не терпелось увидеть своими глазами эту замечательную фабрику!

– Да, нам надо поторапливаться, – поддакнул Важан, поддержав меня.

– Печально! – с грустью заметил Гарольд, – тогда пообещайте, что при следующем Вашем приезде непременно погостите у нас подольше!

И мы заверили, что так и будет.

Вскоре наш небольшой отряд выехал в путь. И глубокой ночью, почти нигде не останавливаясь, мы прибыли к Властику и Ксюше, в Прибрежное княжество. Конечно же, все были нам рады. Даже маленький Владик не плакал на руках своей тетки, доверчиво смотря своими голубыми глазёнками на меня.

– Ксюш! Он такой необыкновенный! Ведь у всех  нас медовые глаза разных оттенков. От карих до желтых. А Владика они голубые! Как у тебя!

– Не знаю почему, но получилось так, – подтвердила сестра, с любовью посматривая на своего сыночка. – Власту нравится, – доверительно сообщила она.

– Ещё бы! Ни у кого таких нет!

Но время было позднее и разговоры пора заканчивать. Я, почти засыпая, побрела в выделенную мне комнату. От усталости у меня слипались глаза. Все о чем я думала всю дорогу от Чёрных до замка брата и сейчас перед сном, так это о Змее. Как же мне теперь себя вести с ним?

Ольга Видар

Я не торопилась возвращаться домой и решила остаться погостить у Ксюши подольше. Да меня никто и не подгонял. Чтобы родители не беспокоились, одного оборотня из моего сопровождения Важан отправил обратно в Лесной замок, с письмом для отца.

Каждый день мы вместе с сестрой и малышом гуляли, дышали свежим воздухом. Ксюша с удовольствием занялась садоводством и возродила его в Прибрежном замке. Несколько раз брат брал меня с собой на море. Он показывал мне небольшой домик, который украдкой от жены строит для своей семьи. Ксюша, так же как и я, обожает бродить по песчаному берегу вдоль линии прибоя. Ей, так же как и мне, нравится ощущать, как волны, одна за одной, накатывают, лаская кожу ног. Только с малышом путешествовать вдоль пляжей и обратно, не очень удобно. Он слишком мал. Поэтому Властислав решил сделать ей сюрприз, порадовать нашу любимую Ксению.

С одной стороны, я загостилась, а с другой, очень не хотелось отсюда уезжать. Настолько мне нравилось близость моих любимых родных и такое спокойное море.

Одним солнечным утром я проснулась от какого-то странного чувства. Что-то хотелось, куда-то тянуло, но куда? И этот странный зов, словно меня кто-то звал, а слов я не могла разобрать. Встала, подошла к окну. Там, в саду передо мной предстала довольно милая картина – под раскидистой яблоней было расстелено белое покрывало. Властик, сидя, прислонился спиной к мощному стволу дерева и держал на своих руках маленького Владика. А Ксюша лежала на этом самом на покрывале, положив под голову руку и наблюдая за своей семьёй. В стороне от них стояла корзина, накрытая ярким полотенцем. Неужели завтракать собрались? В саду? Но это выглядело так мило и трогательно. Я невольно залюбовалась этой картиной. И тут они меня заметили. Мой брат махнул мне рукой, и я не стала отказываться. Быстро побежала в ванную, привела себя в порядок. Затем надев платье, отправилась в сад, на ходу заплетая свою косу.

Выскочила, почти бегом пробежала по замковым ступеням и поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Солнечный луч самым наглым образом светил мне прямо в глаза, пришлось прикрыть их ладошкой, сделав козырёк.

– А вы чего тут с утра пораньше? – шепнула я, усевшись на покрывало рядом с Ксюшей.

– Решили позавтракать на природе, все вместе. Пока погода хорошая, – ответила мне сестра, – надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, что ты!– всё так же шепотом отозвалась я, приподнявшись, чтобы посмотреть на малыша. Он уже спал, мирно посапывая.

Так мы и завтракали втроем, практически не разговаривая. И лишь иногда позволяли себе перекинуться короткими фразочками. А все почему? Потому что самый маленький Видар Прибрежного замка спал на руках у своего отца.