– Оль, а ты чего какая-то не такая, – произнесла Ксюша, собирая остатки еды в корзинку, – случилось что-то? Или домой захотела?– последние слова прозвучали с какой-то грустью. – Погости ещё немного, мы по вас очень скучаем. В кои-то веки ты выбралась к нам!
– Да нет, что ты, у меня все в порядке. Я, конечно же, хочу увидеть родителей и Сашку тоже. Только…
Ну, вот как им рассказать. Я каждый день внимательно наблюдаю за поведением собственного брата, пытаясь хоть в чем-то заметить его интерес к другим женщинам, кроме Ксюши. Нет, ничего такого я не увидела! Или объяснить, почему мне не спится… Вот вчера, например, очень долго ворочалась с бока на бок. Пересчитала овец до тысячи и обратно. А сон все не шёл! В результате я уселась на подоконник и не знаю, сколько времени смотрела в том направлении, где находится княжество Рональда Чёрного. Душа рвалась к Рону и вместе с тем видеть его не хотелось. Это нормально?
А ещё это непонятное ощущение, которое появилось сегодня утром… Мне хотелось куда-то бежать, словно меня кто-то зовёт. Это вот как назвать?
– Только что, Оль?– повторил за мной брат, и на его лице я не заметила и тени улыбки.
– Да не пойму я себя. Рыськой, что ли, стать, да по лесу побегать?
– А ты давно не обращалась?– нахмурился Власт.
– Последний раз перед отъездом из дома, – сообщила я, не понимая сути его вопроса. Ну не могла же я при Важане и охране раздеваться для оборота? А здесь как-то забылась в кругу своих родных.
– Это очень долго, – укорил меня Власт, легко поднимаясь на ноги, чтобы затем положить спящего малыша в коляску.– Зверь просится наружу. Неужели не поняла. У тебя, наверное, ещё не было таких случаев. Всегда оборачивалась вовремя.
– Нет, не было, – призналась я, прислушавшись к себе. Там, где-то внутри меня росло согласие со словами брата. Рыська хотела возобладать над человеческой сущностью меня. Ей, кажется, это было крайне необходимо.
– Кто тебе мешает это сделать прямо сейчас? – усмехнулась Ксюша.
Я так и сделала. Ушла в свою комнату, чтобы тут же скинуть платье. Вернулась зверем. Подошла к той самой яблоньке, под которой мы только что сидели, с радостью вонзила в её кору когти, взбираясь наверх. А когда добралась до очень удобной веточки, улеглась на неё и застыла, свесив лапы. Красота!
– Ну что?– поинтересовался брат, – довольна?
Я только фыркнула, соглашаясь и вместе с тем словно говоря: «А сам не видишь?».
***
Рональд Чёрный
– Господин вернулся! – донесся до Рональда женский голос, но он не обратил на это внимания, так сильно устал.
В этот раз Гарольд отправил своего сына для того, чтобы он лично убедился в безопасности пути, лежащего мимо Скалистых островов. Многие из приплывавших купцов жаловались, что моряне обкладывают непомерной данью торговый народ. А это непорядок! Одноглазый Орм позабыл, что если бесконечно запускать руку в кормушку, она опустеет. Купцы и прочая торговая братия попросту найдет другой путь, более дешевый. В убыток себе никто работать не будет! Торговый люд будет искать другие рынки сбыта. Этого Чёрный, регулярно получающий прибыль, допустить не мог. По воде гораздо быстрее и дешевле доставлять практически любой товар. И чтобы проверить жалобы, Рон лично отправился в путь. Конечно же, предприимчивые моряне знали, какие из проходящих мимо кораблей принадлежат бывшему ярлу. И всё-таки вначале стоило попробовать самому всё посмотреть, а потом уже кого-то специально засылать.
– Где отец?– поинтересовался он у слуги, открывающего перед ним дверь.
– Князь отбыл по делам, а куда, не сказал, – ответил услужливый человек, а дальше Рон не стал слушать. Всё что нужно, он узнал. Отца дома нет.
– Доброго вечера, господин! – голос Вербы звучал благожелательно. – Когда прикажете накрывать на стол?
– Через час!– коротко ответил Рон, направляясь к себе.
Он мысленно все ещё был в пути, напряженно ждал какого-либо подвоха со стороны морян. Но нет, все прошло мирно и гладко. Возможно, в ближайшее время, он обязательно повторит этот путь. Проследит, не переиграют ли палку моряне, как идет отгрузка товара. И изучит рынок, прикинув, что лучше везти туда и что привезти обратно, не гонять же корабли порожняком.
Вода, льющаяся из маленьких трубочек с потолка, приятно смывала дорожную пыль с тела. И Змей фыркнул, представив, как будет отдавать Лёле тот самый подарок, что привез из поездки. Маленькую шкатулочку из невиданного им доселе материала – из слоновой кости. Конечно, Рональд видел этих огромных животных, но только на картинках, в книгах.
Стоило только увидеть эту вещь на витрине какого-то шумного торговца, как Змей сразу понял, что он просто обязан купить её для Ольги. Она, с её умением находить красоту даже в проползающей мимо ног букашке, должна оценить эти плавные линии, сотворенные руками человека. Рональд очень скучал по ней. И с каждым разом видеть девочку, а теперь уже девушку, было все невыносимее. Хотелось зажать ее в своих объятиях, целовать и ни на миг не отпускать, да, в конце концов, забрать её с собой. Чтобы никто не посмел прикасаться к маленькой Рыське. Никто, кроме него. Но Чёрный не мог так поступить ни с самой Ольгой, ни с её родителями. Он ждал, когда сможет спокойно рассказать ей о своих чувствах, искренне надеясь, что княжна ответит ему взаимностью.
Но постепенно мысли Рона перешли снова на торговые дела, а затем на отца. Интересно, где сейчас он или с кем? Гарольд, постоянно с кем-то воевавший всю свою сознательную жизнь, никак не мог успокоиться. Всё его куда-то несло, что-то требовалось изменить. Сил у отца было много и им срочно требовалось применение.
Знакомые приглушенные шаги Змей услышал сразу. Служанка ещё не открыла дверь в его ванную комнату, а мужчина уже знал, что это одна из наложниц. Далия. Он так и не повернулся к ней. Но зато услышал, как падает её одежда, как позвякивают монетки, отправляясь вслед за платьем хозяйки.
– Я так соскучилась, господин мой, – произнесла она, оплетая талию мужчины своими гибкими руками.
– Неужели? – криво усмехнулся Змей, чувствуя, как нарастает его желание. Значит, не так-то он и устал. А, может быть, вода дала ему силы? В любом случае Рон не собирался упускать момент, чтобы насладиться сочным телом наложницы. Повернувшись к ней лицом, он тут же впился губами в приоткрытые губы Далии. А та, словно только и ждала этого момента, издала протяжный стон. Змей не стал медлить, повернув к себе спиной девушку, он нагнул Далию, а затем вошёл в её податливое лоно. Вода все лилась и лилась, стекая по разгоряченным телам, приглушая и стоны, и вздохи…
Ровно через час, как и было велено, ужин для молодого князя был накрыт в столовой. И он не замедлил туда появиться. Привычный порядок в замке, когда слуги только и ждут, чтобы исполнить любые его желания. Это хорошо. Сейчас, когда Рональд так устал, это было приятно ощутить в полной мере. Он велел позвать управляющую, чтобы узнать последние новости. Женщина, по всей видимости, и сама ждала этого момента. Должно быть, оставалась за дверью столовой, чтобы не отвлекать молодого хозяина разговорами и дать возможность ему насладиться едой:
– Скажи, куда отправился отец?– поинтересовался Рон, обращаясь к Мороз, бросая салфетку на стол. Всё, вот теперь он точно сыт.
– На границе с Видарами нашли мертвую старуху, грибницу. Говорят, её кто-то загрыз. Как князю доложили, он и умчался, лично.
– Почему сам?– задал вопрос Рон, хотя мог и не спрашивать. Кипучая энергия отца искала своего выхода.
– Простите, господин, не могу знать, – потупилась женщина, опустив руки.
– Давно это случилось?
Вопрос был непраздный. Старуха могла самостоятельно помереть в лесу, а могли и помочь. И что за зверь? Дикий или оборотень? Второе требовало более тщательного расследования. Скорее всего, поэтому отец и не доверил никому, сам решил все увидеть, своими глазами.
