Ночная гостья сама не поняла, насколько были неуместными её слова, мгновенно приведшие Рональда в чувства:

– Ну, уж точно не о тех милых рисунках, которые у тебя на столе.

А там, в аккуратных цветных рамочках были размещены рисунки Лёли. Много раз она дарила ему свои картины, лучшие из которых он решил не убирать в папку, а выставить на видном месте. Гарольд, встречавшийся несколько раз с Радомиром в его замке, также был наделен работами княжны. И те, что она рисовала карандашами, подаренными Чёрными, отцу особенно нравились. Он даже показывал гостям, насколько красочно выглядят рисунки с помощью именно их товара. В общем, на тему «кем может быть Лёля для Рона», отец ничего не подозревал.

– Я бы предпочел говорить, когда ты одета и не в моей спальне! – Рональд довольно жестко схватил Астрид за руку, которую она собралась положить на его живот поверх тонкого одеяла. Высказываться на тему «о милых рисуночках» эта девушка или, скорее всего, уже женщина, явно не должна была. Они ему не понравились, и дурман от хмеля вылетел вместе с появившейся злостью.

– Ты ненормальный, Ч-ч-чёрный, – прошипела девушка, выгибая спину, словно вот-вот была готова обратиться. – А может быть, тебя не интересуют женщины?

После этих слов Рональд отшвырнул Астрид с такой силой, что та едва удержалась на ногах. Отойдя к двери и потирая запястье, она продолжила:

– Значит, поэтому твоя мать решила выждать какое-то время. В надежде, что кто-то разбудит  страсть?

– Ты… – Рон с трудом удерживался от обращения, понимая, что если обернётся, то прямо сейчас разорвет эту зарвавшуюся дочь ярла. Он медленно поднялся, заметив, как взгляд ночной гостьи метнулся к его подтянутому животу. Но напрасно. Тонкие брюки были на нём всегда. Привычка, выработанная со времен набегов. – Ты с-с-сейч-чаз-з же покинеш-ш-шь мою комнату, инач-ч-че …

Рональд даже не успел озвучить угрозу. Девушка выскочила, зло хлопнув дверью. Топот женских ног, удаляющихся по коридору, доносился для него, как музыка.

На другое утро Астрид дулась на всех, включая собственного брата. Но Чёрные были равнодушны к такому перепаду настроения прекрасной гостьи. Ссоры между мужчинами не произошло. А о ночном визите девушки Рон не стал никому рассказывать.

Спустя 2 года

 Ольга Видар

Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А ещё очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно, моего старшего брата Властислава. Так получилось, что любимая сестра по маме, вышла замуж за старшего сына Радомира от первого брака. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?

– Оль, – раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то, заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому  пара переплетений и всё, достаточно. Главное, что волосы были собраны вместе.– Береги себя.

– Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Сама же знаешь, против него все остальные – сопляки.

– Росляра бы в помощь, – вздохнула моя мама. – Да только отец его отправил с поручением.

– Ерунда, – отмахнулась я, – доедем. Меньше пыли на дороге!

– Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам ещё пару человек, – усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папуля сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!

– Ну, раз папа сказал, – согласилась я, поворачиваясь к маме, – значит, спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой,– вздохнула я, – мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А она моя ровесница!

– Не ворчи, – рассмеялась мама, подойдя ко мне и обняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, –  или тоже замуж захотела?

– Да нет! Чего мне там делать? – возразила я.

– Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! – голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. – Ну что, готова?

– Да, вполне, – подтвердила я. И спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.

Через два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне был обеспечены.

 И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.

Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда Чёрный смотрел на меня в последний раз. А папа,казалось, с какой-то тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: «Ну, как ты?». И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед ушедшим мужчинам) и ответила: "Надеюсь, ему все-таки станет легче». И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.

А я… Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним, и как давно оборотень не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. «Срочные дела», – как объяснил папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Чёрный никогда и не был для меня простым товарищем, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему не могла найти объяснения.

Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало. Конечно, мне тысячу раз приходила в голову мысль, что тянет к Рональду не просто так. Необычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей?! И как спросить об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку любого дерева наших лесов. Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок. А он не оправдал его надежд и вдруг вырос… И стал неинтересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на вопросы. Но одно могу сказать точно – не завидую я той, кто оправдает эти его надежды и ему понравится. И вот этого своего чувства тоже не понимаю.

 Привычный набор карандашей и альбомов сунул Рональд мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку чёрного котеночка. На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и потянулась, чтобы  чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими чёрными глазищами. А потом умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что оборотень уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот чёрный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!

– Важан, – обратилась я к наставнику, стоя по щиколоткам в воде и поддевая ногой отполированный стихией гладкий камушек, – а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату должны заехать к Чёрным?

– А то, как же, – усмехнулся мужчина, который в данный момент разлегся на траве и жевал какой-то стебелёк. Хитрые карие глаза задорно блеснули, и мой личный тренер изрёк, – ну говори, егоза, что там у тебя на уме?