–Верба, моя помощница всем занимается, – ответил Гарольд. И я сразу вспомнила ту моложавую женщину, что встретилась по приезде. – А такой женщины, как леди Ярослава днём с огнём не сыщешь. Истинная правда, – произнёс Змей и мне стало приятно от его похвалы моей маме. – Когда была жива мать Рона, она всё держала в ежовых рукавицах. У неё всё было на учете, и каждый слуга знал своё место, – с какой-то ностальгией произнёс Чёрный, и я пожалела, что разбередила его раны. Я как-то раз слышала разговор взрослых, что и мать Рона была парой его отцу. А без второй половинки жизнь меркнет… Бедный Гарольд… Бедный Рональд…
– Князь, – неожиданно раздался несколько резкий мужской голос, и мы остановились. Чёрный обернулся, внимательно посмотрев на подошедшего к нему седого мужчину, чья голова была гладко выбрита. На ней местами виднелись порезы, отчего весь вид этого незнакомца вызывал устойчивое чувство неприязни или даже страха.
– Ты что-то узнал?– нахмурился Гарольд, стрельнув глазами в мою сторону.
И как-то сразу я поняла, что мешаю разговору. «Почувствовать себя не в своей тарелке» – это как раз мой случай.
– Да, – седоволосый бросил на меня настороженный взгляд и замолчал. Что ж, у каждого правителя свои тайны. Но я почему-то почувствовала себя неуютно. И пожалела, что в данный момент прибыла в этот замок без брата. Хорошо, что рядом был верный Важан…
– Верба! – повысив голос, позвал Гарольд. И на его крик тут же прибежала та самая молодая женщина, – покажи юной леди наш замок.
– Слушаюсь, – тут же отозвалась экономка, склонив голову.
Чёрный быстро удалился, оставив меня на попечение этой то ли ключницы, то ли экономки, то ли управляющей. Важана Гарольд зачем-то позвал с собой, предварительно спросив моего разрешения.
Ощущала себя как-то непривычно, странно и вместе с тем мне здесь было очень интересно. Это дом Рональда, а значит, я к нему стала чуточку ближе.
– Вот из этого окна, – красивый голос Вербы звучал уверенно, словно она не прислугой здесь работала, а являлась владелицей, – хорошо видны сады. Молодой хозяин приказал заложить их три года назад. И Вы видите, как все густо зеленеет!
– Да, вид отличный!– согласилась я, замечая довольный блеск в голубых глазах женщины.
– А вон там, справа, где белая полосочка, видите? – продолжила экскурсию Верба, – там будет фонтан. Князь Гарольд приказал заложить! Работников нанял.
– Это будет чудесно! – согласилась я, прекрасно разглядев каждый камушек для постройки фонтанчика, ведь у рысей идеальное зрение.
– А если мы пройдемся по…
В конце коридора показалась смуглая девушка лет двадцати. Весьма хорошенькая, с выраженными женскими формами и вышитым фартучком-передником. На шее служанки висело серебряное монисто, богатое монетками. Как-то не вязался весь её богатый и ухоженный вид с прислуживанием господам. Если только…
– Госпожа МорОз, меня прислали к Вам, – обратилась девушка густым низким голосом, в котором совершенно не было ничего мужского. Скорее наоборот, эти томные переливы хотелось слушать и прислушиваться к ним.
– Далия, найди Айву и вместе с ней приберитесь в комнате молодого господина. Выбейте и замените постель, подушки. И непременно шкуру, что лежит на полу, хорошенько почистите! – голос управляющей сразу стал начальственным и надменным, совершенно не таким, как в общении со мной.
– Госпожа, позвольте мне самой всё сделать! Зачем мне чужие руки? – Далии, по всей видимости, убраться в комнате Рональда хотелось самой…
Мне стало вдруг больно. И вроде не было сказано ничего такого. Мало ли кто с тряпкой ползает у него в комнате, да намывает полы, взбивает постель…
Постель. Вид этой девицы так и кричал, что там она бывала и не раз. Я постаралась сделать отстраненный вид, словно только и ждала, когда Верба даст распоряжение. Мне стало неприятно, словно я увидела что-то такое запретное, гадкое…
– Далия! Ты, кажется, не расслышала мой приказ? – холод в голосе управляющей замораживал. – Немедленно отправляйтесь вместе с Айвой наводить порядок! Иначе передумаю и прикажу это сделать кому-то другому. И князя Рональда обязательно поставлю в известность…
– Будет сделано, госпожа МорОз, – тут же ответила служанка, слегка склонив голову. Только учтивости во всем её виде было ни на грамм. Даже монисто недовольно побрякивало на шее, пока она быстро удалялась от нас.
– Ох уж эти наложницы князя Рональда! – Верба попыталась со мной поделиться, словно ища поддержку, – все три как на подбор. Красивые, но с характером! Готовы глотки друг другу порвать, если не уследишь!
– Все три его?– словно эхо повторила я и едва удержалась, чтобы не облизать вдруг пересохшие губы. Какое счастье, что мама и бабуля тысячу раз повторяли нам с сестрой: «Чтобы не случилось, держите лицо. И пусть враги подавятся!». Сейчас это умение казаться бесстрастной пригодилось как никогда.
– Да, три. Больше он не держит, времени не хватает. Разъездов много! – объяснила мне Верба с какой-то гордостью в голосе. И если в доме моего отца, у Ксюши, подобное я вряд ли бы услышала, то здесь… Неужели это норма? Или женщина настолько прониклась ко мне, что захотелось о чем-то таком рассказать. В последнее верилось с трудом.
– Конечно же, дела, торговля, переговоры, разъезды, – вставила я, чтобы что-то сказать в ответ, когда управляющая замолчала.
– Простите! Может быть, теперь леди желает отобедать? Господин приказал накрыть к этому времени. Всё готово!
– А он сам?– вяло поинтересовалась я, сомневаясь, что Гарольд и мой Важан освободились.
– Я думаю, что князь уже на пути в столовую и вот-вот туда прибудет. Господин очень пунктуальный, – сказанные женщиной слова выглядели как одобрение. Словно он был её родным человеком.
– Вы с нами?– спросила я не из любопытства, а просто из вежливости. Мне показалось, что Верба для Гарольда не просто экономка, ключница. Подозреваю, что тут нечто большее. Хотя, возможно, я неправа.
– Нет, что вы, леди! В этом доме придерживаются строгих правил. Прислуга не садится за стол с князем, если только он лично не даст на то свое соизволение, – пояснила мне эта интересная на вид женщина, бросив встревоженный взгляд в ту сторону коридора, куда ушла Далия. – Леди, Вы не сильно рассердитесь, если я сейчас Вас покину? Переживаю, как бы там ни разодрались. С этих станется.
– Не беспокойтесь, можете быть свободны. Я найду дорогу сама. Только подскажите, где столовая, – заверила я женщину, понимая, что мне все больше и больше хочется остаться одной. И зацепили меня эти «строгие правила»!
Ведь прекрасно знала, что Рон не мальчик и его желания вполне приземленные. Всё те же, что и у наших кошаков. И я с детства слышала, что змеи меняются в лучшую сторону, а их порядки становятся более приемлемыми для нас. Значит, не всегда и не во всём?
– Спуститесь по лестнице, потом надо повернуть направо, затем пройдете вперед, никуда не сворачивая, и сразу попадёте в столовую. Только что видела в окно, как князь Гарольд поднимается по ступеням, чтобы войти в здание. Значит, как спуститесь с лесенки, сразу с ним встретитесь.
– Благодарю Вас за экскурсию, – произнесла я и повернулась, чтобы отправиться по указанному маршруту. Но на самом деле мне просто хотелось поскорее остаться одной. Я слышала за спиной удаляющиеся быстрые шаги. Вероятно, женщина спешила, чтобы хозяйская комната осталась целой и невредимой.
Мне было больно, очень. Эти наложницы… Какая-то жгучая ревность поселилась в моём сердце. Или здесь чувство нежелания ни с кем делить друга? А этот друг тебя, как нарочно, перестает замечать и уделять внимание! Вот на других у него время как раз находится. Другим он то и дело пополняет монисто… Конечно, эти монеты мне и даром не нужны! Но ведь обидно!
Чтобы немного продлить свое одиночество и обо всем этом подумать, я сделала вид, что мне захотелось ещё раз выглянуть из окна и получше рассмотреть просторную мощеную площадь перед замком и народ, сновавший туда-сюда. Мне просто нужно перевести дух от услышанной информации. Сердце обливалось кровью, и было нестерпимо больно. Неужели я ревную Змея к его бабам? Резкая неприязнь к наложницам и к самой ситуации в целом, немного отрезвили меня. С удивлением я заметила, как Гарольд, поднимаясь по ступеням в замок, попутно ущипнул за пышный зад какую-то девицу с корзиной, потом ещё одну. Возможно, это можно было принять за безобидный флирт, если бы не услышанное ранее и увиденное сейчас. Слишком много всего накопилось и в итоге – сын пошёл в отца. И от этого стало горько.
