— Как красиво, — Гермиона зачарованно улыбнулась. Она бережно взяла мячик тонкими пальцами, случайно коснувшись ладони Драко. Всего на миг.

Это было приятно. Как и то, что он не отдёрнул руку от её прикосновений.

Вдруг крылышки снитча быстро затрепетали. Гермиона вздрогнула от неожиданности и выпустила его из руки. Мячик запорхал возле её лица, дразня своей близостью, не отлетая дальше, чем на полметра. Он ненадолго зависал в воздухе, и в тот момент, когда Грейнджер снова пыталась до него дотронуться, в мгновение ока отлетал далеко в сторону, а затем снова возвращался.

Картина была увлекательная. Малфоя забавляло то, как снитчу из раза в раз удавалось одурачить упрямую Гермиону — самую умную и одарённую студентку в Хогвартсе. Хотя, удивляться было нечему: её темпераменту не доставало рассудительности Когтеврана, а Гриффиндор… в общем, у этого факультета были серьёзные недостатки.

Он тихо посмеивался, наблюдая за реакцией Грейнджер и сменой её настроения от улыбки до негодования — просто умора. Тем временем мячик медленно, но верно уводил её к плакучей иве, то теряясь, то появляясь из-за зелёных длинных лоз.

Задрав голову кверху, Гермиона кружилась вокруг своей оси, выискавая снитч, что, казалось, играл с ней в прятки. Она смеялась и тянулась руками к ветвям, когда мячик опускался ниже.

— Ну, ты и деревенщина, Грейнджер, — беззлобно хмыкнул Малфой, подойдя к ней и остановившись под ивой. Он протянул руку к гибким ветвям, и мячик послушно приземлился в его ладонь.

Их взгляды встретились. Слишком близко — ближе, чем когда-либо. Под ивовым пологом было уже совсем темно — первый летний вечер плавно переходил в красивую звёздную ночь. Макушка луны показалась из-за гор — скоро она зальёт всё вокруг своим ярким светом.

Они несколько мгновений смотрели друга на друга, затаив дыхание, и тут внезапно послышался треск. Почва начала буквально уходить у них из-под ног. Громко чертыхаясь, Драко инстинктивно схватил Гермиону за предплечье, но, вопреки ожиданиям, лишь часть земли вокруг них ушла под воду и, спустя несколько секунд «землятресения», они заметили, что стремительно отдаляются от берега, оставив позади плакучую иву. Синхронно опустив взгляд вниз, Малфой и Грейнджер обнаружили, что находятся в небольшой лодке, в которую, видимо, и трансфигурировалась уцелевшая часть берега.

— Твою мать, — медленно произнёс Драко, в панике оглядываясь по сторонам. — Чёртово корыто Морганы. Как же я ненавижу Хогвартс с его ебучими сюрпризами!

Переведя дух, Гермиона постепенно начала вникать в смысл происходящего. «Ладья влюблённых» или «Ладья Морганы» была замысловатым изобретением ученицы и заклятого врага Мерлина, созданным для тайных свиданий. Каждый месяц в полнолуние под плакучей ивой зачарованная часть берега превращалась в маленькую лодчонку, как только двое оказывались в положенном месте. Она не имела управления и была предназначена для того, чтобы переправлять влюблённых на другой берег, а затем, когда свидание подходило к концу, возвращать их обратно. Впервые эта магия была использована Морганой ле Фэй десятки веков назад, а затем, во времена создания Хогвартса, она была удачно адаптирована Пенелопой Пуффендуй в качестве подарка для всех поклонников романтики.

По правде говоря, стоять в этой посудине было довольно страшно и небезопасно, поэтому, всё ещё держась за руки, Драко и Гермиона опустились на деревянные сидения, тотчас же отпрянув друг от друга, насколько позволяли крошечные размеры лодки — колени их всё равно соприкасались.

Это было до безумия нелепо. Неловко. И, совершенно точно, неправильно. Всё это выглядело как спланированная провокация, просто уму непостижимо.

Малфой был разгневан в крайней степени. Не только из-за незапланированного свидания с Грейнджер, но и из-за того, что они оказались прямо посреди проклятого Чёрного озера с немалоизвестной репутацией.

— Спасибо, блять, большое, что пришла, — обиженно буркнул он, поджав колени к груди, и отвернулся.

В какой-то степени Гермиона ощущала свою вину, но всё же больше склонялась к тому, что всё происходящее — не более чем неудачное стечение обстоятельств. Она тоже злилась. И на себя, и на «доброжелательных» друзей. Но ведь они не могли знать, чем обернётся их безобидная выходка. Ни у кого из них и в мыслях не было посылать свою подругу в кишащее русалками озеро среди ночи.

Она перевела взгляд на небо. Луна полностью показалась во всей своей сферической красе, ярко освещая окрестности Хогвартса и отбрасывая лунную дорожку на водную рябь.

Это ли не совпадение? Просто насмешка судьбы. Всего одну ночь в месяц восходит полная луна.

Внезапно её голову посетила мысль об оборотнях. Бедный Люпин. Где-то там, далеко, ему сейчас совсем несладко.

Чем выше поднималась луна, тем больше Гермиону пробирало странное ощущение, словно природа вокруг оживает. Чёрное озеро забурлило: пробиваясь сквозь толщу воды, на поверхность начали выныривать длинные упругие стебли, на глазах распускающиеся в прекрасные кувшинки. Они были разных размеров и оттенков, светились, искрились и переливались всевозможными цветами. Из каждого бутона выпархивали с десяток светлячков, кружась в изящном танце над водой.

Гермиона никогда не видела ничего более прекрасного. Даже Малфой, целиком погрузившийся в свои унылые раздумья, казалось, постепенно оттаивал — по-настоящему красивая магия способна удивить даже самых чёрствых и жестокосердных людей. Но Гермиона уже знала, что Драко — не такой. Ему просто становилось всё тяжелее слепо следовать по кирпичной дорожке, которую для него собственноручно выкладывал отец, подсказывая истинный путь магического аристократа с его принципами и идеологией.

Любуясь живым благоухающим волшебством, Драко и Гермиона вовсе не заметили, что лодка давно перестала плыть. Они находились прямо по центру Чёрного озера, окружённые буйством мерцающих красок, окутанные светом луны, магических кувшинок и светлячков. Будто не было никакого Хогвартса, никаких гор, равнин и леса — лишь чёрный небосвод с мириадами звёзд над головой и зачаровывающая, гипнотизирующая магия вокруг.

Драко наблюдал за Гермионой хмурым взглядом исподлобья. Она не смотрела на него. Всё её внимание было охвачено вычурной люминесценцией — девчонки такие предсказуемые. Она склонилась над водой как раз в тот момент, когда пролетевший мимо неё светлячок ярко осветил её лицо. Её щёки украшал лёгкий румянец, оттеняющий золотые веснушки. Малфой не мог оторваться, продолжая детально изучать каждую её черту: аккуратный носик, приоткрытые алые губы в лёгкой улыбке, длинные густые ресницы, блестящие каштановые локоны, раскинувшиеся по спине и плечам — кажется, раньше они были короче. Он бессознательно пытался запомнить, впитать каждый нюанс, каждую мелкую деталь её сегодняшнего образа, ведь ещё никогда она не была настолько красивой.

Кажется, я схожу с ума.

Гермиона опустила руку в озеро, и вслед за её движением вода засветилась голубым и зелёным сиянием — нечто похожее она видела когда-то в Калифорнии на отдыхе с родителями. Папа говорил, это светящиеся микроорганизмы, обитающие в верхних слоях морей и океанов. Но, разумеется, здесь замешано волшебство, ведь сейчас было только начало июня, а сезон морского свечения приходился на август.

Неожиданно прямо из-под лодки чинно выплыла стайка ярко-оранжевых светящихся рыб, что будто намеренно медленно кружили, давая, как следует, себя рассмотреть. Созерцание озарившегося восторгом лица Гермионы побудило Драко неосознанно податься вперёд. Нет, ему совершенно не было дела до чёртовых рыб, как и было плевать на дешёвые магические трюки. Вся эта бутафория бесследно исчезнет спустя считанные минуты, но эта девушка не была частью иллюзии. Однако ощущение её нереальности всё никак не покидало.

— Лучше бы и ты не была настоящей, — тихо прошептал Малфой так, чтобы она не услышала.

Он вновь оказался совсем близко. Драко мог чувствовать её дурманящий запах и тепло, исходящее от её хрупкого тела. Заставив себя оторваться хотя бы на секунду, он склонился над водной гладью рядом с Гермионой, притворившись, что хочет видеть то же, что и она. Почувствовав его присутствие, Грейнджер, всё ещё лучезарно улыбаясь, повернулась к нему, но тут же смутилась и посерьёзнела, нервно сглотнув.