— Я знаю лишь то, что было после. До этого — никаких данных найти не удалось, а твою мать я расспрашивать не стал. Ну так что?

— К несчастью да. Но лучше бы забыла, — она глянула в окно и поежилась. — На Рилоте весьма суровые правила. Если бы не мама, я стала бы одной из рабынь, — чуйка закопошилась и подобно колокольчику толкнула меня на следующий вопрос:

— Мне просто интересно, а до этого ты была свободна?

— Формально — да. А если говорить честно, — она глянула на меня, — меня готовили как наложницу. Уже практически сразу, с раннего детства. Там все были такие. Всех нас готовили к чему-то. Я помню, как у нас был целый урок, он так и назывался — повиновение. Помню, как гоняли мальчиков, у них должна была быть хорошая физическая подготовка, такие стоят дороже. Нас же готовили для другого. Там и танцы были, и… эротические уроки. Многое, в общем. Девочек старались не бить, чтобы не портить товар, для нас были другие методы наказания. Как вчера помню, как мне дали кусок арота. Это такой… хлеб. Он противный, склизкий, такой на корм скоту идет. Есть можно, но только с ооооочень большой голодухи, и то, ты ещё подумаешь — стоит ли.

— Значит… ты была рабыней?

— По сути — да.

— Ха… Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеявшись, прикладываю руку к лицу. Рабыня… Твою-то мать… Так рядом. Сам же упустил… — Ха-ха-ха-ха! — Да уж, у Силы очень своеобразное чувство юмора. Я оценил эту шутку. Прям на все сто десять процентов!

Но услышав искреннюю обиду, перестаю смеяться. До сих пор девочка не пыталась меня обмануть. Наоборот, действительно старается выбиться, проявить себя, показать с лучшей стороны, и как профессионал и как… женщина. Да и Риаша за неё ручалась… ох.

— Не принимай на свой счет, Талия. Я смеюсь вовсе не над тобой и даже не над рабством.

— Я вовсе не обижаюсь.

— Вот не надо меня обманывать, — убрав от лица руку, смотрю на девушку уже совсем другим взглядом.

— Простите… А… А что смешного? — пыхнула перемешанными между собой интересом и удивлением эта милашка, тем не менее все ещё тая в себе обиду. Какая прелесть… Какая игра, аплодирую стоя. На личике за все время ни дрогнул даже мускул, который выразил бы её недовольство. А я ведь даже уже и не обращаю на это внимание, прислушиваясь к эмоциям собеседника. Хотя…

— Да так, просто кое-что понял. Не обращай внимание, лучше ответь на пару вопросов.

— М?

— Ты ведь уже определилась с целью в жизни?

— Ага.

— И какая же она?

— Хочу хорошо жить.

— Богато?

— Обеспеченно. — поправила она меня. — И интересно.

— Это как?

— Мамино имя на слуху. Я тоже хочу добиться такого успеха, а вы мне дали для этого отличный шанс. Кроме того, с вами интересно. Я много где практиковалась, но везде было не так интересно, как здесь. То руководство — идиоты и сами не знают, чего хотят, то влипнут так, что я за голову хватаюсь, то требуют что-то… Ну, такое. А здесь, прям интересно. А что? — глядя в глаза девушки и видя в них знакомый мне огонёк жизни, усмехаюсь. Ладно… Будем считать, что Риаша спасла девочку до того, как она стала рабыней. Хотя, оно ведь так и есть?

— Просто интересуюсь. Ну-ну, продолжи пожалуйста свой рассказ. Что было после?

— Потом пришла мама, — она пожала плечами. — По сути, она меня просто выкупила.

— Понятно.

— Шеф… Простите, Аеро, но почему вы все-таки засмеялись?

— Проблема в том, что я на дух не переношу рабов. В смысле совсем. Единственный вариант, в котором я помогу рабу, это отрежу голову, отправив в лучший мир. А тут ты рассказываешь такое.

— Да… Это забавно, — девочка побледнела, покосившись на мой меч. — Но… Но разве рабы виноваты в своей судьбе?

— Талия… Я не буду ни спорить с тобой, ни вдаваться в философию. Просто ответь мне — что бы ты выбрала, освободить тех, с кем ты была в детстве, или подняться за их счет?

— Конечно же подняться! Просто потому, что они сделали бы точно так же.

— Вот и ответ на твой вопрос, почему я не люблю рабов, — вздыхаю.

— А… Но Аеро, это не всех касается! Например, я очень люблю свою маму, я ценю то, что она для меня сделала и в жизни не причиню ей вреда. Никогда! — пылко заявили мне в лицо. — И вас я ценю. Вы очень хороший, и как руководитель, и как личность. Вы многого добиваетесь, не боитесь запачкать руки, готовы вступиться… Да вы уже вступаетесь! Причем за целый народ. Которого знать не знали до поры, до времени. Я не смогла найти о вас много информации, но в том, что вы великая личность — я более чем уверена, это чувствуется. А конкретно тех ребят я знала лично, и знала их совсем другими, — немного сумбурно, сбиваясь, быстро говорила Талия. — Я понимаю, что вы думаете, что я такая же, как и они, но это не так. Мама дала мне то, чего нет у них — стержень. И чувство благодарности.

Она прервалась, быстро и растерянно перебирая пальчиками, подбирая слова, но я не торопил, наблюдая за реакцией. Девочка испугалась меня, но несмотря на это старательно пытается сформулировать мысли, чтобы вернуть то доверие. Я спиной ощущал даже не страх смерти, а… увольнения, что ли? Забавно.

— Мама научила меня быть благодарной, особенно к тем, кто протянул тебе руку. Ведь друзей, особенно в нашей сфере, не так много, но они очень важны. И нужно вовремя самой протянуть руку другому. Такой жест в свое время может ой как помочь.

— Понятно.

Погрузившись в мысли, замолкаю. Да… Риаша действительно хорошо поработала над дочерью, отдаю должное. Но чего ещё ожидать от тогруты? Они ведь очень социальные существа, один за всех, все за своих. К тому же достаточно миролюбивые. Талия переняла эти черты, Сила подсказывает это, она явно на стороне этой девушки. Ладно… Чуйка меня ещё ни разу не подводила, поверим и в этот раз. Но как же скрипит все внутри… Как же скрипит…

— А все-таки, почему вы так не любите рабов?

— Страну мою угробили. Ты их освободил, а тебе в благодарность ножом по почкам.

— А… — опешила тви’лечка. — Простите… — искренне понурилась она, и даже чуть-чуть отсела.

Дальше разговор не клеился, и все положительные чувства ко мне как-то улетучились. Талия сидела как мышь рядом с котом, боясь издать даже звук, прекрасно понимая, что я с такой нелюбовью к рабам могу и от неё спокойно избавиться. Она ведь уже успела понять, что я почти не шучу, а если и шучу, то говорю об этом. Но я уже принял решение.

— Не нужно так реагировать. Да, я не люблю рабов. Очень. Но… Для тебя так и быть, сделаю исключение, — потянувшись, беру её за руку. — Кто-то ведь должен за меня работать?

Вяло улыбнувшись, девушка кивнула, но промолчала, положив сверху на мою руку свою.

— Босс, а разрешите, я расскажу историю? — влез Дис, развеяв новую паузу.

— Валяй.

— Был у нас как-то случай… В общем, наняли нашу группу на обучение небольшого военизированного соединения. А были там такие моменты, что бойцы любили проебываться по полной программе, что-то делать надо. И далее, сама история: Учебная рота, месяц с начала нашей работы. Время: 3:00 Раздается команда: «Рота, подъем! Тревога!»

Через минуту, окончательно проснувшиеся сто человек, со всем своим скарбом уже стоят на площадке, готовые отражать внезапную атаку. И хоть комплект их экипировки был в разы проще чем у нас, тем не менее внушал. Каждый боец представлял собой увесистый склад на ножках: оружие, боезапас, вещмешок, ОЗК, бронежилет и т. д. и т. п. А уж на радиста, пулемётчика или гранатометчика вообще больно было смотреть. Смех и слезы. Но не суть. Все знают, что сейчас будет марш-бросок, причем такой длины, что и на автобусе ехать нудновато… А тут бегом и примерно с той же скоростью… Далее Воррен объявляет:

— Так, зелень! Довожу до вашего сведения две новости, и обе хорошие. Первая новость — ваши враги, кем бы они ни были, вас настолько презирают, что обходят стороной, а потому — сегодняшняя тревога учебная. Радуйтесь. Вторая новость: поскольку на нас пока не напали, мы с вами имеем шикарную возможность в эту прекрасную лунную ночь потренироваться. Тридцать километров в одну сторону и, если будете хорошо себя вести — столько же обратно…