Идти буквально два шага, от моего замка видно пламя горящих в лагере костров, даже тянет заманчиво дымом от готовящейся в котлах каши и мяса.

Дорога твердая, высушенная солнцем и укатанная колесами многих телег гулко отдает при каждом шаге. Воины взяли меня в кольцо и таращат луки навстречу кустам и звездному небу. Осталось миновать крошечный перелесок и я, наконец-то, поем.

Резкий свист прошил воздух перед моим носом. Короткий вскрик справа, и охрана рассыпалась, словно горох, по кустам с дикими криками. Нет, больше это похоже на охотничьих псов в погоне за зайцем. Я стою, как дурак, с двумя воинами по центру открытого места. Ну его нафиг, в казаки-разбойники я еще в детстве научился играть. Стрела вылетела откуда-то сверху и слева, туда же побежала большая часть воинов. А мы, пожалуй, двинемся правым краем.

– Ранен? – спросил я у вскрикнувшего рядом со мной эльфа.

– Кожу задело, вам не о чем беспокоиться, Хан.

Темный лес морочит, шуршит пышными ветками, воет дикой птицей, глушит шаги опавшей листвой. Идти-то вроде бы недалеко, заплутали мы, что ли? И спрашивать не хочу у охраны, ни к чему, пока рано. Может, еще выйдем и так под моим безграмотным руководством. Кусты задевают ноги, будто руками хватают за штаны. В лицо лезет противная паутина. Треск ветки высоко в кроне заставил меня вскинуть голову, тут и луна вылезла из-за тучи. На ветке, будто пичуга, сидит паренек и целится в нас из арбалета.

– Офигел?!

Глаза парня отобразили полную гамму чувств, а, точнее, сожаление, переходящее в видимое облегчение.

– А ну, слезай быстро!

Один эльф попытался закрыть меня своею спиной, второй тенью скользнул к стволу, где укрылась эта пичуга. Парнишка юркнул куда-то глубже в листву и, судя по звуку, перелез в крону соседнего дерева

– Только не убивайте его!

– Возьму живым!

Вот зачем ему понадобилось меня убивать? Судя по шороху, охранник ко мне возвращается.

– Как сквозь землю провалился, не извольте гневаться, Хан. Прочешем весь лес, но к утру уничтожим.

– Всех нападавших взять живьем!

– Могу я спросить, Хан?

– Ну?

– Как вы смогли его учуять? Ведь вы за этим отдалились от прямого пути?

Как, как? Ну ведь не скажешь, что великий хан заплутал в трех деревьях?

– По запаху! Он использует особое средство для полировки арбалета, – эльфы переглянулись, но ничего не сказали. Уже славно.– Домой! И ведите прямой дорогой.

Тимур

Охрана проводила меня до шатра и растворилась во тьме. Плохо, что не успели поужинать, но у бодигардов работа такая. И потом, если б я вовремя не углядел паренька, могло заметно прибавиться дырок в охранниках или во мне. Поймают, лично надеру уши. Надо бы почитать сборник законов, что там пишут про обязательные кары на головы напавших на хана и его личную охрану. Еще бы узнать по какой причине такая стрельба. Ладно, сначала ужин и спать, а утром подумаю. Голова после дня работы уже совсем не варит. Не дошел шага до входа, как на лагерь опустилось плотное облако пыльцы. Крылатые тени носятся в небе, стряхивая на головы, словно дождь из серебряных искр, аллергенную гадость. Моль привел родню, не иначе. Линять-то на головы Орды зачем? Другого места найти не могли? Уроды. Воины, словно мальчишки, пялятся в небо, открыв рты, надеюсь, у этих хвосты не повырастают!

– Антей! Прекратите! Антей! Коц-коц-коц! Как там правильно? Кыс-кыс? Поть-поть!

Вроде, один снижается. Я уже ни черта не вижу от чихания и слез на воспаленных глазах. Почти наощупь вошел в шатер, благо слуги все поняли без слов и споро начали снимать с меня одежду, посыпанную пыльцой, и подавать воду для умывания. Когда удалось, наконец, разодрать глаза и перестать чихать, вышел из-за ширмы. Стоит, пакость. Сам и то облез весь, ни тебе пуха, ни тебе бархатных лапок. Как есть эльф, только бледный и с крыльями. Теория Дарвина в действии, ускоренный вариант! Сильно его накрыло. Даже одежду у кого-то спер. Интересно, это бесовка перестаралась, или нектар так подействовал?

– Великий хан! Мой народ благодарен Орде! И в знак этой благодарности обязуется посыпать пыльцой ваш лагерь каждый вечер после восхода солнца! От чистого сердца!

– Не сметь! Только не лагерь! Линяйте подальше от нормальных орков!

– Но пыльца! Она бесценна! Ускоряет заживление ран!

– Не сметь! Над полями линяйте! Над огородами, где угодно, только не над моей головой!

– Мудрое решение, великий хан! – вошел внутрь шаман,– Я общался сегодня с местным Оракулом. Нас обманули, Антей – представитель древнейшей расы…

– Отлично. Можно, он ее снаружи будет представлять??

– Их пыльца ускоряет рост растений. Ваши земли станут самыми плодородными во всем…

– Чудесно. Антей, я очень тебе благодарен. Пчхи! Лети. Осыпайтесь над полями. Удачи. Ты чудесно эволюционировал, я рад. Возьми мясо со стола и лети куда-нибудь уже! Пчхи! Тебя дети ждут, родня! Пчхи. Всех своих забирай поскорее!

– Великий хан! Я так счастлив! Мы усыплем все пахотные земли, дайте только немного времени!

– Лети, Антей, лети! Шаман, на мой отряд напали только что.

– Нападавших поймали?

– Ищут, охрана потеряла их в темноте.

– Мы поможем вам их найти! Мой народ хорошо различает в темноте даже смутные силуэты!

– Отлично! Просто облиняйте над перелеском, негодяи сами повылезут! Брысь! Только не попадитесь, у них арбалет!

Нацепил халат и шаровары из чистого шелка с узором из каких-то райских птичек, вся остальная одежда покрыта слоем этой дряни, ковер шаман окуривает из горшка, чтобы вывести пыльцу. Глаза теперь слезятся от благовоний. Пока ужинал, буйно начала отрастать щетина. Никогда у меня такой не было. Смутно начинаю напоминать себе йети. Шаман ржет, плачет от дыма и хохота, вдобавок утирается тоже внезапно отросшей бородкой. Это какой шампунь можно было бы забодяжить на Земле с таким-то ингредиентом! На таком озолотиться можно! Только вот нужно ли мне туда возвращаться? Навестить родителей – это да, потом решать дела в фирме, где я работал. А остальное?

Смогу я теперь променять восхитительную свободу, упоительное звездное небо, запах дыма от горящих во тьме южной ночи костров на крошечную квартирку пусть даже и в супер элитном доме? Да и не крошечную по тем моим меркам. А по этим? Что значат три комнаты по сравнению с бескрайним миром и шатром? Сегодня я тут, завтра еще где-то. Да и Юм, моя боевая красотка-слониха, разве я смогу ее предать, бросить одну? Ни за что! Этот мир мой, мой родной дом, мое звездное небо, то счастье и та свобода, которые я так долго искал, сам не зная о том. Как только дед мог все бросить и уйти, навек затворив сюда дверь ради женщины? Пусть даже ради моей бабушки. Не представляю, я бы, наверное, не смог.

Бесовка к ночи так и не вернулась. Я же уничтожил румяный окорок, запечённый в дыму костра. Какой извращенец придумал хамон? Так нерационально переводить мясо, когда можно испытать неземное блаженство от еды без всяких там выдерживаний мяса по подвалам? И завалился спать.

Утро настало невообразимо рано. Так мерзко я еще никогда не просыпался, от вперенного в меня взгляда. Начальник службы личной охраны, или как тут правильно эта должность называется?

– Великий хан! Осмелившиеся совершить на вас вчера дерзкое нападение схвачены, и ждут своей участи. Молятся богам,– губы темного эльфа подернулись в подобии ухмылки, – Трофеи собраны!

– Доброе утро! Ждите меня снаружи!

Участи? И как поступить? Ля-ля-ля, если не сказать грубее. Идиоты недоделанные! Ну не казнить же их, в самом-то деле? Я на такое не подписывался! А как удержать Орду под своей властью? Доброго хана ставить ни во что не будут. Свергнут к чертям, спасибо, учебники истории я читал и даже помню местами и временами. Хоть бы у шамана спросить, так нет его на месте, когда он нужен. Ну и черт с ним! Разберусь как-нибудь сам. Умылся ледяной водичкой, провел рукой по отросшей за ночь щетине. Ну Антей! С улицы доносится какой-то смутный гам, не то веселятся, не то дерутся. Лицо построже, движения поуверенней, шаг пошире.