Перекинутый через поросший тиной ров, мост отозвался на наши шаги громким и гулким эхом, будто бы мы дружно жахнули по ободу пустого бочонка. Стража пропускает молча, даже не шелохнулась. Плохой знак, обычно люди, если напортачили по мелочам, так лебезят. А вот если по-крупному, то тишина в офисах стоит такая, будто все сдохли чохом еще в начале отчетного периода. Ну-ну. Наместник вышел меня встречать на парадное крыльцо замка. Бледный какой-то, видно, всю ночь клепал отчеты о мифических крысах, сожравших все запасы зерна. Вытаращился и молчит, хоть бы поздоровался, что ли? Главное, теперь самому не выпасть из образа деспота и тирана, а то Орда не поймет. Свои же прирежут. Поднялся по ступенькам нарочито медленно, гордо задрав подбородок. По старой привычке кручу в пальцах ключи, позвякивая брелоком в форме черешни.

– Ну! – Хотел добавить: Чем порадуете? – но наместник рванул куда-то внутрь замка со скоростью беговой лошади.

Вот что за засада? Смоется ведь, паршивец, или отчеты сожжёт! Уже проходили, как сейчас помню. Филиал в глубочайшей провинции, начало моей карьеры. Директор принял меня за братка, еле выудил его из кабинета, а потом мы с ним на пару переписывали отчет для москвичей. Он его успел спалить до половины. Так что ноги в руки и бегом по пролетам винтовой лестницы. Темно, узко, еще и ступени делались под мелконожек, нога встает только до середины стопы. Вытряхнулся на крышу какой-то из башен, как заново родился, тут хоть дышать можно. Наместник мечется по площадке кругами. Мара вылезла из проема следом за мной. Антей тоже не потерялся, уже хорошо.

– Долго бегать будете? Или поговорим?

Мара решила помочь. Идиотка.

– Иди сюда, сладкий! Ну, иди ко мне!

С диким воплем наместник бросился в сторону перил и, не останавливаясь, вылетел вместе с ограждением вниз.

– Куда?!

– Эх, обидно, симпатичный был у тебя наместник. Другого возьмешь, так выбирай такого же солидного, ладно?

За спиной раздался жалобный всхлип нашей моли.

– Нектар! Он обещал нектар! Всему моему народу! Детям!

– Он что, говорящий?

– Это ты ему вчера в морду дула. Антей, какой нектар? Ты скажи охране, они принесут.

– Нектар! Из священной рощи! Нас туда не пускают. Никого. Наместник обещал, нектар нужен детям. Наместник меня поймал, когда я пытался набрать нектар для других!

– Да бери ты этот нектар, сколько надо, и остальные пускай берут. Раз тебя дети ждут, так лети к ним с этим своим нектаром. Или с ними лети, к роще. В чем проблема? Я разрешаю, мое слово тут самое главное.

Ни спасибо, ни до свиданья. Как ветром сдуло вместе с простыней. Привидение недоделанное. Хоть бы не запутался.

– А говорят еще, они привязчивые. Ладно, надеюсь, этого резко поумневшего зверька из стаи не выгонят. Черт с ним, отчеты где искать? И этого прикопать бы хоть, что ли, или тут по-другому принято? Нет, так радикально от меня главы филиалов еще не сбегали.

Антей

Я лечу домой с благой вестью! Крылья путаются в простыне, пыльца понемногу осыпается всюду, но это такие мелочи по сравнению с возвращенным народу нектаром. Подумал, заложил круг и направился прямиком в священную рощу. Какой все же щедрый и мудрый хан стоит во главе Орды. Сквозь ткань солнце меня почти не опаляет, люди внизу кажутся крошечными. На самом подлете к роще заметил селянок, спешащих на дойку к пасущемуся на лугу стаду тучных розоватых коров. Теперь мне не нужно скрываться и можно проявить элементарную вежливость, всегда так свойственную моему народу.

– Здравствуйте, девушки,– крикнул я им и начал снижаться к роще.

Девушки отчего-то побросали пустые бидоны и разбежались в разные стороны. Какие они тут стыдливые, словно дикие лани. Жадно посмотрел на пузатые бидоны. В таких можно утащить запас нектара на целый месяц. Воровать стыдно, да и не смогу я взять без спроса чужое. А с другой стороны, если одолжить на время, а ночью вернуть? И оставить в одном из бидонов немного пыльцы в счет оплаты аренды? Всем будет от этого только лучше. Натряс, сколько смог, чтоб без ущерба для крыльев и, позвякивая взятыми в долг ёмкостями, со всех ног побежал набирать цветы вместе с их содержимым. Какое же счастье вот так просто срывать переполненные соцветья, будто готовые лопнуть. Как я счастлив, что мне не пришлось совершить убийство. Наместник солгал, а может и сам не понял, Гурэй невероятно щедрый и даст все что нужно, стоит его только вежливо попросить. Соцветья ставлю в бидоны кругами. Ряд, еще один ряд и завершающий третий. Боюсь смять драгоценные лепестки, старейшины позже их высушат и приготовят вкуснейший напиток или вовсе отожмут масло. Бидон полон и приятно тяжел. Второй наполнять уже проще, рука привыкла к приятной работе. Сколько я смог набрать! А сколько еще осталось! Не удержался, залил соцветья в бидонах нектаром из висящих на деревьях цветов. То еще варварство, но когда нектара столько, можно поступить и так. До сих пор не верю своему счастью! Ухватил бидоны за ручки и взлетел, наконец-то, в сторону родного мне леса. Скатерть развевается по ветру, крылья трепещут, бидоны оттягивают руки до боли в запястьях. Определенно, я счастлив! Вот только доярок нигде не видно, неудобно, конечно, вышло, но к ночи я все верну! И принесу девушкам редких лакомств, которые умеют готовить только наши хозяйки.

Тимур

Одно радует, отчеты нашлись и более-менее мне понятны. Но убытки! Перерасход! Элементарное обдиралово жителей в пользу, якобы, Орды, а по факту в запасы наместника. Был бы он жив, скинул бы с крыши повторно! Никогда не отличался особой жестокостью, но терпеть такое! На что этот идиот рассчитывал? Что я не замечу убытков или что после бессонной ночи спущу ему все с рук? Двойная бухгалтерия, какая не снилось даже в самом страшном сне. К примеру, собрано налогом пятнадцать пудов сливочного масла, продано десять, в Орду пошло золото с продажи одного пуда! Допустим, он прихватил денег с продажи девяти пудов, но куда девались еще пять? В пуде шестнадцать килограммов. Это сколько можно сожрать? Он стены им мазал, что ли? Непроизвольно заорал уже в сто пятый раз примерно:

– Найду и убью! Достану, порву на кусочки!

Пламя свечи дернулось в последний раз и погасло от моих криков. Черт, а ведь ночь на дворе, засиделся. Еще и Мару эту где-то носит по замку. Впрочем, она точно не пропадет. Моль, надеюсь, тоже как-нибудь сам разберется со своим нектаром. Приказ я написал на бумаге, никто больше препятствовать этим ночным бабочкам не посмеет. Отдельный цирк был с гусиным пером. Повезло еще, что бесовка к тому времени от меня не усвистала, добыла где-то в одном из миров шариковую ручку.

Дела сделаны, пора и честь знать. Завтра продолжу ревизию или просто поставлю на место управляющего кого-нибудь из своих людей. Точно, так и сделаю, а сам потом приму отчеты за новый квартальный период. Выглянул в коридор из потайной каморки, в которой сидел над свитками. Темно, никто и не думал зажечь факелы на стенах. Еще и охрана моя куда-то запропастилась, хоть бы посветил кто. Ударился рукой о каменный выступ в стене. Оставить такой замок без освещения, ну не идиоты?

– Уроды! Я вас научу грамотно распределять свечи!

Злой и голодный начал спускаться вниз. Народ в замке, похоже, вымер в полном составе. А нет, спешит кто-то вроде бы из моих темных эльфов. Если присмотреться в темноте, один в один как Антей. Еще и плащ создает иллюзию крыльев.

– Великий Хан?

– Домой, в Орду. На сегодня я закончил.

А на улице снова это низкое небо в россыпи сверкающих звезд. Теплый ветерок обволакивает кожу нежным запахом меда. Доспех натер шею у горла, снять бы его, впрочем, ладно, тут идти не так далеко, уже в шатре сниму. Слишком много завязочек и шнурочков.

– Мара где?

– Э-э-э, бесовка соизволила лично проверить стражу замка.

– Проверить на какой предмет?

– Нам точно не известно. Забрала с собой двоих стражей и уединилась в кабинете.

– Ну и бес с ней, домой дорогу найдет, ждать не будем, мешать тоже не стоит.