А в Квантуме?

При крайней необходимости. Но не раньше, чем верну себе хотя бы пятый уровень. Я знаю, что это возможно и знаю, как этого достичь. Значит у меня преимущество перед остальными тестерами. Надо только попасть на тест в первых рядах.

Почему мне кажется, что я что-то забыл? В планировании операций нет мелочей. А, нужно связаться с Фином и проверить то, что можно проверить из истории Анубиса. И… я же обещал бриллиант Элае. И как мне его вывести в реальность?

Чего тут думать? Доверюсь профессионалу! Встав на идущий, на следующий ярус эскалатор, набираю на квантовом браслете письмо Фину.

Кто-то встаёт сзади. Не ближе десяти ступенек, так что моё внимание привлечь недолжен. Нижние этажи пирамиды перенаселены и народу вверх едет прилично. Но я обратил внимание только на этот звук шагов? Не, это просто последствия паранойи, включённой в хардкорный режим.

Общаться с гномом вживую пока не тянет, так что заканчиваю записку вопросом, как у него дела. Прикрепляю к письму сто сорок восемь крупных алмазов из девяти тысяч шестьсот сорока восьми, хранящихся в инвентаре и прошу вывести лучший из получившихся бриллиантов в реальность и выслать Элае, указывая адрес её заведения, включая планету, город, здание и этаж.

Думаю, в качестве компенсации ему хватит. А в том, что гном вышлет бриллиант, я не сомневался.

Схожу с эскалатора у лифтов. Мне нужна социальная, бесплатная кабинка, чтобы подняться на этаж Элаи. Тот, сзади, идёт за мной. Если я войду в лифт, он зайдёт следом, и я со своим нулевым уровнем окажусь в замкнутом пространстве с высшим эволюционером. Впрочем, его уровень не важен, это я один такой идиот, что гуляю по нижним этажам с нулевым уровнем… Серьёзно, пора понять, что жизнь в реальности мало чем отличается от той виртуальной тюрьмы или Бездны. Везде смерть окончательна.

Здесь даже камеры наблюдения установлены таким образом, чтобы создавать слепые зоны в самых интересных местах. Читал как-то статью на форуме Тамагочи, что ниже сотого этажа камеры устанавливают так, чтобы не портить полицейскую статистику.

Поскольку намерения неизвестного неясны, прохожу лифты, и встаю на перрон метро рядом с толпой из двух десятков дварфов. Проеду лишний круг по сектору, зато в хорошей компании.

В отражении окон подъехавшего поезда рассмотрел своего преследователя. Он тоже прошёл мимо лифтов и остановился неподалёку. Типичный тёмный эльф в костюме менеджера нижнего звена.

Длинноухий сел в соседний вагон и затерялся среди высоких зверолюдов. Вот и думай, это профессионализм охотника или нелюбовь к дварфам? Последние всю дорогу обсуждали историю построения какой-то дварфской крепости, если я правильно понял сыплющиеся из них термины одного мёртвого языка (Dwarf Fortress). И о том, почему проигрывать это весело.

Ничего не понял, кроме того, что быть дварфом, это диагноз. Выйдя на ближайшей к демократии остановке, никого эльфийского вида рядом не заметил. Впрочем, он мог быть в инвизе, так что быстрым шагом направился к забегаловке.

Ещё на подходе услышал звучание одной из тёмных баллад, найденных нами с Элаей год назад.

Что это, явь или сон? Всё не то и не так.

Во тьме бездонной мои изменились черты.

Но вдруг иначе нельзя? И я спустился во мрак

Узнать себя, здесь, на краю пустоты?

Захожу внутрь. Тут аншлаг. В полутьме под песню о шаге в темноту, тёмные личности в тёмных плащах, сидя за сдвинутыми в центр зала столами, обсуждают свои тёмные дела. Не буду им мешать. Подхожу к барной стойке. За ней, вместо Эл стоит одетая как бармен одна из её кукол.

Увидев меня, сразу начинает наливать кофе. Поистине, управляющий ей квант достиг высшего барменского уровня.

Шаг в темноту —

За горизонты бытия — путь во тьму,

Ставит чашку на стойку и смотрит мне за спину. Там никого не должно быть!

Беру чашку, поворачиваюсь и плескаю раскалённое кофе в пустоту за собой снизу вверх. Из инвиза вываливается эльф и тычет в мою сторону ножом.

Откуда нет возврата. Да! Я умру

Получается у него плохо, ибо кофе ослепил его, а я ловлю лезвие ножа чашкой и отвожу в сторону. Посуда в эльфийских забегаловках выглядит утонченно, но практически неразрушима.

Для всех живых людей. Уйду

В пустоту.

Над ухом грохочет выстрел, и эльф с развороченной грудью падает на пол. Поворачиваюсь к барменше, чтобы сказать спасибо. Она стоит вытянув правую руку с выставленной ладонью во всемирном жесте «стоп». Его эффективность увеличена за счёт выехавшего из основания ладони дула встроенного дробовика. Похоже импульсного, но в разрешённой для применения комплектации. Эффективен на расстоянии не превышающего четырёх метров, с минимальным углом разлёта дроби. Любимое оружие частных ликвидаторов и барменов.

Уже начав благодарить в наступившей после выстрела тишине, как спиной ощущаю новый всплеск паранойи и прошу сделать контрольный выстрел в голову.

Барменша смотрит через меня на сидящих за столом. Одной из них оказывается Элая. Она кивает, кукла целится, но не успевает выстрелить, как труп взрывается. Во все стороны летят фонтаны крови и куски плоти, а с пола поднимается кровавый скелет, выпускает из костяшек пальцев металлические когти и бросается на меня.

И врезается в неведомо как оказавшуюся на его пути куклу официантку в костюме горничной. Та хватает скелета за череп. А подоспевшие с боков остальные горничные уже держат боевую марионетку за руки.

— Живым проникнуть в глубины изначальной бездны! — декларирует левая официантка, отрывая скелету левую руку.

— Энергией тьмы открыть в себе сверхсознание! — соглашается с ней правая кукла, симметрично отламывая правую конечность.

— Вернуться из вневременья и принести в мир откровения всепробуждающей смерти! (1) — заключает центральная, сдавливая ладонями череп, отчего он осыпается вниз костной мукой.

Все сидящие за столом начинают громко аплодировать, кричать «браво!», «прекрасный перфоманс!» и «тьма побеждает смерть!».

(1) «Шаг в темноту» Павел Пламенев. Автор песни был не уверен в способности своих слушателей правильно понять её смысл, и просто рассказал о нём прямым текстом в конце песни. Именно эти строчки и цитировали куклы.

Пока официантки смывали с пола кровь и расфасовывали по мусорным мешкам разломанные кости и мясной фарш, довольные гости, освобождая зачищаемое место преступления, потянулись к выходу. Я тоже помог в расстановке столов на прежние места, а когда Эл, высветив на дверях надпись «технический перерыв», вернулась за стойку, последовал за ней и занял своё любимое место.

— Надеюсь, я… — хотел сказать традиционно-шаблонную фразу «не слишком помещал?», но поняв, что единственный правдивый ответ будет положительным, на ходу перестроился и продолжил, — не помешал чему-то важному?

— Если не считать собрание гоморрского клуба малых тёмных форм важным, то нет. — Эл взяла в руки чашку, которую я машинально вернул на стойку, после выстрела, понюхала её и поморщилась. Да, я подозревал, что нож отравлен. Где он, кстати?

— Чего ты вертишься?

— Ищу нож.

К нам подходит кукла и кладёт на стойку эльфийский разбойничий нож с зазубренным лезвием. На чёрном металле почти не видны маленькие отверстия на толстом обухе, заполненные капельками яда.

— Тебе он нужен?

— По правилам всех уважающих себя некромонгеров, трофеи принадлежат убийце.

Эльфийка кивает, аккуратно заворачивает лезвие в тряпочку для ритуальной протирки рабочего места и убирает нож под стойку. Туда, где у всякого нормального бармена лежит личный арсенал.