— Будешь! — взвизгнула Леночка.

— Нет, — тон Дианы, спокойный и жесткий, дал понять, что её «нет» означает именно «нет», а не что-то другое.

Хлопать дверью перед носом подруги, Диана не стала, а спокойно вышла, оставив её в комнате с приоткрытым от растерянности ртом.

Леночка вылетела на улицу и зашагала рядом. Каждому, кто сейчас увидел бы подружек, показалось бы, что они, как всегда, идут в школу вместе. И никто не смог бы заметить, как расширяется и наполняется отчуждением невидимая пропасть между девушками.

Сергей Истомин никогда не был обделен вниманием противоположного пола. Он прекрасно понимал, что нравится и девушкам, и взрослым женщинам. Замечал и восторженные, и оценивающие взгляды. Но сам он отдавал предпочтение женщинам постарше и считал что на сегодняшний день это правильное решение.

Взрослая женщина уже знает, что ей нужно и в жизни, и в сексе. Она не станет требовать бесконечных ухаживаний перед тем, как лечь с ним в постель. Не закатит истерику после первой же близости. Не поставит его в неловкое положение, хотя сама сделала все возможное для того, чтобы привлечь к себе его, Сергея, внимание.

Он имел неосторожность сблизиться со сверстницей, еще живя в Северной Пальмире. Девчонка прилипла к нему, как банный лист к голому заду! Требовала ежедневных встреч, гуляний заполночь, не понимая, что для него важен режим.

Секс с одногодкой оказался пресным и странным.

Сергей привык к тому, что партнерша должна сама позаботиться не только о его, но и о своем удовлетворении. Должна знать, что, как и когда нужно сделать и руководить процессом, не заставляя юного Сереженьку теряться в догадках.

У молоденькой неопытной девушки подобных «талантов» в силу возраста не наблюдалось. Любовью в их отношениях и не пахло, а потому Сергей постарался как можно быстрее с нею расстаться. Благо она сама дала ему повод для этого, начав кокетничать с другим юношей. Слёзы и крик о том, что он, Сергей, был у девицы «первым» и не имеет морального права её бросать, толку не имели и на Истомина впечатления не произвели. Получать дальнейшее сексуальное образование девица отправилась в новую койку, а Сергей с того дня зарекся связываться с малолетками, как он сам же и называл своих ровесниц.

Когда, по прибытии в училище Южной Пальмиры, Сергей Истомин увидел, каким жгучим взглядом его встречает и провожает брюнетка с раскосыми глазами, дал себе слово никогда не приближаться к ней даже на расстояние пушечного выстрела.

Впрочем, для Леночки Халфиной его решения не имели никакого значения! Она считала себя лучшей из лучших! Знала, что станет Примой! И была уверена в том, что её кумир просто не может остаться равнодушным к такой выдающейся девушке!

Сергей старался пересекаться с Леночкой как можно реже. Ему были смешны попытки девушки привлечь к себе внимание, чуть ли не навязать свою персону любым способом. В тот день, когда Леночка «перекушав водочки» устроила дебош в его комнате, Сергей пообещал себе, что больше её ноги рядом с ним не будет.

И он сдержал бы свое слово, если бы в этот же вечер не познакомился поближе с Дианой.

Первое, что возмутило привыкшего к женскому вниманию Сереженьку, это полное отсутствие заинтересованности и восторга по причине его появления во взгляде подружки Леночки.

Из огромных голубых глаз полыхнуло таким холодом и неприязнью, словно он уже успел сотворить нечто нелицеприятное в отношении её подружки-пьянчужки. Ну а то, с каким пылом бросилась Диана оправдывать Леночку, взывая при этом к его, Сергея, ответственности и взрослости, даже рассмешило и растрогало. Взрослым себя Сереженька считать не торопился.

Ни на одно мгновенье в голове Сергея не появилась мысль приударить за Дианой. Но вот после того, как один из друзей рассказал ему историю девушки, которая не была тайной в училище, отчего-то стало жалко её. Но обозначивать свое отношение Сергей не торопился. Поди знай, как воспримет простое проявление дружбы вот эта девочка-сирота. Лишние проблемы Сереженьке были и даром не нужны.

Вскоре Сергей заметил, что Диана ходит в школу одна.

Обогнав девушку на дороге, постарался незаметно заглянуть ей в лицо.

Всё те же огромные голубые глаза были наполнены такой болью и печалью, таким непониманием происходящего, что юноша еле сдержал желание подойти и прижать её к себе. Как-то ободрить и утешить. Хотя, на тот момент он еще не знал о произошедшем. Не имел понятия о том, что в училище неожиданно для всех заявился отец Леночки, который увез дочь с собой.

Тайна пропажи Леночки оставалась тайной недолго.

Уже спустя пару дней после возвращения, девушка взахлеб рассказывала всем желающим послушать о том, что нашелся её папка. О том, какой у него дом, полный прислуги и охраны. О том, что она отказалась от беспечной и обеспеченной жизни, предпочтя завершить обучение. Потому как для Примы, которой Леночка обязательно станет, хореографическое образование очень важно.

Сергей вздрогнул по непонятной причине, когда во время совместного урока ему выпало отрабатывать поддержку с Дианой.

Он чувствовал, как от его ладоней, крепко сжавших талию девушки, куда-то прямо внутрь, даже не в сердце, а в район солнечного сплетения, пробегает тёплая пульсирующая волна, которая не исчезла после того, как Диана уже оказалась на полу и отошла в сторону, а мягко заполнила всё тело и голову. В этом не было ничего от сексуально возбуждения. Просто какое-то чувство единения и общности. Словно прикоснулся к давно знакомому родному человеку. Хотелось сделать для этой крошки что-то хорошее.

Ну, хоть что-нибудь!

На весенних каникулах Сергей спросил отца, не знаком ли он с Халфиным Тимуром Айдаровичем.

— Знаю такого, — кивнул Истомин-старший. — А чем вызван твой интерес?

— В седьмом классе училища занимается его дочь, — ответил Сергей. — Прожужжала все уши, повествуя о богатствах папочки. Вот мне и стало интересно, правда ли это.

— Держись подальше от этой семейки, — Истомин-старший не посчитал нужным ни подтверждать, ни опровергать состоятельность Тимура Айдаровича.

— Почему? — сын не хотел заканчивать разговор так быстро.

— Новая волна, — хмыкнул Истомин-старший. — Такие, как он, ради своей выгоды, подомнут, уничтожат, переступят через твой труп и даже не оглянутся! — добавил, увидев растерянный взгляд сына: — Впрочем, пока еще они в силу не вошли! И войдут ли? Это остается под вопросом.

Сергей не стал больше ни о чем спрашивать, увидев, как изменилось в худшую сторону настроение отца. Но решил после каникул выбрать момент и поговорить с Дианой.

Решение настоять на том, чтобы Диана стала его партнершей на концерте по случаю выпуска, созрело спонтанно. Он не задумывался о том, что противопоставит подруг одну другой. Не предполагал, во что это выльется.

Но зато очень хорошо видел, как изменился внешний вид Леночки. Как гордится девушка роскошными нарядами, купленными для неё отцом. И при этом, в гардеробе Дианы не появилось ни единой обновки! Она все так же ходила в школу в вещах, выглядевших, словно были сняты с чужого плеча.

Но даже не это произвело на Сергея наиболее сильное впечатление, а то, что на лице девушки застыло выражение недоумения и печали. А глаза, словно два озера, были полны невыплеснутой боли и неуверенности.

Именно с этой неуверенностью и решил побороться Сергей.

О том, что на выпускном концерте он исполнит Тарантеллу из Щелкунчика, Истомин знал давно. Просто ждал, когда Мстислава об этом спросит. А в том, что она спросит — не сомневался. Так почему бы не дать этой девочке почувствовать свою силу и возможности?! Почему не помочь ей «засветиться» перед хореографами театров еще за год до окончания училища?! Тогда, в следующий раз, руководители балетных трупп приедут с целью посмотреть, чего она достигла за этот год. Приедут с намерением взять Диану в труппу! Нужно только уговорить любовницу, чтобы она согласилась поставить их выступление! И он найдет возможность сделать это!