– Да, мы справимся.

– Ладно, но не засиживайтесь допоздна, – обладательница тёмного дара чмокнула Умбру в лоб, – Ви, сходить к Андриану, чтобы сделал коврики, если это возможно?

– Я уже, – паренёк приоткрыл дверь собственной комнаты ногой, подбородком придерживая рулоны, – Вроде вышло так, как просили.

– Давай помогу, – засуетился Мариано, когда паренёк чуть пошатнулся, силясь удержать снаряжение в руках.

– Я немножко устал, наверное, посижу у себя. Удачной йоги.

– Спасибо большое! – как раз успел выкрикнуть Виджай, пока дверь ещё не успела закрыться.

– Он так старался, вы только посмотрите, – Иса развернула один из ковриков, на котором значилось имя Феликса, – Даже подписал их.

– Мой умничка, – Долорес хотела было постучаться к сыну, но смогла удержаться от соблазна. Подросток, как-никак, и всё ещё осваивается.

– Если всё решено, пойдём. Твой черед, – передала эстафету подружке Руфа.

– Иди ко мне, Тенюша, – Умбра похлопала себя по колену, маня демона матери к себе. Призрачная тайра задумалась, топчась на плече владелицы.

– Повеселись там, – ласково тронула округлые ушки Мирабель. Вишнёвая тень нехотя спрыгнула на пол и вскарабкалась на руки Умбры с видом мученика.

– Я за Парсом, – с довольным видом потёрла ладошки Руфа, – Организаторы, надеюсь на вас!

– Ну что ж, коллеги, – Элфи поцокала копытцами, поочередно глядя на Ирен и Камило, – Кошачье счастье в наших руках.

***

– Не трогай бантик, ты очарователен, – в который раз придержала лапку кота Руфа, таща того в сторону комнаты. Мало понимающий что происходит Парс издал несколько негодущее «мяу», а затем потянулся к ленте на шее задней ногой, но и тут был остановлен на пути к успеху. Да что ж понадобилось этому человеческому детёнышу?

Если подумать, Руфа нравилась ему как хозяйка. Иные дети дёргали сородичей Парса за усы или хвост потехи ради, когда эта девчонка даже гладила его бережно, считаясь с кошачьими желаниями. Да, допустим, иногда подхватывала на руки и несла неведомо куда, вот как сейчас, но кто идеален? Хотя ленточку на шею не надевала. Странно.

Как же тяжело оставаться дома! Особенно внутри помещения. Антонио запретил метить территорию, по крайней мере, мочой, так что пришлось до умопомрачения тереться об углы носом и усами, а полива удостаивать ближайшие кусты и деревья. Дурацкие правила.

И всё же, куда она его тащит?..

– Отличная реакция, – хихикнула Ирен, когда обернувшийся на них кот, едва завидев столик, чуть не стартанул прочь, карабкаясь на плечо Руфиты.

– Я бы тоже испугался эдакой дамы, – из солидарности протянул Камило, одними глазами указывая на Вишнёвую тень. Тварь сидела на стуле так ровно, словно ей в спину вбили доску с гвоздями, и было совершенно непонятно, что у неё на уме. При появлении в комнате Парса она сменила черты тайры на маргая, но поза осталась той же.

– Нельзя… заставлять… сеньориту… ждать! – насилу отодрав кота от себя, Руфита усадила Парса напротив Вишнёвой тени, – Элфи, музыка готова? Дядя Камило, закуски? Уже можно подавать!

– Да, разумеется, – для такого случая надевший лучшую рубашку лицедей встал из-за их убежища (кошачьи сводни в полном составе прятались за кроватью), подходя к столу с глиняной мисочкой, – Сеньор, позвольте угостить Вас нашим фирменным тартаром из мясных фруктов. Надеемся, Вам всё понравится. Очень жаль, что Ваша дама не может вкусить наших угощений, так что наслаждайтесь за двоих. Приятного аппетита.

– Тише ты! – с улыбкой шикнула на подружку Умбра, пока Руфита, зажав носик, тихонько хихикала, обрадованная игрой дяди.

За столом же царила весьма напряжённая атмосфера. Нос Парса двигался, улавливая соблазнительный запах мяса, но он боялся опустить голову вниз под немигающим взглядом буркал Вишнёвой тени. Он попробовал замурлыкать, но практически сразу же осёкся.

– Тенюша, дай Парсу поесть, – словно суфлёр, кинула подсказку Умбра. Элфи включила ненавязчивый инструментал. Смекнув, что от неё хотят, Вишнёвая тень прищурилась.

Интересно, как там хозяйка. Конечно, здесь, судя по всему, нет опасности, но тратить время на это, чем бы это ни было… Ест. Ох уж эти создания из плоти и крови, непостижимые как циклы дня и ночи. Вишнёвая тень прикладывала поистине героические усилия, чтобы понять мотивы собственного человека. А тут – кот. На некоторые вопросы не ответят даже годы, проведённые в скитаниях по джунглям. Живые твари ищут пару из числа подобных и создают новых, вальсируя в круге жизни. Уж не сбило ли его внешнее сходство? Ну в таком случае он туп. Непроходимо туп.

Снова уставился, вы посмотрите. Навострил уши. Тихонько мяукнул. Вишнёвая тень переменила облик на тайру. Чуток заклубилась, как в старые добрые времена, показывая, что не имеет тела и формы. Парс не сводил с неё глаз, и Вишнёвая тень почувствовала что-то схожее с раздражением. Скопировала тень собаки, даже уши отогнула – а он всё сидит, лишь стягивая хвост вокруг лапок. Ну, готовься, недалекое создание.

– Что-то не так, – бесцветным голосом произнесла Руфа, когда в комнате стало ощутимо меньше света.

– Она пытается его напугать, – поняла Элфи, – Ох и норовистая же сеньорита.

Даже Умбра не скрывала своего удивления, поскольку ей тоже не доводилось видеть демона матери в подобном обличьи. Было похоже на то, что Вишнёвая тень решила смешать в своём теле образы десятков живых существ, виденных ею со времени обитания в этом мире.

Антонио, будто почуявший неладное, зашёл в комнату как раз в тот момент, когда над окаменевшим Парсом нависло нечто, более напоминавшее сколопендру, нежели что-то из мира млекопитающих.

– Madre de Dios! – младший сын Пеппы сгрёб кота на руки, оглядываясь на организаторов свидания, – И когда вы планировали вмешаться?

– А мы планировали? – то ли пошутила, то ли на полном серьёзе спросила Ирен.

– Я его забираю, – решил Антонио, но не тут-то было: норовистый маргай упёрся лапой в грудь хозяина в знак протеста.

– Кажется, у меня идея, – Камило дотронулся до макушки Умбры, – Малая, ты же ещё не пробовала сочетать свой дар с даром моего брата. Думаю, сейчас самое время испытать свои силы.

– А это мысль, – поддержала лицедея Ирен, – Вишнёвая тень ведь столько лет прожила среди людей, и, если верить истории Бель, была создана именно из-за человека. Возможно, она просто не понимает языка Парса.

– Я могу перевести и пересказать всё ей, – вызвался Антонио, пока Парс, словно шарик ртути, ловко избегал участи быть взятым за шкирку.

– Это совершенно не то, – покачала головой Элфи, – Признаваться в чувствах через кого-то… Нет, точно не то, хоть я и набор алгоритмов, а не одна из живущих.

– Ох, этот сложный взрослый мир, – подросток вздохнул, давая маргаю вернуться на прежнее место, – Ладно, ваша взяла. Умбра, попробуем? Едва ли мы испортим это свидание ещё больше, так что не волнуйся.

– Давай, уже ночь, ты в эту пору сильнее, – поддержала подругу Руфа, – Не бойся, мы рядом.

Чёрный глаз Умбры сфокусировался на тени Антонио. В ней читалось волнение за Парса, но никаких сомнений. Да и с Долорес всё получилось. Должно обойтись.

– Тенюша, мы знаем, что ты грозная, прекрати, пожалуйста, – попросила демона маленькая повелительница теней, садясь на колени возле столика. Ночью некое едва уловимое ощущение становилось отчётливее. Сила любого Мадригаля за исключением собственной матери представлялась Умбре рекой, бегущей где-то внутри каждого из них. Сама Умбра была дамбой, за которой скрывалось невидимое русло, позволявшее этим рекам стекать куда-то в области подземного мира, превращая блестящую на солнце воду в жидкую ночь без единого проблеска.

В нечто иное.

Но столь же прекрасное.

– Умбрита, всё в порядке? – окликнул её Антонио, заметив, что девочка прикрыла глаза.

– Да, я просто… примериваюсь, – дочь Бруно положила в ладошку на его запястье, сверяясь с потоком золотого света. Что-то выглядело иначе. Тень Парса словно обрела чёткую границу. Решившись, девочка коснулась кошачьего загривка: