– Доброго вечера, месье. Предлагаю Вашему вниманию финансовую сводку за сегодня. Золото и платина упали в цене и котируются на уровне…

– Хорош паясничать, – раздался ровный, как доска, голос Эжена Жаккара. Элфи весьма заразительно прыснула со смеху.

– Ты… совсем как живая, – заворожено произнесла Пеппа, решившись подойти ближе.

– Я обучалась, совсем как человеческий ребёнок, у меня сложился характер и привычки, – охотно пояснила голограмма, – Вот только с телом накладки. Особенно не хватает обнимашек, судя по всему, это круто.

– Дико извиняюсь, что вмешиваюсь, – раздался зычный бас Лучиано, – Но если сеньор на летающей штуковине не против, мы в плавках и купальниках вот-вот замёрзнем.

– Последний образец, – закупорив пробирку, Эжен Жаккар снова подошёл к дочери, – Деньги, проблемы?

– Есть. Нет.

– В универ вернёшься?

– Мирабель и её муж Бруно здорово уговаривают меня доучиться.

Столкнувшись с новым раздражителем, Эжен повернулся в нужную сторону, чуть призадумавшись. Впрочем, сразу было видно, что разница в возрасте супругов не вызвала в его душе никакого отклика. Это просто был очередной человек, который, теоретически, мог что-то от него хотеть.

– Нам только в радость, – облегчил ему задачу предсказатель.

– Деньги? – в последний раз предложил бизнесмен. Семья практически одновременно затрясла головами из стороны в сторону.

– Элфи, задай маршрут для автопилота. Последняя просьба, – проговорил Эжен Жаккар, залезая в кабину.

– Готово, босс.

Не оставалось сомнений в том, что прощание, равно как и прочее из того, что даёт тепло в общении, было не в стиле Эжена Жаккара.

– Наконец-то, – буквально озвучила умонастроение Мадригалей и их гостей Элфи, когда звук вертушки стал уверенно стихать за цепью гор. Как только силут железной птицы растровился в наступающей тьме ночи, виртуальная помощница обернулась и с радостью беззвучно затопала копытцами о землю, которой не могла коснуться:

– А теперь знакомиться-знакомиться-знакомиться!!

***

Визита Эжена Жаккара прошёл настолько быстро и спонтанно, а оставленный им подарок был настолько необычен, что Мадригали поняли, сколько прошло времени, только благодаря Алите:

– Мама, наверное, меня потеряла! Какой ужас.

– Главное спрячь купальник, – довольно подмигнула ей Ирен.

– Куда? То есть… – местная красавица замерла со свёртком в руках.

– Дарю. Как-нибудь ещё потусим. Эй, Лучиано, ты же проводишь сеньориту до дома?

– Без подсказки бы ни за что не справился, – пробурчал кузнец, вставая.

– Я бы и сама дошла, – не упустила шанса поартачиться Алита.

– Не сомневаюсь, Мне просто по пути, – не остался в долгу Лучиано.

– Занятная парочка, – едва они ушли, хихикнула Элфи. Её голограмма расположилась на полу, подогнув оленьи ноги. Искусственному интеллекту понравился узор из бабочек на плитке кухни, и её персиковый топ обзавёлся мелким паттерном в виде наложенных друг на друга силуэтов насекомых.

– Либо я скатилась в маразм, либо ослепла окончательно, но… – в который раз провела рукой по голограмме Алма, – Я не понимаю, как это возможно. Ты как рисунок, только… Не совсем.

– Когда на свет рождается новый человек, сеньора Мадригаль, – Элфи прошлась рукой по волосам, улыбнувшись, – Другие люди учат его, день за днём. Язык, манера поведения, убеждения, даже стереотипы.

Адриан, интереса ради набрасывающий скетчи с новой знакомой, мельком оглянулся на Долорес. Та вздрогнула при упоминании ребёнка. Разумеется.

Молодой художник сглотнул, ощутив горечь во рту. Нельзя обмануть Природу. Всегда есть свои и чужие дети, пусть Касита и наделила его даром.

– Я же рождена на свет без тела, у меня не было отца и матери, но в остальном мой путь мало отличается от пути любого маленького человека, – закончила своё пояснение Элфи.

– А откуда… такая внешность? – решила спросить Эдна.

– О, это весьма забавная история, – виртуальная помощница встала, заставив Мадригалей отпрянуть, – Без паники, я не из плоти и крови, никого не задену. Так вот, босс большой фанат Толкина. Настолько большой, что первым языком, что я учила, был синдарин. Ну и… – она указала на лицо, – Я и сама немножечко эльф.

– Толкин? Серьёзно? – удивлённо взглянула на лучшую подругу Мирабель.

– Товарищ по занудству и тщательности, – фыркнула француженка, – Отцу нравится выверенность его текстов.

– Еще пять минут и дуйте к столу, не то мы так и не поужинаем, – окликнула семью Джульетта, – Адриан, поможешь мне накрыть на стол?

Мальчишка заметно приободрился, следуя за той, кого ему следовало называть бабушкой. Целительнице тоже была приятна компания новонаречённого внучатого племянника. Выманивать робкого паренька из скорлупки был непросто, но Джульетта собиралась взяться за это дело со всей серьёзностью. Должно быть, сказывались воспоминания о брате, который был немного похож на приёмного сына Долорес в этом возрасте.

– Без паники, я поймала, – шустро отреагировала старшая из тройни Мадригаль, когда из рук Адриана предательски выскользнула ложка.

– Ой, простите, сейчас бы грохотало на всю Каситу! Я ужасно неловкий, – паренёк даже поморщился, и, чтобы исправить это недоразумение, принялся расставлять остальные столовые приборы едва ли не с ювелирной точностью.

– Ты просто растёшь, это пройдёт, не волнуйся, – утешила его целительница.

– Точно? – подросток нахмурился.

– Как пить дать, – Джульетта бережно коснулась его лопатки, – Погляди только, как хорошо ты рисуешь, ни один растяпа бы так не смог.

– И всё же я не могу создать ничего, что сравнилось бы с Элфи, – закончив с тарелками, паренёк взглянул в сторону, из которой доносился смех виртуальной помощницы: кажется, девочки изложили ей план кошачье-теневого свидания.

– Если я верно поняла из объяснений Ирен, – Джульетта приноровилась, чтобы взять кастрюлю, и одними глазами указала Адриану на подставку, которую также надлежало принести к столу, – Чтобы сделать такое, требуется слаженный труд нескольких человек. Люди… сложнее животных. Хотя Элфи не то чтобы человек, но как её назвать, я не знаю.

Приёмный сын Долорес понимающе кивнул. Причудливый план, вертящийся в его голове, пускал корни всё дальше, словно злостный сорняк. От него нельзя было отделаться просто так.

Адриан Мадригаль взглянул на собственные руки, словно ожидая увидеть на них огненные стигматы. Но нет, это были самые обычные ладони. Большим пальцем паренёк потёр подушечки остальных, как делал всегда, чтобы успокоить мандраж перед новым начинанием.

Стоит выпросить у Руфиты одну из плазменных сфер. Ночь будет долгой.

========== Глава 64 ==========

Элфи довольно долго смеялась над идеей кошачьего свидания, но прекратила как раз в тот момент, когда Руфа уже намеревалась обидеться не на шутку.

– Клянусь всеми алгоритмами, это очаровательно! Когда начнём?

– Эм… Начнём? – удивилась маленькая повелительница плазменных шаров.

– О, надо было бы, конечно, спросить, можно ли мне поучаствовать, но я неплохой организатор, – словно в подтверждение своих слов, Элфи трансформировала топ в деловую блузку с бейджиком, – Могу подобрать музыку, всякое такое.

– Ладно, но это очень важно, – скрестила руки на груди Руфа.

– Разумеется, юная сеньорита, – довольно прищурилась виртуальная помощница. Одна Умбра, заглянувшая в тень подружки, могла точно сказать, что никакой враждебностью и обидой тут и не пахло.

– Мы ещё нужны? – уточнил Камило, внимательно следящий за ходом переговоров.

– Несомненно! – сразу же отреагировала дочка Луизы, – Но нам не должны мешать другие взрослые.

– Я возьму их на себя, – вызвался Виджай, – Обещал же урок йоги. Всё для счастья котиков.

– Спасибо, дядя Ви, а то Тенюша может стесняться, – поблагодарила индуса Умбра.

– Маме с папой тоже идти на йогу? – уточнила у дочери Мирабель.