– Скажи, что ты сделала с волосами, что они такого цвета? Мне случалось видеть блондинов, очень давно, ещё в молодости, но ты прямо белая, – помолчав чуть более минуты, всё же не смогла пересилить любопытство абуэла.

– Это называется лейкизм. Генетическая штука, у моей матери было то же самое.

– Вот как. А зачем ты их состригла с одной стороны?

– За пирсинг цепляются. А вообще с такой причёской, пирсингом и татуировками я не подхожу под модельный стандарт. Так что, можно сказать, я нарочно себя испортила, чтобы не быть подиумной куклой, – картинно поморгала Ирен, – Отец взглянул на то, что я сделала, плюнул и устроил меня постигать основы бизнеса. Тоже была такая себе идея. Сейчас учусь на социолога, но с математикой у меня туго.

– Ты не знаешь, чего хочешь?

– Похоже на то.

– И хозяйка ты из рук вон, – заметив, как Ирен по-варварски складывает неаккуратно вытащенную рубашку, Алма протянула руку, забирая вещь.

– Именно.

– Ну ничего. Однажды найдётся сеньор, у которого будет достаточно хладнокровия, чтобы на тебе жениться.

– Мне уже его жаль. Я говорила, что характер у меня не сахар?

– Я и так это вижу. Никакого уважения к старшим, хотя кто-то мог бы принять это за некую… экстравагантность.

– У меня не было намерения никого обиж…

– Теперь понятно, что нашёл в тебе Камило.

Вывод был столь неожиданным, что Ирен на секунду замерла с открытым ртом:

– Ну з… Ну знаете!

– А вот мой внук, похоже, недостаточно хорош для такой городской штучки.

– Вообще-то, – француженка хлопнула себя по колену, – Я какая угодно, но не лицемерная! Если мне кто-то нравится, я легко плюю на статус и происхождение. Камило невероятно милый, внимательный и чуткий парень, и я удивлена, почему ни одна дура в Энканто ещё не потащила его на поиски приключений.

– Под венец.

– Да, обязательная у вас остановка, точно.

– Вероятно, – пожала плечами, Алма, – Он ждёт ту самую.

– Раз так, удачи.

– Да вот только в Энканто сеньориты закончились.

– Родят ещё, подождёт свою, как некоторые, – Ирен махнула в сторону комнаты Бруно, но тут же кашлянула, – То есть… Ну да, хороший пример, только слегка специфический.

– Как-то мне сомнителен такой расклад, – абуэла непринуждённо подровняла стопку вещей.

– Тогда он умрёт в одиночестве, возясь с чужими детьми.

– О, я постараюсь этого не допустить. Да он и сам достаточно упрям, чтобы найти и отвоевать своё счастье. Хотя, – Алма внезапно подмигнула гостье, – Ему понадобится достаточно хладнокровия.

– Да вы все сговорились, что ли?! – Ирен негодующе хлопнула себя ладонью по лбу, – Вам либо кровь разбавить надо?!

– После Бруно и Мирабель не повредит.

– Сеньора Мадригаль!!

– Просто абуэла, солнышко. Можешь больше не притворяться, я теперь разглядела, какая ты на самом деле. Всё это… Твоя внешность и поведение поначалу здорово сбили меня с толку, но теперь я составила мнение. И я понимаю, почему вы с Мирабель стали лучшими подругами… Оставь наволочку в покое, я вижу, что не получается. А за Камило не волнуйся, он уже ушёл следить за детьми, вернётся нескоро.

– Откуда Вы знаете? – слишком ошарашенная, Ирен распознала только последнюю часть этого неожиданного монолога. Хранительница свечи хмыкнула:

– Я стала видеть хуже, но слух у меня в порядке. Камило иногда напевает себе под нос, я услышала его со двора. И звуков чеканки мяча нет, так что он точно ушёл в город.

– О, отлично. Тогда спасибо, что дали перекантоваться, пожалуй, я пойду. И сеньора Мадригаль, – она обернулась, поправив шорты, – Поговорите с Камило. Мне не нужны эти свистопляски с серьёзными отношениями.

– Милая, – абуэла прищурилась, – Я вроде не упоминала, но учитывая приближение немощи я потихоньку передоверяю семью на попечение Джульетты, а сама, пока у меня есть время, хочу стать замечательной бабушкой и прабабушкой, раз уж я… сильно давила на детей.

– То есть в смысле?! – замахала руками Ирен, – Это же Вы полчаса назад говорили о том, что в Вашей власти запороть чьего-то избранника!

– Именно так. Но дело в том, – абуэла хитро улыбнулась, – Что я немного научилась быть не столько категоричной, и в моей власти передумать. Ну, ты понимаешь. Счастливые внуки.

– Да Вы… Да как?! Нечестно! Не вздумайте! – Ирен изо всех сил изображала праведный гнев, но всё портила прорезающаяся против её воли широкая улыбка.

– Я бы ещё постаралась, не будь это взаимно, но я более чем уверена, что Камило тоже тебе симпатичен. И Пеппа мне о тебе рассказывала. Я сначала не поверила, думала, моя дочь умом тронулась, но ты действительно…

Ирен вылетела из комнаты с полным негодования переливчатым воплем. Свечи в стенах дрогнули, но вскоре их язычки снова выросли из крохотных горячих пушинок у основания фитилей.

– …неплохой человек, – закончила предложение Алма, кивая самой себе.

========== Глава 51 ==========

– …и вот, значит, эта сеньорита достаёт свои туфельки… Погоди, Бруно, не порти рассказ, – поскольку руки были заняты, Виджай пригрозил другу кусочком выделанной кожи.

Бруно и Мариано как раз занимались планировкой пространства, когда индус отыскал их мастерскую, неся в руках истрёпанную упряжь, которую ему вверили починить. Вошёл – и сел на свободное место, да так, будто всю жизнь тут сидел. Похоже, Умбра была права насчёт тени лучшего друга папы: он действительно умел приспосабливаться лучше всех. И сейчас, починяя кожаное изделие, Виджай с удовольствием травил байки. Та, что он рассказывал сейчас, была его коронной.

– Всё-всё, я отдышался, серьёзное лицо, – пообещал Бруно, вернувшись к сколачиванию стеллажа. По дороге Мариано пришла идея сделать наборы настольных игр из дерева, и пустовавший угол преисполнился смыслом существования. Виджай показывал Бруно принципы игры в настолки, а вот Адриан с его страстью к рисованию мог бы изобразить превосходные карты. Это входило в план заманивания норовистого подростка в семью, но – увы! – на момент их прихода паренёк успел смыться неведомо куда.

– …а что мне надо с ними делать, сказать не может. Конец дня, я уже пальцев не чувствую, как раз наплыв клиентов в сезон начала учёбы, – продолжил свой рассказ Виджай, не переставая накладывать стежки на заплатку, – И вот мы с ней смотрим друг на друга, я жду, пока она сообразит, сеньорита смотрит на прайс-лист, потом на то, что есть у меня в мастерской, затем глубоко вздыхает и говорит… Готов, Мариано?

Столяр кивнул, на всякий случай отложив молоток в сторону.

– «Короче, вот в этой туфле у меня пальцы играют, а в этой не играют!».

Секундная пауза была разорвана здоровым мужским хохотом, причём смеялись все трое.

– Ей надо было… растянуть одну туфлю? – сквозь слёзы пробормотал Мариано, держась за живот.

– Да, но она не смогла придумать, как это назвать. И появились играющие пальцы, – индус изобразил полёт рук над клавишами воображаемого фортепиано, рассмешив собеседников ещё больше.

– Обожаю эту хохму, – отдышавшись, заметил Бруно, – Помнится, она была одной из первых, что ты рассказал, как мы познакомились поближе. Кроме истории про кошку-девятихвостку.

– Это ещё что за зверь? – удивился Мариано.

– Эта история с огоньком, – улыбнулся ему индус, – Уверен, что готов?

– Я женатый человек, – с некоторым недоумением произнёс резчик по дереву, хмурясь.

– Молодёжь местная хотела попробовать что-то новенькое, и чтобы не очень затратно. Узнали, что я скорняк, нашли в интернете фотки и принесли их мне, попросив изготовить эту штуку. Это такая плётка с девятью концами, сделать несложно, только там ещё крючья. С ними пришлось повозиться.

– Никак не возьму в толк, зачем им понадобилось что-то подобное…

– Это для любовных утех, – пояснил Бруно, – Бить друг друга. Ролевые игры.

– Боже, это ведь наверняка больно.

– Плётка вышла действительно грозная, но никто не приходил жаловаться, – припомнил Виджай, – Надеюсь, не потому, что эти двое друг друга убили… Я сказал что-то не так?