– Да и у нас теперь тоже, – усмехнулась Иса, – Маленькая внесла сумятицы. Мне она и кузина, и племяшка… И обаяния на двоих, – поспешно добавила она. Не хватало ещё, чтобы гость подумал, что его новая знакомая ненавидит детей. Странно, с чего такие думы? Почему хочется следить за каждым словом, выбирая их, словно украшения из шкатулки?

– Точно, Умбра чудесный ребёнок, – зайдя на кухню, Виджай заметил, что Иса следует за ним. Хотела продолжить разговор?

– Мой цветочек, разве сегодня помогает не Долорес? – удивилась Джульетта, раскочегаривая печь.

– Разве? Вроде же моя очередь.

– А, – окинув обоих взглядом и быстро сложив в уме два и два, целительница сделала вид, что запуталась сама, – Точно, у Долли же заказ на ткани от сеньоры Фернандес, не ночью же ей сидеть, чего это я, в самом деле. Если что-то будет нужно, я у себя, венички с травами перебираю.

– Договорились, – Иса взяла фартук и подвязала волосы, – Я готова помогать.

– Да мне ничего особо и не нужно, только высчитаю, для какого количества человек понадобится готовить.

– Шестнадцать, – удивлённо озвучила Исабела.

– Самый большой заказ в моей жизни. Это очень здорово. Теперь даже думаю, что я привёз мало риса.

Повелительница растений хихикнула, глядя на то, как её новый друг ловко принимается выбирать всё необходимое для плова. Она не восприняла недопуск к готовке как недоверие, скорее, переживала, что не делает ничего полезного. Хоть бы тему для разговора тогда найти, а то если стоять над душой молча, это выглядит как-то странно. А жаль.

– Значит, ты скорняк, – припомнив, окликнула Виджая она, – А как ты выбрал профессию?

– У меня не то чтобы лежала к этому душа, я просто жил в районе близ ям кожевенников, а есть хотелось. Поэтому подрабатывал, как чуть подрос. Там и научили.

– А почему ямы?

– Просто это бесплатно. Выкопал – и живи. Расстелил шкуру, и можно выделывать. Сверху на колышек закрепляли, и можно было работать, стоя ногами в грязи, и… – он запнулся, – Мы используем коровью мочу для выделки, так что запах непередаваемый. И жарко, как у вас. Но со временем привыкаешь… Иса?

Девушка зашла сзади, приобнимая его за плечи. Это был жест чисто человеческого сочувствия, но сердце индуса пропустило удар. Очень близко. Такая красивая. Такая нежная. Аж кружится голова.

– Прости, – Исабела отстранилась, – Лу говорит, что обнимашки – это веление сердца. Тебе стоит как-нибудь попробовать, она у нас мастер объятий. Хрустнет парой костей – и красота. Иногда мы шутим, что у неё два дара.

– Вообще-то, – несмело отозвался индус, – У тебя тоже получается отлично. Насколько я мог почувствовать спиной. Кхм… Скажи, сделать средней остроты, или перца вообще не надо?

– Я точно не знаю, – сосредоточенно свела брови на переносице девушка, – Сделай так, как любят Мирабель и Бруно.

– Хорошо, – Виджай откупорил специи, и кухня наполнилась ароматом.

– Боже, что это?

– Гарам масала, – зачерпнув смесь специй, Виджай протянул её девушке, – Наша фирменная. Я выписываю из Индии.

– Что в ней?

– Кумин, кориандр, кардамон, мускатный орех, чёрный перец, гвоздика, корица и лавровый лист. С выпечкой и супом тоже вкусно.

– Погоди, – остановила его руку Иса, – Ты что же, положишь туда целую ложку?

– Нет, – улыбнулся индус, – Гораздо больше.

– Сумасшедший! – забывшись, Исабела хлопнула его ладонью по предплечью, – Будет пахнуть на весь Энканто!

– Ты разгадала мой план, – довольно прищурился он, зачёрпывая из другой баночки нечто, похожее на звёздочки, – А ещё туда отправится вот это. Бадьян.

– Помолоть?

– Нет, не нужно, я кладу его для красоты… А изюм у вас есть?

– Был. Я сейчас найду, – девушка отошла свериться с содержимым полок.

– Замечательно. Тогда будет немного похоже на бирьяни. В Индии его готовят на Новый год.

– Я бы попробовала.

– А я, – Виджай обернулся. Его взгляд заметно потеплел, – С удовольствием бы его приготовил.

Секунду спустя обоих настигло понимание того, что пребывание в гостях это не навсегда. Исабела почувствовала тупую боль в основании рёбер, будто её огрели палкой. Даже если Мирабель, Бруно и Умбра каким-то чудом останутся в Энканто, то их гости точно вернутся во внешний мир.

– Думаю, я могу сделать исключение.

– Исключение? – вырвавшись из тенёт собственных дум, вздрогнула повелительница растений.

– Насчёт бирьяни. Приготовлю его на церемонию Руфы. Можно апельсинчиками украсить, да и ноготками, будет очень в тему.

– О, и правда, – просияла Иса, возвращаясь к нему с изюмом, чтобы взглянуть на побулькивающий чан пищевой магии, – Руфита с ума сойдёт от радости… Хочу попробовать.

– Ещё немного, – индус закрыл крышку, – Пусть потомится.

– Пахнет так, что аж голова кружится, – старшая дочь Джульетты облокотилась на рабочую поверхность, – Настоящее безумие.

– В хорошем смысле?

– Спрашиваешь!

Виджай старался не пялиться на то, как девушка уложила волосы на плечо, едва заметно гладя их кончиками пальцев. Гладкие и блестящие, наверняка очень приятные на ощупь. Да что ж это такое, озверел совсем от новых впечатлений!

– Тебе бы понравилось в Мумбаи на рынке. Целые мешки специй, люди торгуются, запахи повсюду. Фрукты, пряности, – припомнил он, поднимая глаза к потолку.

– Ты скучаешь? По дому? – негромко спросила Иса. Ей, родившейся и выросшей в одном месте, было тяжело даже представить, чтобы кто-то поселился в тысяче миль от родного города.

Индус грустно улыбнулся:

– Да, немного. Хорошо, что в Картахене есть пара магазинчиков, куда привозят наши специи… Что такое?

– Всё это, – Иса указала на баночки, – Растения, я права?

– Да, конечно, а…

– Пожалуй, – она взяла в руки одну из бадьяновых звёздочек, – Я бы смогла прорастить что-то из этого. Они достаточно свежие.

Виджай даже замер, когда ладони девушки накрыли вылущенные семена. Она нахмурилась, даже волосы колыхнулись, словно от ветра.

– Иса, может, не… – он осёкся. Не хотелось говорить о том, что специи транспортируют с большим перепадом температур, не говоря уже о встряске.

– Погоди-погоди, я уверена, что смогу. В них должна быть жизнь. Жизнь есть во всех семенах… Ага! Да! Да-да-да! Ой.

– Тише ты, глупая! – увидев, что девушка пошатнулась, Виджай придержал её за талию, – Нельзя же так перенапрягаться, не бери пример с Бруно!

– Но ты только взгляни, – Исабела разжала пальцы, показывая проклюнувшийся из семечка росток, – Оно проделало такой долгий путь и сохранило в себе желание жить. Я просто обязана посадить его. Бадьяны большие?

– Это дерево. Футов пятьдесят точно вымахает.

– Надо же. А на первый взгляд такой крохотный, – Иса бережно дотронулась до семечка ногтем, – Как назовём?

– Как насчёт… – Виджай склонился следом за ней, – Рааста? Это означает «путь». Сколько оно пережило, прежде чем попасть в твои руки и прорасти.

– Точно. Рааста. Идеальное имя. Надо бы поискать горшок побольше. Только есть одна проблема.

– Какая?

– Ты всё ещё придерживаешь меня за талию.

Виджай отдёрнул руку быстрее, чем если бы спасался от кипятка:

– Я случайно! Тебе уже лучше? Не собираешься в обморок?

– Нет, нет, всё хорошо, – смутилась следом Иса, – Я быстренько посажу это и вернусь. И стол накрою.

– Не торопись, рис ещё не готов, – крикнул ей напоследок, индус, снова поворачиваясь к будущему ужину.

Лёгкий ветерок, прогуливающийся по Касите, вытащил наружу неповторимый аромат специй. Увы, до города так и не добралось ещё кое-что: мурлыканье под нос индийских песен в исполнении неизвестно чем довольного скорняка.

========== Глава 26 ==========

Поедание плова стало отличным завершением дня для всей семьи Мадригаль и их гостей.

– Пересадите меня, он аж светится, – понарошку прищурилась Ирен, не забывая поедать свою порцию. Вместо ответа Виджай кинул в неё скомканную салфетку. Француженка хихикнула.