– Папочка… – простонала Ханако, протягивая ко мне свои худенькие ручки, – мне холодно, папочка.

– Иди ко мне, милая, – хрипло ответил я, прижимая её хрупкое тельце к себе и накрывая одеялом. Я наплевал на любой риск заражения.

– Папочка, когда я вырасту, – прошептала малышка, – я выйду замуж за такого же красивого самурая, как ты!

– Хм, обещаешь? – горько усмехнулся я, чувствуя горячие слезы на своих щеках.

– Обещаю, папочка! – малышка коснулась рубиновой серьги, что свисала с её уха и протянула её мне. – Вот. Держи.

– Это же тебе мама подарила, – мягко улыбнулся я.

– Да, и одну я дарю тебе! – заулыбалась девочка. – Ты так скучаешь по маме и это не честно, что её подарок лишь у меня. Давай разделим и будем скучать вместе!

– Ох, Ханако… – обняв девочку крепче, я стиснул зубы, чтобы не зарыдать. – Я бы душу Дьяволу продал, лишь бы тебя спасти…

Ночь накрыла деревню, и я забылся сном, прижимая к себе свою дочь, что доживала последние дни подле меня. Я был готов сдаться, однако моя душа все же стремилась найти решение.

Легкий стук в дверь разбудил меня, и я удивленно уставился на дверь заброшенного сарая, в котором мы прятались, высовывая руку из-под спящей Ханако и вставая на ноги. Зажмурившись от яркого солнца, я встретился взглядом с блестящими янтарными очами, что смотрели на меня с интересом и добротой.

– Доброе утро, Арато, – низкий баритон заставил кровь в моих жилах застыть.

– Кто вы? – нахмурился я, когда брюнет с волнистыми волосами шагнул вперед и нагнулся ко мне, ухмыляясь своей клыкастой усмешкой и когтистыми пальцами схватив мой подбородок. Его одежды казались чужеземными, весь его вид выдавал опасность и мистику. Однако, его японский был прекрасен.

– Как же, – прошипел незнакомец, приподняв густые брови, – обещаешь душу, а сам не приглашаешь за порог?

– Что? – непонимающе спросил я, отодвинувшись от наглеца и отталкивая того в сторону. Мужчина лишь сделал шаг назад, и я вдруг ахнул, когда черные пышные крылья показались за его спиной. Мое тело онемело, сердце остановилось и разум полностью отключился, смотря на серебристые рога. Отступив назад, я пытался вспомнить, куда положил свою катану.

– Я пришел на твой зов, самурай, – прошипел Дьявол хищно, – я приму твою душу взамен на твою просьбу.

Меня вдруг осенило. Я понял, кто стоял передо мной и разум медленно пытался понять, сплю я или же это происходит наяву. В любом случае, я был готов на отчаянный поступок. Я даже не стал ни о чем спрашивать. То, что я видел перед глазами было достаточным доказательством для меня. Я был в отчаянии, однако доля надежды вдруг зародилась в моем сердце.

– Ты… можешь её спасти? – прошептал я. Злобный взгляд черного ангела вдруг смягчился, и его ухмылка обрела долю очарования и доброты. Крылья испарились, и Дьявол кивнул.

– С удовольствием, – ответил он. – Но взамен, оказавшись по ту сторону мира, ты навсегда останешься в служении мне. Такая сделка для тебя подойдет?

– Д-Да! – воскликнул я. Моя душа отвечала за меня и что-то внутри меня заставило меня довериться этому существу. Я так долго молился богам, просил пощады, но единственный, кто оказался на моем пороге – это сам Дьявол. Он откликнулся на мои молитвы и предложил помощь в отличие от всех известных мне богов.

– Великолепно, – протянул Дьявол. Только теперь я заметил, что за его спиной стоял еще кто-то. Черный плащ с капюшоном скрывали лицо незнакомки, однако я был убежден, что это была женщина.

Она медленно последовала за мужчиной внутрь, повернувшись ко мне спиной и стянув с головы капюшон, открывая моему взору свои длинные черные локоны.

– Я оставлю дело тебе, Лилит, – мягко произнес Дьявол и женщина повернула к нам свое лицо. Мои ноги подкосились, щеки загорелись. Яркие серые глаза смотрели прямо в мою душу. Её шоколадная, бархатистая кожа переливалась в лучах солнца, а черный перстень на пальце отражал утреннюю зарю. Эта женщина была не просто прекрасна, её красота казалась магической, устрашающей, увлекающей. Осмотрев меня с ног до головы, женщина хитро улыбнулась и развернулась к Ханако, что спала сладким сном.

Наблюдая за тем, как яркий свет исходит из ладони ведьмы, когда она провела лезвием ножа по ладони, я перевел взгляд на лист бумаги, что протянул мне Дьявол. Смотря на аккуратный подчерк, я сжал лист в ладонях.

– Распишись, самурай, – прошипел Дьявол, оказавшись за моей спиной, протянув мне свое черное перо, на конце которого сияли золотистые чернила. Я, не раздумывая, поставил подпись под контрактом. – Вот и отлично. На тебя у меня особые планы…

Свернув лист бумаги, Дьявол довольно оглядел меня и кивнул в сторону Лилит, что облизала капли своей сияющей крови на ладони и вновь надела капюшон, проходя мимо меня. Мое тело вновь охватило необъяснимое чувство, и я посмотрел ей вслед.

– Постойте! – воскликнул я и женщина обернулась в мою сторону.

– Я преподнесла особый подарок твоему дитю, самурай. Кровь величайшей ведьмы теперь течет в её жилах. Отблагодаришь меня в будущем. Увидимся, «Демон Молний», – её голос сладкой волной прошелся по моим венам и пара вдруг испарилась в воздухе, оставив меня наедине со своей спящей малышкой.

Моя надежда оправдалась. Ханако вскоре вскочила на ноги, наполнилась жизнью и стала той резвой девочкой, что так сильно напоминала мне Асами. Война подходила к концу, и я был рад вернуться к своей привычной жизни.

Шагая по лесу жарким днем, я вдохнул свежего воздуха и посмотрел на деревянный свисток в виде маленькой птички в своей руке. Я долгое время потратил на то, чтобы смастерить его. Думаю, Ханако будет в восторге от него. Моя душа ликовала, разум очистился и сердцу стало легче. Моя бдительность пала и я не сразу заметил, что за моей спиной показался разбойник, крича о мести Лотосу и вонзая свой кинжал мне в шею, убегая прочь и оставляя меня на земле.

Мои глаза уставились в яркое небо, пока я лежал на сухой траве подле того самого дерева, где я встретил свою любовь. Мои руки сжимали мой подарок для Ханако, глаза наполнились слезами, а сам я захлебывался собственной кровью. Облака лениво плыли по горизонту, и я начал теряться в собственных воспоминаниях.

«Асами, ты там, наверху? Видишь ли ты меня? Я защитил нашу Ханако, я подарил ей жизнь, отдав свою. Ты гордишься мною? Ты не злишься на меня? Прости, я не сдержу обещание, я не могу увидеть тебя в Раю… не сейчас. Ты всегда знала, что служба и честь для меня важны, я обязан выполнить клятву ради Ханако и ради тебя. Мой новый господин… он очень добр. У него благородное сердце, так что не волнуйся за меня. Я люблю тебя, Асами, и когда-нибудь мы увидимся, я обещаю…»

***

Смотря на деревянный свисток в своей руке, я сжал его и спрятал в карман пиджака, посмотрев в небо. День был в самом разгаре и легкое дуновение ветра шелковым дыханием прошлось по моей коже. Прикрыв глаза и вдохнув, я слабо улыбнулся. Ностальгия все еще не покидала меня, однако боль уже давно утихла.

Годами я не вспоминал свое человеческое имя…

– Аластор, ты чего замечтался? – раздался мягкий голос подле меня, и я открыл глаза, улыбнувшись и посмотрев в голубые очи той, что сделала мне такой особый подарок.

– Да так, воспоминания нахлынули, – тихо ответил я, шагая подле красивой девушки с каштановыми волосами подле себя. Её стройные ноги в новеньких кедах топали по каменистой дорожке узенькой улочки центра Рима. Заходя в уютную гостиницу, я последовал за своей спутницей, пока она улыбчиво приветствовала консьержа.

– Номер на двоих? – вежливо произнесла женщина с акцентом.

– Да, пожалуйста! – весело ответила моя подруга.

– Вы к нам на отдых? – улыбнулась работница гостиницы.

– Почти! – засмеялась девушка, приближаясь ко мне и приобнимая меня за шею, кладя голову мне на плечо. Мои щеки покраснели, и я счастливо улыбнулся. – У нас медовый месяц!