Для Таты

БЛАГОДАРНОСТИ

Я бесконечно благодарна следующим людям:

Моей маме за то, что никогда не останавливала меня в моих желаниях и мечтах и подталкивала идти дальше.

Моему партнеру, Карлу, за то что продолжает верить в мою мечту.

Моим драгоценным читателям … это очень долгое, тяжелое путешествие и оно возможно лишь благодаря вам и вашему желанию шагать подле меня.

Холодный дождь с беспощадной силой отбивал ритм по земле, проливаясь свежими каплями по моей израненной коже. Мое черное хаорихакама блестело от крови, что сочилась из моих ран, босые ноги покрылись синяками, а голова заметно гудела и болела. Стараясь оставаться в сознании, я сжал обе свои катаны, пытаясь сделать усилия встать, однако тело полностью отказывалось слушать меня. Будь прокляты эти трусы из банды Лотоса. Я был уверен, что смогу уничтожить их всех, однако моя гордость затуманила мои глаза и, стоя посреди мертвых тел известных бандитов я все же упустил одного, что вонзил мне в грудь свой отравленный кинжал.

Откашлянув немного крови и сплюнув, я был готов отдаться в руки самой смерти. Плевать, я выполнил долг и защитил императора, что успел скрыться в своем дворце. Моя бессмысленная, одинокая жизнь, наконец, подходила к концу. Я так долго мечтал о покое…

Легкие торопливые шаги отвлекли меня от мыслей, и я приоткрыл свои тяжелые веки, не в силах поднять голову и уставившись на миниатюрные бледные ножки в гэтто, что стояли прямо передо мной. На секунду мне показалось, что дождь перестал литься рекой, однако вскоре я понял, что кто-то стоял надо мной с зонтом, закрывая меня от непогоды. Сделав последние усилия, я все же приподнял голову, встретившись взглядом с прекрасными карими глазами, что смотрели на меня с беспокойством, страхом и сомнениями.

– В-Вы в порядке? – бархатистый голос мурашками прошелся по моему телу. Неужто ангел явился мне, чтобы забрать меня в Рай? – Ох, вы в крови…

Хрупкая фигурка нагнулась ко мне, подхватывая меня и потягивая вверх, помогая встать. Мое туманное создание взяло контроль над моим телом и заставило мои ноги передвигаться, принимая помощь, пока я полностью не отключился…

Вздрогнув от свежего прохладного ветра и открывая глаза, я уставился в деревянный потолок небольшого домика. Приходя в себя, я медленно присел на татами и осмотрелся, замечая аккуратную ухоженную комнату, чашу воды подле себя и полотенце.

Снаружи послышался шорох и мой желудок издал рычащий звук, когда нос уловил вкусный аромат. Встав на ноги и пошатнувшись, я коснулся пальцами перебинтованной груди и перевязанной руки. Направляясь к веранде, я вдохнул свежего воздуха и посмотрел на прекрасную цветущую сакуру посреди небольшого садика.

– О, проснулся, наконец, – хриплый недовольный голос заставил меня вздрогнуть и обратить внимание на престарелую женщину, что сидела на ступеньках и помешивала суп в ковшике. – Изрядно тебя потрепали.

– Где я? – низким голосом спросил я, оглядываясь.

– В деревне «Кокоро», – ответила старуха.

– Это на другом краю дворцовой территории… – нахмурился я, осматривая зеленые горы за воротами и расстилающийся ландшафт. Меня занесло далеко от столицы.

– Да уж, Асами-чан еще долго будет припоминать тебе, как тащила твою полумертвую тушку по всему лесу, пока не добралась до твоей лошади. Вы самураи тяжелее мешка с камнями, с вашей то грудой мышц, – усмехнулась старуха, губами коснувшись тонкого держателя для сигареты.

– Асами? – приподнял я бровь.

– Внучка моя, – пояснила женщина, – она три дня над тобой сидела, лечила. Хоть я и против была… Не нужны нам чужаки в доме, еще и бандиты, как ты.

– Оба-сан! – раздался знакомый мне звонкий голос, и я тут же обратил внимание на приближающуюся от ворот девушку с длинными черными локонами. Яркие карие глаза сияли на солнце, розовые губки сжались в недовольном жесте, хрупкие бледные ручки держали полное ведро воды. Босоногая девушка мимолетно взглянула на меня и тут же отвела взгляд, краснея и поклонившись. – Простите её, она часто грубит.

– Я лишь говорю, что думаю, – пожала плечами старуха, продолжая помешивать суп.

– Как вы? – мягко спросила Асами, смущенно улыбаясь.

– Все в порядке, спасибо, – кивнул я, продолжая смотреть на девушку. Впервые в жизни я не мог отвести взгляд от кого-то. Мое сердце билось с бешеной скоростью и мне показалось, что яд играл в моей крови, так как мое тело кипело. Сглотнув, я все же отвел взгляд. – Благодарю за помощь.

– Да-да, – махнула рукой старушка, – проваливай побыстрее, пока проблем нам не принес.

– Оба-сан, хватит! – взмолилась Асами, спотыкаясь о ступеньку и летя мне навстречу, пока я не ухватил её хрупкую фигурку одной рукой, улавливая ведро с водой в другую. – Ой! С-Спасибо…

– Асами, глупая, ты и сама знаешь, как быстро слухи разлетаются по деревне! – недовольно нахмурилась женщина, – я уверена, уже все знают, что ты в доме приютила самого «Демона Молний»!

Нахмурившись, я взглянул на недовольную женщину, что фыркнула и покачала головой.

– Да-да, я прекрасно знаю, кто ты, самурай! – повысила голос та, осматривая татуировку на моей руке. Изображение яркого лотоса и хризантем на фоне морских волн и молний ежедневно напоминали мне о моем прошлом. – Всем известный «Демон Молний», один из служащих императору. Вот только твоя благородная служба частенько упоминается в ряду с твоим прошлым. Я наслышана о твоем участии в банде Лотоса! Они столько лет терроризируют нашу деревню!

– Я давно не являюсь участником этой группы, – холодно произнес я, сверкнув очами.

– Прошлое не изменишь, – мудро произнесла старуха, – эта часть жизни всегда будет тебя преследовать! Банда Лотоса никогда не отпускала своих людей и уничтожила всех, кто пытался сбежать. Разве не поэтому ты в полумертвом состоянии был в лесу? Небось, они годами пытаются с тобой расправиться.

– Бабушка Хана, оставь его в покое! – пробубнила Асами.

– Вот сама увидишь, вскоре на пороге деревни эти бандиты окажутся, за ним придут! – прошипела Хана и я лишь вздохнул, понимая, что она была права.

– Спасибо за помощь, я ухожу, – галантно поклонился я, отчего мои длинные волосы опустились с плеч.

– Нет-нет, что вы! – помотала головой девушка. – Останьтесь! Вы еще не…

– Простите, – вновь поклонился я, хватая свое хаорихакама и две катаны, широкими шагами удаляясь прочь.

Разгуливая по главной дороге деревни и отпугивая местных жителей, я вздохнул и уставился на аккуратный шов на своем кимоно. Эта добрая девушка даже зашила мои потрепанные одежды. Пусть Боги берегут её чистую душу. Странно, на сердце было не спокойно.

Впервые в жизни я не мог сосредоточиться на своих тренировках. Моя голова была переполнена мыслями об Асами. Моя душа желала вновь её увидеть, мое неопытное сердце томилось и ни одна красивая женщина, что предлагала себя на улицах столицы не могла сравниться с тем ангелом, что спас меня.

Ситуация в стране, кажется, успокоилась на время. Меня не призывали на службу уже несколько месяцев и лето подходило к концу. Я не знал, что делать с собой. Зарабатывая копейки на коротких поручениях горожан по хозяйству, я тратил свое время впустую. Никогда в жизни мое одиночество меня так не угнетало, как сейчас. С утра до вечера я думал лишь о ней… мое сердце согревалось каждый раз, как её образ появлялся в моей памяти и душа стремилась увидеть Асами вновь. Было ли это чувство любовью, о котором говорят? Я никогда этого не испытывал и не был уверен, что это помешательство было именно любовью. Однако, все мое нутро стремилось к ней. Её чистая улыбка клеймом осталась в моих мыслях…