Сорвавшись с места ранним осенним утром, я устремился туда, куда вели меня ноги. Я должен был вновь её увидеть… Не обращая внимание на испуганных жителей деревень, голодный желудок и усталое тело, я отказывался сбавлять скорость, гоняя свою лошадь, как одержимый. Мое сердце вдруг пропустило ритм, когда я приметил впереди знакомые очертания маленькой деревушки.

– Отпусти меня! – нежный голос шелком коснулся моих ушей, однако встревоженные нотки заставили мою кровь кипеть. Дернув поводья, я ринулся вперед, стремясь увидеть ту, что сводила меня с ума все эти месяцы.

– Ну же, Асами, не будь недотрогой! – засмеялся один из парней, что схватил девушку за запястье, притягивая к себе. Группа бездельников приставали к молодой Асами, дразня и обижая. Отчаянная девушка всеми силами пыталась вырваться, но сила трех незнакомцев превышала её возможности.

Мои руки напряглись и, спрыгнув с лошади, я схватил за плечо одного из разбойников, развернув того к себе и ударяя его кулаком в нос, заставляя тело парня отлететь в сторону. Группа непослушных юнцов для меня была сравнима с надоедливым насекомым, с которым я мог справиться за считанные секунды. Именно поэтому хулиганы развалились по земле, постанывая от боли и покрытые синяками.

– С-спасибо… – растрепанная Асами вскочила на ноги, убирая прядку волос за ухо. Чувствуя, как мои щеки горят, я отвел взгляд и дрожащей рукой потянул рукав девушки вверх, прикрывая её полуобнаженную грудь. – Ой! Простите…

– Ты в порядке? – насупился я, смотря в её блестящие глаза. Девушка с неловкостью улыбнулась и закивала. Меня вдруг охватила неизвестная злоба и разочарование. – Глупая!

– Э? – удивилась та.

– Почему ты вечно такая неуклюжая?! – вздохнул я, убирая прядь волос назад, так как мой длинный хвост заметно растрепался. – Ты вечно в проблемы ввязываешься? Ты и меня домой притащила, не зная, кем являюсь!

– Простите… – только и ответила Асами и я обреченно вздохнул.

– Идем, я провожу тебя домой, – покачал я головой и усадил девушку на лошадь.

– Как вас зовут? – с любопытством спросила она, улыбаясь и смотря на меня своим нежным взглядом.

– Арато… – тихо ответил я.

– Арато-кун! – воскликнула Асами. – Будем знакомы!

– Мм… – смущенно произнес я, отворачиваясь в сторону и потирая нос. Я старался скрыть свое смущение.

Со временем я все больше убеждался, что Асами – ходячая катастрофа. Она вечно спотыкалась, падала, роняла что-то и оказывалась в передрягах. Чувствуя свою обязанность защищать это Божье создание от всего мира, я все реже оказывался в родном городе и все чаще проводил дни в её доме. Мы сдружились довольно быстро.

Старуха Хана потеплела ко мне, решив, что мужская помощь в доме вполне пригодится. Я проводил дни в их деревушке, асами периодически помогала мне с ранениями после боев, а я помогал по хозяйству. Время летело, пришла зима.

– Арато, держи, – мягко произнесла Асами, протягивая мне чашу с горячим чаем одним снежным вечером.

– Спасибо, – ответил я, отпивая глоток и чувствуя, как тело согревается. За окном бушевала вьюга, бабышка Хана уже давно сопела в своей комнате, укутавшись в одеяло, а мне же не спалось. Смотря на теплое пламя свечи, я думал о том, что хотел делать дальше со своей жизнью.

– Знаешь, я давно хотела спросить у тебя… – пододвинулась ко мне ближе Асами, отчего я почувствовал напряжение. – Почему тебя называют «Демоном Молний»?

– Когда я пронзаю противника лезвием своей катаны, – ответил я, – мой удар настолько быстр, что мой меч лишь успевает блеснуть на свету, как молния.

– Ух ты! – воскликнула девушка, улыбнувшись. Моя душа отдыхала подле неё. Рядом с Асами было комфортно, меня наполняло счастье. Она была сиротой, воспитываемая своей бабушкой. Для меня это было знакомо, так как я потерял родителей во время войны в малом возрасте. Характер её был открытым, дружелюбным и светлым. Хоть моя душа и стремилась быть подле неё, часть меня все же считала, что я не заслуживал этой дружбы. Мое черное прошлое могло испачкать её чистую душу.

Именно поэтому я старался держаться от неё на расстоянии. Я не мог позволить своим скрытым желаниям навредить этому милому ангелу. Она заслуживала лучшего… хоть я все еще и не мог отпустить её и просто уйти.

Мягкие пальчики коснулись моей руки и я вздрогнул, уставившись на Асами с непониманием. Девушка ничего не сказала, лишь потянувшись вперед. Смотря на отражение свечи в её глазах, я был готов отдаться своему порыву, однако… я не смел.

Резко отодвинувшись, я встал с места и схватил свою накидку.

– Арато-кун? – смущенно произнесла она.

– Я возвращаюсь домой, – тихо ответил я.

– Но… почему? – сглотнула она, думая, что обидела меня чем-то.

– Асами-чан, я… – посмотрев на девушку взглядом, полным боли и разочарования, я вздохнул. – Я не могу.

– Почему? – допрашивала она меня, когда я открыл дверь и шагнул на пушистый снег. Дрожа от холода, девушка последовала за мной. – Арато-кун! Поговори со мной!

– Асами-чан, прошу! – прорычал я, заставив ту остановиться и испуганно на меня посмотреть. – Я не тот, кто тебе нужен.

– Не тебе решать, кто мне нужен! – разозлилась она, схватив меня за край рукава и потянув на себя, однако я лишь вырвался из её рук, шагая дальше. – Чего ты хочешь? – прохрипела она, чувствуя дрожь в теле, – чего ты добиваешься всем этим, Арато? Чего ты хочешь от меня? Ты приближаешься ко мне, потом резко отталкиваешь. Ты путаешь все мои мысли и заставляешь меня сходить с ума.

– Ну так оставь меня в покое, – прошептал я, посмотрев на неё искрящимися глазами, – прогони меня. Я устал.

– Устал? – удивилась она, – устал играть со мной? Я тебе надоела?

– Да! – нехотя ответил я. Это была ложь, но я должен был поставить точку. Я опасен для неё, я не заслуживал её, я должен был оттолкнуть её от себя и перестать хотеть быть подле неё.

– Что же мне делать, – усмехнулась Асами, посмотрев в землю, – моя душа себе места не находит. Я ненавижу твои повадки и твои привычки. Ты отвратителен в своем поведении. Молчаливый, резкий, холодный. Ты делаешь все так, как тебе хочется. Не подпускаешь к себе. И все же…

– Асами, – перебил я её, делая шаг вперед и заставляя девушку замереть на месте. Не желая пугать её, я отвернулся, – иди домой. Я ужасен, и ты прекрасно дала мне это понять. Я прекрасно знаю, кем являюсь. И ничто не изменит тот факт, что я буду жестоким, кровожадным убийцей, который будет ставить службу на первое место. Ты считаешь, что я играю с тобой, однако ты не понимаешь того, что я пытаюсь тебя защитить от самого себя. Позволь мне уйти и не говори того, что я могу понять неправильно. Твои слова сейчас звучат очень двояко, и я не хочу верить в ложную надежду. Не говори так, словно ты влюбилась в меня.

– Да… – прошептала она одними губами, чувствуя горячие слезы на своих щеках. Повисло молчание, и я почувствовал необъяснимое напряжение с её стороны. Я стоял к ней спиной, и я думал… Я думал о том, что мне нужно было делать.

– Что? – я развернулся, нахмурившись и озлобленно на неё смотря.

– Я влюбилась, – чуть громче сказала она, продолжая смотреть вниз, – как идиотка! Я все это время отгоняла от себя эти мысли, но они так и преследуют меня. Я ненавижу это чувство. Я не хочу этого чувствовать. Я всегда боялась тебя, сторонилась… Я видела тебя в деревне столько раз до нашей встречи и мое сердце само тянулось к тебе. Я прекрасно знаю, что эти чувства приведут к чему-то страшному, неверному. Твоя обязанность защищать императора, не меня… Ты пропадаешь днями, потом вновь появляешься, полуживой. Вся моя голова забита тобой, словно я проклята. Я вижу тебя в снах, я думаю о тебе. Я ненавижу себя за это!

– Асами! – я резко схватил девушку за руку и развернул к себе, удивленно смотря в её полные слез глаза.

– Я ненавижу тебя за это! – воскликнула девушка, – ты зародил во мне это непонятное чувство, и я хочу провалиться сквозь землю! Это неправильно! Я не хочу оказаться одной в конце концов, стоя над твоим мертвым телом и жалея, что спасла тебя тогда в лесу! Я не хочу жить в страхе и страдании, любя тебя!